Герои Аркаира - Владимир Павлов

покривил душой. Впрочем, кто знает, может и истории других проданных сегодня предметов тоже выдуманы Коллекционером. Знал распорядитель об этом или нет, но он играл отлично. Ему действительно следовало выступать на сцене.

— Предупреждаю: дневник зашифрован шаэльским кодом. Впрочем, господин Коллекционер уверен, что это не остановит истинных ценителей. Кто знает, какие страшные тайны механиков таятся на его страницах.

Распорядитель еще не успел договорить, как один из «истинных ценителей» уже направился к нему. Старик буквально взлетел на помост. Это окончательно убедило Кару, что он не тот, за кого себя выдает.

Распорядитель протянул покупателю книжку. Старик стал листать страницы. Он то и дело поднимал голову и что-то спрашивал. Копался он настолько долго, что у Кары закралась мысль, что старик хочет выучить содержимое дневника наизусть. Оторвался от чтения он с явной неохотой и медленно, словно вспомнив свою роль, вернулся на место.

Вслед за стариком на просмотр подошли наемники, затем северяне. Малыш тронул Себа за рукав. «Мастер» кхато не мог видеть записей Тэйта и, чтобы торговаться, должен ознакомиться с ними.

Дневник оказался тем самым. Мягкая кожаная обложка, исписанные каллиграфическим почерком страницы, картинки серва, тоннелей Дворца — все было на месте.

— Видели когда-нибудь такое? — вкрадчиво спросил распорядитель.

Себ вздрогнул, поднял голову и встретился взглядом с человеком в белой маске.

— Что скажете? — распорядитель добавил непонятную фразу на южном языке.

Себ неопределенно мотнул головой, отдал дневник и торопливо сошел с помоста.

К дневнику не подошли только южане. Похоже, у них уже закончились деньги.

— Что будем делать? — спросила Лина.

— Может, скажем, что хозяин дневника — преступник, увел его из хранилища механиков, а мы из Внешнего Взора, — предложила Кара.

— Был у меня такой план, — Малыш вздохнул. — Но сейчас мы без стражников и без оружия. Не знаю, насколько крут Коллекционер, но он явно уважает силу. Будь мы хотя бы при огнедыхах, показали бы бумагу Взора. Но сейчас с нами никто разговаривать не станет. В лучшем случае вытолкают взашей, в худшем — пристрелят. Придется торговаться.

— Начальная цена двадцать тысяч, — бодро объявил распорядитель.

Лина прикусила губу. Себ хотел поднять руку.

— Не торопись, пусть выпустят пар, — опередил его Малыш.

— Двадцать одна тысяча, — объявил торговец из «Северного сияния».

— Двадцать две! — тут же перебил вольный наемник.

— Двадцать три, — не уступал северянин.

Распорядитель не успевал повторять, только указывал молотком с одного покупателя на другого.

Усатый наемник открыл было рот, но тут неожиданно вмешался старик:

— Тридцать тысяч!

Наемник выругался сквозь зубы и сложил руки на груди. Уйти с аукциона с покупкой ему сегодня не светило.

Северяне зашушукались.

— Тридцать тысяч раз… — осторожно начал отсчет распорядитель.

— Тридцать две, — неуверенно поднял руку северянин.

— Сорок, — холодно отрезал старик, показывая, что готов идти до конца.

Северянин вздохнул, повернулся к товарищам, но те лишь пожали плечами. Платить такую сумму за неведомую шаэльскую головоломку они не хотели.

— Сорок тысяч раз…

— Давай, не спи, — процедил Малыш.

Себ послушно поднял руку.

— Пятьдесят тысяч, — выпалил паренек.

Кара едва сдержала возглас удивления. Она понимала, что Малыш в этот раз торгуется всерьез.

Старик метнул в их сторону гневный взгляд. Казалось, он хотел испепелить нежданного конкурента.

— Шестьдесят тысяч! — без паузы объявил он.

Распорядитель не торопился считать. Похоже, и ему стала интересна эта дуэль старого и молодого.

