Герои Аркаира - Владимир Павлов

Вольный наемник обернулся к товарищам, но те закачали головами.

— Сорок тысяч два.

Наемник развернулся и скрестил руки на груди.

— Сорок тысяч… три!

Молоток глухо ударился о подставку.

— Продано! — объявил старший распорядитель.

По залу пронесся шепот участников аукциона. Только проигравшие наемники молчали. Старший сверлил старика таким яростным взглядом, что стало ясно: сдача оружия отнюдь не бесполезная мера предосторожности.

Старший распорядитель сделал приглашающий жест. Обычно на аукционах покупатели расплачивались по окончании торгов, но Коллекционер установил свои правила. Старик поднялся, взял у своего охранника сумку и бодро направился к столу.

Кара вытянула шею, ей стало интересно, чем здесь расплачиваются. Вряд ли у старика с собой столько золота. Драгоценные камни? Дайлы? Кредитные расписки пурпурных банкиров? Увы, ее любопытство не было удовлетворено. Распорядитель пригласил старика в соседний зал, откуда вынесли «Громобой».

— Я правильно понимаю, что Коллекционер подбирает лоты так, чтобы на каждый было минимум два претендента? — Малыш толкнул в бок Арахорна.

Торговец посмотрел на него с уважением:

— Твоя правда. На прошлом аукционе за каждый лот шла торговля.

— Нам придется торговаться за стукач, — прошептал Малыш Себу.

— Ты сдурел? — механик сказал эту фразу громче, чем следовало.

— Тише, господин кхато, — зашикал Малыш. — А ты что хотел: молчать, когда его вынесут? Нас сразу раскусят. Кхато на аукцион именно из-за стукача пригласили. Что они подумают, если мы на него внимания не обратим?

Гости терпеливо ждали. Старик отсутствовал недолго — казначеи Коллекционера умели быстро оценивать и проверять получаемые деньги и драгоценности. Когда счастливый обладатель огнедыха Тиро Аспри вернулся в зал, распорядители бережно вручили ему «Громобой», который завернули в темную материю. Старик передал оружие одному из своих телохранителей.

— Уважаемые гости! Господин Коллекционер надеется, что следующий лот вызовет не меньший интерес, — продолжил старший распорядитель. — Новости мчатся как птицы, но благодаря этому устройству они получили возможность обгонять даже птиц.

Малыш легонько толкнул Себа в бок, и тот поднялся со скамьи. Двое распорядителей внесли в зал стукач и установили на столе. Издали он ничем не отличался от того прибора, который послужил приманкой для кхато.

— Мы тщательно проверяем историю выставляемых предметов, и эта, поверьте, впечатляет. Ее стоит поведать не только для того, чтобы убедить вас, что господину Коллекционеру за это сокровище не пришлось убрать никого из механиков.

Кара решила, что старшему распорядителю следовало бы играть в «Серебряном Тароке», настолько хорошо у него поставлен голос.

— Сорок лет назад дирижабль механиков потерпел крушение у берегов Эндора. Среди обломков обнаружили стукач, сильно поврежденный от пребывания в морской воде. На севере немало талантливых мастеров, способных чинить самые сложные механизмы. Разумеется, им пришлось немало повозиться и заменить большую часть деталей. Восстановленный прибор они продали капитану торгового флота Эндора, и стукач верой и правдой служил ему еще четверть века (только не спрашивайте, откуда они брали заряженные дайлы). К сожалению, дирижабль захватили пираты. На их корабле стукач находился до тех пор, пока несколько лет назад доблестные аркаирские наемники не положили конец кровавым рейдам воздушных грабителей. Стукач вернулся на Торо. Его нынешний хозяин решил передать его господину Коллекционеру. Как видите, обладание этим прибором не вызовет раздражения Великого Дайла, ибо для них он был потерян почти полвека назад. В то же время по качеству этот стукач ничем не уступает произведениям мастеров Верхнего города. Господин Коллекционер проверил его работоспособность.

