Герои Аркаира - Владимир Павлов

— Неужели кхато останутся без стукача? — делано удивился он и вновь поднял руку. — Тридцать три тысячи.

Себ побледнел от ужаса, Лина заскрежетала зубами, Арахорн выпучил глаза, Кара нахмурилась.

— Тридцать три тысячи раз…

Все молчали.

— Тридцать три тысячи два…

Вольные наемники злобно глядели на мальчишку.

— Я тебе уши оторву, и плевать на Короля, — прошипела Лина.

— Тридцать три…

— Сорок!

Себ издал нервный смешок.

Руку поднял южанин. Малыш повернулся спиной к публике и широко улыбнулся товарищам, мол, я и не сомневался, что эти парни не уступят.

Распорядитель вновь начал отсчет, оглядывая притихшую публику, но больше никто не захотел перебить цену. Если бы не аукционный азарт, скорее всего, стукач бы и не ушел за такую сумму. Коллекционер, кто бы он ни был, — великий делец. Он пригласил на торги именно тех, кто позарез нуждался в изобретениях механиков.

Молоток распорядителя гулко стукнулся о деревяшку. Продано! Парни с Дальнего побережья дружно двинулись к столу, прихватив с собой увесистые заплечные мешки. Похоже, они собирались расплачиваться золотом.

— Ну, честь кхато мы спасли, теперь надо дело делать, — деловито сказал Малыш. — Господин, Каро-Аму-Ко, будь так любезен, руку поднимай, когда я к тебе обращаюсь. Мы так можем все профукать.

Себ ошалело уставился на наглеца, но не нашелся, что возразить.

На этот раз покупателей не было долго. Видимо, монеты и слитки сложнее пересчитывать и взвешивать. Когда южане вернулись, распорядители вынесли небольшой ящик с ручками и при покупателях убрали туда стукач.

Третьим лотом оказался морской хронометр, украшенный драгоценными камнями. Распорядитель рассказал его историю, в которой нашлось место и пиратам, и некоему известному путешественнику из Брадоса, и чудесному спасению. Кара особенно не вслушивалась, изучая поведение покупателей. Больше всего ее тревожили вольные наемники, которые уже проиграли двое торгов, и их старшему это жутко не нравилось. Оставалось надеяться, что у них отобрали при входе все оружие. Еще Кара показалось, что за ее друзьями внимательно следит длинноволосый старик, исподтишка рассматривает, изучает. В старике было что-то странное, неестественное. Неожиданно крылатая поняла, что именно ее смущает. Движения и голос старика не соответствовали возрасту. Встречаются такие люди, которые даже на склоне лет сохраняют величественную осанку, могут казаться молодыми, но этот покупатель выглядел древним, а двигался легко и свободно. Кара перевела взгляд на Себа. В гриме парень выглядел лет на десять старше своего возраста. Вот и отгадка: старик, как и Себ, загримирован. Он явно моложе, этим и объясняется его живость.

В борьбу за хронометр сначала вступили северяне, но сделали они это как-то неуверенно. Цену объявил высокий статный парень. Остальные со скучающим видом глазели по сторонам. Бритоголовый бросал мрачные взгляды на компанию Малыша. В борьбу вступили южане и вольные наемники, и северяне сразу сдались. Торговлю начали с десяти тысяч, но ставки поднимали по чуть-чуть, поэтому сражение между южанами и наемниками затянулось. Кара понятия не имела, сколько стоит обычный морской хронометр, а усыпанный каменьями — тем более. Сегодняшние цены поражали. Ей казалось, что она перенеслась в прошлое, в королевскую эпоху, когда знать утопала в роскоши и разврате, когда за один вечер люди могли спускать на торгах целые состояния. Десять тысяч, тридцать, пятьдесят — у нее никогда не будет таких денег.

Морской хронометр был куплен в итоге за двадцать две тысячи южанами. Те второй раз подряд пошли расплачиваться с людьми Коллекционера.

Напряжение нарастало. Малыш и его друзья с замиранием сердца ждали дневник. Но очередным лотом оказались карты моря Двенадцати Ветров, с нанесенными на них островами, морскими течениями и мелями. Старший распорядитель любезно пояснил, что это копия с карт в библиотеке гильдии торговцев, сделанная опытными мастерами. Море Двенадцати Ветров, расположенное к западу от Южного материка, славилось своими сильными ветрами и переменчивой погодой. Дирижабли туда залетали редко, а морские пути считались рискованными. На крупных островах росло редкое черное дерево, а на побережье встречался жемчуг, но первое было сложно вывозить, а второе — добывать. Крепости там почти не строили, так как они всецело зависели от поставок продовольствия и инструментов. Положение усугубляли болотистые джунгли, тучи мошкары, непонятные болезни и дикие варварские племена, все еще поклонявшиеся кровавым богам.

Карты вызвали живой интерес, их посмотрели все, кроме старика. Себ тоже сходил поглазеть, из любопытства. Карт оказалось шесть. Проливы, острова, течения, высоты, надводные рифы и крупные отмели, заметки по поводу растительности и ресурсов, отмечены даже поселения варваров. Похоже, их делали с дирижаблей или сокрушителей: уж очень четко прорисованы контуры островов, и почти не имелось отметок глубин, характерных для морских карт.

Наибольший интерес карты вызвали у северян, похоже, они ждали именно этого лота. Коллекционер выставил карты за двенадцать тысяч. Высокий северянин первым предложил четырнадцать, наемники подняли до пятнадцати, но в ответ услышали восемнадцать. Вероятно, они почуяли, что конкуренты будут стоять до последнего, поэтому тотчас сдались. Южане участвовать в соревновании не захотели. Море Двенадцати Ветров было ближе всех к их родине, наверняка они и сами имели карты тех мест.

После того, как «Северное сияние» оплатило покупку, распорядитель вновь вышел на помост.

— У нас остался последний лот, который, как надеется господин Коллекционер, станет украшением сегодняшнего аукциона. Мы уже представили вам творение одного их величайших мастеров Аркаира. Однако этот мастер известен не меньше.

Распорядитель сделал многозначительную паузу. На помосте появился человек с небольшой книжкой в руках. Себ почувствовал радостную дрожь — даже издалека он узнал знакомую обложку.

— Обычно господин Коллекционер не продает мемуары и записки механиков, но этот случай особый. У меня в руках дневник человека, который когда-то был хранителем тайн Дворца Аркаира. Дневник великого мастера Дерка Тэйта!

Гости отреагировали по-разному. Южане и наемники не изменились в лице — и для тех, и для других это имя ничего не говорило. А вот северяне и странный старик подскочили на месте.

— Я бы с удовольствием рассказал вам историю этого дневника, но, по просьбе его нынешнего хозяина, она останется в секрете, как и много другое, что связано с именем этого мастера, которого господа механики считают предателем и мятежником. Единственное, в чем могу вас заверить, дневник не был украден из библиотеки механиков. Мастер Тэйт незадолго до смерти передал его одному из своих учеников, у которого он хранился все эти годы. Теперь пришла пора ему обрести нового хозяина.

— Вот козел, — не выдержала Лина, не уточняя, кого она наградила этим эпитетом — мастера Креза, распорядителя или самого Коллекционера.

Кара, слышавшая из уст Себа историю дневника, усмехнулась: распорядитель на сей раз