Герои Аркаира - Владимир Павлов

— Прошу следовать за мной, — провозгласил гонец.

На улицу вышли с черного хода. С наступлением темноты переулок опустел. Людей Кен-Мара нигде не было видно, но Кара не сомневалась, что они последовали за ними. Темнота сейчас играла на руку следящим.

Гонец повел гостей по притихшим улицам Аркаира по направлению к Нижнему городу. Человек Коллекционера шел, не останавливаясь, лишь изредка оборачивался, чтобы проверить, не отстали ли гости. Они пришли на станцию паротяга. На платформе почти никого не было, поэтому Зев с наемниками затаились в тени домов возле станции и заскочили в состав перед самым отправлением.

Паротяг миновал «Депо», а на станции «Проспект Доблести» гонец пригласил их на выход. Здесь на платформе было еще многолюдно, и наемники Кен-Мара затерялись в толпе. Гонец повел гостей по улицам Нижнего города на север, к горе. Кара уже было решила, что в этот раз никаких блужданий по канализации не будет, как они свернули в пустую подворотню. Человек Коллекционера достал из кармана железный крюк, зацепил крышку люка и приказал залезать.

Первой в темноту спустилась Лина, за ней остальные. Кара с тревогой подумала, как бы наемники Кен-Мара не проглядели вход в канализацию. Пятно тусклого света над головой исчезло, а затем раздался странный скрежет. Девушка сразу поняла, что это значит. Гонец закрыл люк на засов изнутри, лишив возможности преследователей попасть внутрь!

Арахорн в прошлый поход на аукцион либо не заметил этой хитрости, или же намеренно не рассказал. Запахло катастрофой. Наемники Кен-Мара, конечно, город знают и могут проникнуть в канализацию в другом месте, но, пока они добегут до нужного входа, гонец уже уведет их вглубь тоннелей.

С лестницы спрыгнул человек Коллекционера, пошарил на стене, нащупал припрятанный там фонарь, зажег. Тусклый свет озарил обветшалые кирпичные стены и сводчатый потолок. В воздухе висел запах сырости, нечистотами пахло терпимо.

— Прошу за мной, старайтесь не замочить ноги.

В свете факела Кара разглядела кислое выражение на лице Малыша: тот также догадался, что их отрезали от сопровождения. Казавшийся неплохим план накрылся медным тазом.

Гонец повел их по тоннелям. В последние дни дождей не было, поэтому в канализации под Нижним городом воды было по щиколотку. Блуждание в темноте продолжалось около получаса. Кара да, наверное, и все ее товарищи уже не представляли, под какой частью Нижнего города они находились. Канализация опутывала подземную часть Аркаира, как паутина, собирая сточную воду и нечистоты из-под каждого района. Небольшие трубы сходились в коллекторах, затем по тоннелю большего диаметра шли дальше к очередному водосборнику, который соединялся уже с основными гигантскими стоками. Одни шли на юг, к морю, другие — на восток, к болотам. Кара, привыкшая видеть Аркаир с высоты птичьего полета, даже представить не могла, как разобраться в его подземных лабиринтах.

Гонец привел их к каменной лестнице. Узкие ступеньки упирались в массивную ржавую дверь. Провожатый постучал особым стуком, словно отбивал мелодию. Изнутри откинули засов, и они вошли в небольшой, но ярко освещенный масляными лампами подвал. Здесь их поджидали двое мужчин в темных щегольских сюртуках, в белых карнавальных масках и белых перчатках. На поясе у каждого висело по два «Мясника».

— Красный охотник из Брадоса. — напыщенно объявил гонец и повернулся к Себу. — Господин Каро-Аму-Ко, это распорядители аукциона. Вверяю вас им.

— Вы понимаете, что мы говорим? — спросил один из распорядителей.

— Да, он понимает, но плохо говорит на аракейском. Я помогу, — вмешался Малыш.

— Уважаемые гости, прошу за мной, — сказал распорядитель.

Кара ожидала, что из подвала они попадут в роскошный особняк, но они поднялись в пустое полутемное помещение. Стены и пол отделаны розовым и белым мрамором, сыро и душно. Они прошли в следующий зал. Между колоннами плескалась вода, на стенах выложена яркая мозаика с видом живописной долины.

— Да это же Королевские бани, — прошептала Лина.

Бани вошли в моду в Аркаире в начале правления Второй династии. Перед революцией в городе существовало десятка два банных комплексов. Самый известный, на границе Нижнего и Верхнего города, назывался Королевским. Его Величество здесь, разумеется, не парился, он владел этими банями. Парились тут богатые горожане и приезжие. Отделанные редкими породами дерева парные, мраморные бассейны, гроты для отдыха, застолья, любовных утех — бани занимали важное место в жизни аристократов Торо. После революции все бани перешли во владения гильдий, Королевские — достались промышленникам.

Спустя столетие Королевские бани по-прежнему оставались самыми известными и дорогими во всем Аркаире. Десятки парных, бассейнов с горячей и холодной водой, залы отдыха — все поддерживалось в отличном состоянии. Промышленники установили довольно высокие цены на вход, поэтому голые зады голытьбы здесь не мелькали. Бани приносили немалый доход. Дворцовые нередко устраивали у бассейнов грандиозные вечеринки, на время которых доступ посторонним закрывали. Коллекционер проделал тот же трюк, выкупив бани на целую ночь.

Распорядители привели гостей к двустворчатой двери со вставками из непрозрачного разноцветного стекла.

— Просим прощения, оружие придется сдать, — сказал один из сопровождающих. — Сами понимаете, торговля дело нервное, господин Коллекционер не хочет, чтобы гости в азарте поранили друг друга.

Кара и Лина, не сговариваясь, сверкнули глазами в сторону Арахорна. Он наверняка мог бы рассказать об аукционе еще много интересного, но почему-то не стал.

Кара первой отстегнула «Говорун», затем оружие отдал Себ, последней нехотя с обоими огнедыхами рассталась Лина. Распорядитель убрал оружие на полки, куда обычно посетители складывали одежду.

— Получите по окончании аукциона в целости и сохранности, — заверил он и распахнул дверь.

Гости оказались в большом зале для отдыха с колоннами по периметру и бассейном посредине. Бассейн на время аукциона накрыли досками, создав помост. На нем поставили стол, деревянную подставку ведущего аукциона, положили деревянный молоток. У входа и возле помоста дежурили вооруженные распорядители, всего восемь человек. Участники аукциона сидели на скамейках вдоль стен зала. Судя по тому, как кучно они расположились, по несколько человек, гости представляли три группы покупателей. Распорядители проводили Себа и его друзей на свободные места.

— Пожалуйста, располагайтесь, как прибудут все гости, сразу начнем, — сказал он.

Себ с достоинством кивнул и уселся на скамью. Распорядитель отошел.

— Что же ты, тварь, не предупредил про оружие? — сквозь зубы процедила Лина, подойдя вплотную к Арахорну.

— Вы же не спрашивали. Да и зачем оно вам здесь?

— Я тебе кишки выпущу, — зашипела Лина.

— Рыжая, спокойно! — между ними влез Малыш. — За нами наблюдают.

Взоры присутствующих в зале устремились на вновь прибывших. Гости изучали друг друга. К счастью, если разговаривать шепотом, посторонние слышать не могли.

— Расскажи-ка лучше, кто тебе