Первыми к столу двинулись южане, но их едва ли не оттолкнули вольные наемники. Чувствовалось, что парни раздосадованы неудавшейся торговлей за «Громобой». Южане не стали спорить и спокойно дождались своей очереди на осмотр.

Конечно, проверить, как прибор передает сигналы, покупатели не могли — приходилось верить Коллекционеру на слово, но истинный мастер и на глаз способен определить состояние стукача.

Когда наемники, а затем южане отошли, Малыш вновь толкнул Себа. Механик собрал в кулак все свое мужество. Ему казалось, что присутствующие смотрят на его маскарад, едва сдерживая улыбку. Поднимаясь на помост, он оступился и едва не упал. Старший распорядитель что-то сказал, но Себ не услышал и растерянно заморгал.

— Господин Дхара-Аму-Ко не смог прибыть лично? — повторил тот вопрос.

— У Господина Дхара-Аму-Ко срочные дела, — на помост лихо вскочил Малыш. — Это господин Каро-Аму-Ко, его самый опытный мастер. Только по-нашенски трындеть не любит.

— Очень приятно, — распорядитель наклонил голову. — Не случилось ли у Дхара-Аму-Ко какой неприятности, раз он пропускает столь долгожданное событие?

— Это вы у него самого спросите, — буркнул Малыш. — Наше дело маленькое: я господам помогаю, Кара-Аму-Ко отвечает за сделку.

Распорядитель указал на стукач. Себ приступил к осмотру. Сейчас ему не надо было притворяться. Конструкцию стукача он изучал и недавно видел такой же у Короля. Себ со знанием дела осмотрел клавишу для отстукивания сообщений, «гнездо» крепления дайла с расходившимися в разные стороны поводками, пружину, лентопротяжный механизм, пощелкал регулятором. Детали отличались по новизне, какие-то установлены совсем недавно, какие-то выглядели старыми, но все отлично пригнаны и смазаны. По-хорошему, следовало задать пару-тройку вопросов, но сейчас разумнее было не открывать рта.

Механик завершил осмотр, кивнул распорядителю и вернулся на место.

— Больше желающих нет? — старший распорядитель обвел взглядом зал. — Тогда начнем с двадцати тысяч.

— Поднимай руку, — сказал Малыш.

Себ послушался и паренек тут же озвучил:

— Двадцать пять.

Кара поняла задумку. Парень решил первым поднять ставку, чтобы показать, что кхато всерьез готовы сражаться за стукач. Рискованный шаг. Если другие участники решат, что цена слишком высока, то Малыш попадется в ловушку. Судя по шушуканью южан, они уже колебались. Цена для сорокалетнего стукача была близка к предельной.

— Двадцать пять тысяч, — повторил распорядитель.

— Два-цать семь, — южанин все-таки вступил в игру.

Кара и Лина обрадовано выдохнули. Малыш наклонился к уху Себа:

— Что скажешь — перебьем?

— Сдурел что ли? — удивился тот.

— Двадцать семь тысяч раз… — начал отсчет распорядитель.

— Тридцать тысяч, — выпалил Малыш и сам поднял руку.

Себ побагровел, а Лина сделала судорожное движение, словно хотела схватить Малыша за шкирку.

Кара поразилась выдержке парня. Он не мог не понимать, что играет с огнем. Да, конечно, повышение цены на пару тысяч — это не торговля. Кто поверит, что кхато ради этого рвались на аукцион. Но что они станут делать, если ненароком выиграют?!

Гости шушукались. Стукач хотели купить почти все, переплачивать не хотел никто.

— Тридцать тысяч раз… тридцать тысяч два… — распорядитель намеренно сделал большую паузу.

— Тридцать два! — неожиданно взвился вольный наемник, которому не хотелось уйти без покупки.

Себ едва не расплылся в улыбке, но в последний момент спохватился и скривился. Малыш оглядел покупателей и повернулся к