Себ поднял руку и прошептал Малышу:

— Ну, давай, уделай его.

— Шестьдесят пять! — оправдал его ожидания Малыш.

В зале повисла тишина. Не только гости, но и распорядители не сводили глаз с участников поединка. Старик уставился на своих телохранителей, нервно теребя длинную седую бороду. Своего соперника он теперь в упор не хотел замечать.

— Семьдесят, — громогласно объявил старик.

Себ, не медля, в очередной раз поднял руку.

— Семьдесят пять! — выпалил Малыш.

У Кары засосало в животе от возбуждения. Суммы были выше ее понимания.

Старик с каменным лицом сунул руку в карман, словно проверяя его содержимое.

— Семьдесят пять тысяч раз… Семьдесят пять тысяч два…

Кара готова была закричать от радости. Они выиграли торговлю!

— Семьдесят пять…

— Сто.

Старик произнес эти слова вполголоса, но их услышали все. Кто-то из гостей присвистнул, кто-то выругался на своем языке.

— Сто тысяч раз! — торжественно объявил распорядитель.

Себ по привычке поднял руку.

Взгляды всех присутствующих устремились на Малыша. Похоже, ни для кого уже не было секретом, что это именно он торгуется.

— Сто тысяч — два!

Малыш повернулся спиной к залу. На его лице проступила растерянность:

— У меня нет таких денег.

— Сто тысяч… три…

Молоток распорядителя завис над столом. Он тянул до последнего, надеясь, что цена будет перебита, но Малыш молчал. Себ только сейчас сообразил, что все еще держит поднятой руку, и медленно опустил ее. Стук молотка прозвучал как выстрел.

— Продано за сто тысяч редариев! — объявил распорядитель.

По залу пронесся вздох изумленного облегчения. Гости шушукались, с уважением поглядывая на старика.

— У меня с собой примерно девяносто тысяч, — словно извиняясь перед товарищами, произнес Малыш. — Кто же знал, что так заломят.

Вид у него был жалкий. Каре даже показалось, что он готов расплакаться. Лина недовольно фыркнула:

— И на что надеялись, когда сюда лезли!

— Теперь мы хотя бы знаем, кто его купил, — Себ попытался не терять оптимизма.

— И че? Завалить старика хочешь? — скривилась Лина.

— Что-то надо делать. Мы его чудом нашли. Неужели упустим?

— Ну-ка, погодите вешать нос… — вмешался Арахорн.

На помосте происходило что-то непонятное. Победитель стоял подле старшего распорядителя и что-то с жаром объяснял. Ведущий аукциона качал головой, старик рассерженно настаивал, делая пассы руками, словно творя заклинание. Возбуждение покупателя передалось его охранникам: мужики двинулись к помосту, но путь им преградили четверо распорядителей, положив руки на огнедыхи.

Распорядитель прервал речь старика решительным жестом, показывая, что разговор окончен. Покупатель наклонил голову, словно хотел боднуть оппонента, но лишь сжал кулаки, развернулся, сошел с помоста и направился к своим бойцам.

Ведущий поднял обе руки вверх, призывая гостей к вниманию.

— Прошу прощения за непредвиденную накладку. Согласно правилам аукциона, победитель должен выплатить заявленную сумму сразу в полном объеме. К сожалению, уважаемый господин не рассчитал своих возможностей и выбывает из игры. Я возобновляю торги, — провозгласил распорядитель и взял в руки молоток. — Последняя цена — семьдесят пять тысяч редариев. Кто-то готов предложить больше?

Зал замер.

— Семьдесят пять тысяч раз… Семьдесят пять тысяч два… Семьдесят пять тысяч три. Продано!

Бах! Молоток ударился о деревяшку. Лина простонала, на лице Арахорна застыл восторг.

— Ну, мелкий! Как же тебе везет, — не сдержала радости Кара.

Малыш шмыгнул носом и просиял.

Распорядитель сделал приглашающий жест, и