Круг Дней - Кен Фоллетт

собрались утром, когда дым погребальных костров навис тёмным облаком над Излучьем. Большинство из них всё ещё были в шоке. Ничего подобного с ними никогда не случалось. Даже Скагга, вечно рвавшийся в бой, казался потрясённым.

Тем не менее, он занял свою обычную воинственную позицию, хоть и с дрожью в голосе.

— Мы должны сделать так, чтобы эти дикари никогда больше не смогли сотворить ничего подобного.

— Лучший способ предотвратить подобное, никогда больше не сжигать леса, — сказала Ани.

Скагга покачал головой.

— Мы не можем позволить этим людям жить.

— Ты что, правда не понимаешь, что случившееся прошлой ночью исключительно твоя вина? — сердито сказала она.

— Не смей так говорить, глупая баба.

Вмешался Кефф:

— Прекратите эти разговоры, прошу вас, оба. Сосредоточьтесь на том, что нам нужно делать сейчас.

— Всё племя Бейза должно быть уничтожено, — сказал Скагга. — Это единственный способ обеспечить нашу безопасность.

— Возможно, там и убивать-то уже почти некого, — сказала Ани. — Земледельцы перебили всех детей и стариков. Мы знаем, что многие просто покинули племя. И немало погибло прошлой ночью.

— Мне всё равно! — сказал Скагга. — Если их осталось двое, мы должны убить их. Даже если выжил только один!

Ани перестала спорить. Из разговоров тем утром она знала, что большинство скотоводов думают так же, как и Скагга. На этот раз у неё не было альтернативного предложения. Скагга наконец-то мог получить войну, к которой призывал годами.

Он будет счастлив.

*

Бейз сидел, прислонившись спиной к дереву в остатках Западного Леса, рядом с ним была Гида. Он был ранен в набеге. Один из скотоводов ударил его ножом в ягодицу. Он с трудом доковылял от Излучья до Западного Леса. На следующий день рана распухла и заболела, а вскоре вся нога приобрела неприятный бурый оттенок. Его бросало в жар.

Когда рана начала дурно пахнуть, он понял, что его жизнь подходит к концу.

Племени больше не существовало. Половину убили земледельцы во время резни. Половина оставшихся, взрослые мужчины и женщины, погибли во время нападения на Излучье. Остальные разбредались поодиночке и парами. Они говорили о том, чтобы покинуть Великую Равнину. Некоторые направились к Северо-Западным Холмам, где знали местность. Другие предпочитали пересечь Южную Реку. Это была неведомая земля, но в этом и была её привлекательность. Они попытаются выжить на белках, ежах и диких кореньях, и будут надеяться, что когда-нибудь другое племя лесовиков примет их.

Бейз присыпал ногу землёй, чтобы заглушить запах. Он перестал есть, но рядом с ним стоял кувшин с водой. Гида сидела с ним днём и лежала рядом ночью под их дублёнками.

Она не хотела говорить о том, куда отправится после его смерти.

Они вспоминали свою совместную жизнь, её радости и печали.

— Как нам повезло с Лали, — сказал Бейз. — Такая умная и почти такая же красивая, как ты.

— Гораздо красивее, — со смехом сказала Гида. — Но как жаль, что Фелл умер.

Бейз коснулся ожерелья из медвежьих зубов на своей шее.

— Худшее время в моей жизни, — сказал он. — Пока они не сожгли наш лес.

Гида вспомнила что-то более весёлое.

— Помнишь, как мы пытались заняться любовью на дереве?

Бейз рассмеялся.

— Мы были молоды, думали, что нам всё под силу.

— Не думаю, что мы тогда всерьёз задумывались, насколько это опасно.

— Ты так крепко меня держала!

— Я очень боялась, что ты упадёшь.

Воспоминания иссякли, и они начали петь. Были песни об охоте на оленей, о поиске птичьих гнёзд и о любви. Иногда они пели колыбельные.

Когда день начал клониться к вечеру, Бейз сказал:

— Жизнь лесовика наполнена счастьем. Мы едим орехи, когда голодны, занимаемся любовью с каждым, кто согласен, и принимаем смерть, когда она приходит, подобно животным. Но нашему образу жизни приходит конец. Скоро все люди станут или скотоводами или земледельцами, ревниво охраняющими свой скот и свои поля, тяжело работающими и живущими несчастливо.

— Жаль, — сказала Гида. — Но у нас была хорошая жизнь.

— Да, была, — сказал Бейз, а затем закрыл глаза, словно засыпая.

*

Джойа смотрела, как молодые мужчины и женщины готовятся к походу. Им сказали, что выжившие из племени Бейза вернулись в остатки Западного Леса, и они отправятся туда, чтобы убить их.

Некоторые выглядели сердито-решительными, без сомнения, стремясь отомстить за смерть членов семьи. Другие смеялись и шутили, радуясь, что стали частью войска Скагги. Скотоводы любили ходить куда-нибудь огромной толпой с какой-нибудь миссией. Вкладывая стрелы в колчаны и проверяя тетивы, они, должно быть, знали, что цель похода убивать и, возможно, быть убитыми, но это, казалось, не портило им настроения.

Никто из семьи Джойи не участвовал в этом похоже. Ниин и Сефт были подходящего возраста, им было за двадцать, но ни один из них не хотел убивать лесовиков несмотря на то, что случилось в Ночь Середины Зимы. Ани была слишком стара, но она бы и так не пошла. Дети Ниин были, к счастью, ещё слишком малы. Джойа задалась вопросом, будет ли Илиан рваться в бой через несколько лет. Так много подростков этого хотели.

Появился Скагга и крикнул:

— Пора отправляться в путь, скорее! Все до единого. День короткий, не хватало ещё пол-ночи тащиться.

Они двинулись через деревню. Люди выходили на пороги, чтобы пожелать им удачи. Воины упивались вниманием, одобрительными криками и улыбками, воздушными поцелуями, а кое-где и настоящими.

Поддавшись порыву, Джойа пошла с ними. Она не знала, что должно было случиться, но хотела быть там и всё увидеть. А пока Элло болела, некому было сделать ей выговор. Не сказав никому ни слова, она вышла с ними из деревни.

Их было около пятидесяти, сосчитала она. Они пели ритмичные песни, помогавшие держать ровный шаг, и выкрикивали забавные, бессмысленные, но складные речёвки. Усилие целодневного пути без еды было частью общего веселья.

Этот праздничный настрой показался Джойе чудовищно неуместным.

Воды было мало, и они шли по заранее определённому маршруту, который охватывал немногие ручьи и пруды, оставшиеся после засухи.

Настали сумерки, когда они почуяли запах жареной говядины и поняли, что приближаются к деревне Старого Дуба. Джойа догадалась, что Скагга послал вперёд быстронога, чтобы велеть Зеду забить корову.

Всем пришлось спать под открытым небом, но дождя не было, и, проваливаясь в сон, Джойа уловила вокруг себя некую романтическую суету. Должно быть, это