Василиса Премудрая и академия мифических существ - Катерина Кольцова

— Выход только один, и нам предстоит его найти. Но ты не беспокойся. Я очень сильный. Держись рядом, и мы без труда пройдём это испытание.

— Я в тебя верю, — попыталась я изобразить воодушевление, но фраза прозвучала с явным оттенком сарказма. Что ж, надеюсь, он не обидится — всё-таки нам предстоит выбираться отсюда вместе.

Внезапно из глубины пещеры донеслись шаги, которые меня напрягли. День и без того оказался богат на впечатления. Я неожиданно поймала себя на том, что успела соскучиться по своей обычной "человеческой" жизни — она казалась чем-то далёким, словно прошла уже сотня лет. Илья встал передо мной, заслоняя своим внушительным телом. Заботливый богатырь. Прямо образцовый будущий герой.

Из пещерных теней выступил симпатичный мужчина средних лет, чуть выше среднего роста. Светлая рубашка и строгие классические брюки придавали ему вид типичного преподавателя-интеллектуала. Он приветливо улыбался, поправляя очки на переносице. Русые, слегка взъерошенные волосы создавали образ рассеянного, но добродушного человека. Глядя на него, я невольно вспомнила брата — передо мной явно стоял человек, предпочитающий уют библиотеки любым светским развлечениям. От него веяло солнечным теплом. Пока его принадлежность определить сложно.

— Добрый день! Меня зовут Марк Артурович Фонвизин. Я один из кураторов последнего экзамена, — его улыбка излучала искреннее тепло. — Вы у меня сегодня уже четвёртые. Смотрю, "самый сложный" экзамен профессора Ван Аллена многие проходят довольно шустро.

Я невольно усмехнулась. Не свойственное мне явление. Этот преподаватель мне понравился. В глубине души зародилась надежда, что мы подружимся.

— Перед вами магический лабиринт, — продолжил он, указывая на зев пещеры. Его голос звучал мягко, но уверенно. — В ходе экзамена оцениваются способности мыслить и действовать в экстремальных ситуациях, ваша сила духа и, разумеется, умение работать в команде. Если почувствуете, что достигли предела — накройте левой рукой правую с меткой и удерживайте три секунды, как бы складывая крест. Вас мгновенно перенесёт к выходу. Но учтите: если сдаётся один — испытание прекращается для обоих. Не переживайте, задание непростое, до конца его проходят единицы. Вопросы?

— Только один: сколько команд в среднем за сезон проходят этот экзамен полностью? — спросила я. Мне необходимо было понять, в какой момент разумнее будет отступить. Не хочу облажаться, как на предыдущих экзаменах.

— Немного, — уклончиво ответил профессор, внимательно вглядываясь в мои глаза. На миг показалось, будто он пытается прочесть мои мысли. — Хотя сегодня первая пара справилась полностью. У вас есть все шансы.

Он снова улыбнулся, и в его взгляде промелькнуло что-то загадочное.

— Если вопросов больше нет — прошу, — он жестом указал на вход в пещеру.

Мы с Ильей обменялись взглядами, он ободряюще кивнул и пошел вперед. Я лишь глубоко вдохнула и двинулась следом. "Скорее бы уже всё это закончилось", — пронеслось в голове, пока мы шагали в неизвестность.

С каждым шагом вглубь пещеры мрак становился всё плотнее, обволакивая нас подобно густому, непроницаемому туману. После очередного поворота последние робкие лучи солнца окончательно потерялись где-то позади. Теперь единственными источниками света остались наши метки — ярко мерцающие цифры на руках, хорошо различимые в кромешной темноте.

Темноты я никогда не боялась. Обычно это лишь лёгкий дискомфорт, словно тонкая вуаль перед глазами. Но здесь, в недрах пещеры, что-то неуловимо изменилось. Неприятное предчувствие заползло под кожу, заставляя внутренне съежиться.

— Ты что-нибудь видишь? — голос Ильи дрогнул, выдавая напряжение.

— Примерно столько же, сколько и ты, — спокойно отозвалась я. Когда эхо наших голосов растворилось в темноте, что-то неуловимо шевельнулось во мраке. А затем раздалось тихое, но отчётливое шипение.

— Ты слышала? — прошептал Илья почти беззвучно.

— Да, — ответила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Шш… — вновь прошелестело из глубины пещеры.

Неожиданно Илья схватил меня за плечи своими могучими руками и мягко, но решительно задвинул себе за спину. "Похоже, защита слабых у богатырей действительно в крови", — мелькнула мысль. Странно, но осознавать, что кто-то готов тебя защищать, оказалось неожиданно приятно.

Внезапно глаза обожгло ослепительной вспышкой — это вспыхнули два исполинских кристалла по углам огромного зала, в котором мы очутились. Свет после кромешной тьмы был настолько ярким, что я невольно зажмурилась, чувствуя, как предательски слезятся глаза.

После вспышки, кристаллы начали излучать мягкое голубое сияние. Они были поистине громадными — каждый высотой не меньше трёх этажей. Их свет заливал всё пространство пещеры, не оставляя ни единого тёмного угла.

— Это было невероятно! — восторженно выдохнул богатырь. Его глаза сияли, как у ребёнка, впервые увидевшего ярмарочные чудеса. Похоже, с магическими диковинками он сталкивался нечасто. У меня же подобных спецэффектов в жизни было предостаточно, так что зажжение двух магических светильников, пусть и впечатляющих размеров, особого трепета не вызывало. Хотя, признаю, выглядело действительно красиво.

"И что теперь?" — подумала я, осматривая пещеру. Помещение казалось пустым, если не считать двух мерцающих кристаллов. Выходов видно не было. Возможно, как и в первом испытании, стоит взглянуть на всё внутренним зрением? Эта мысль едва успела оформиться, когда по пещере вновь прокатилось зловещее шипение, заставившее меня вздрогнуть.

Так, Василиса, соберись. Расслабься. Вдох. Выдох. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

— Эм… Василиса? — голос Ильи донёсся словно сквозь толщу воды. "Погоди, сейчас не до тебя", — мысленно отмахнулась я. Вдох. Выдох.

— Василиса! — Голос Ильи стал настойчивее, но я уже погрузилась в транс. Раскрыв глаза, я увидела, как лёгкое дуновение воздуха превратилось в мерцающие блёстки, рассыпанные в пространстве. Они сконцентрировались и, словно указатели в компьютерной игре, замелькали, направляя внимание к двум кристаллам, пульсирующим загадочным светом. "И кто только придумывает такие квесты?" — мелькнула мысль.

— Хм, — задумчиво протянула я.

— Василиса, кажется, у нас проблемы! — в голосе Ильи прозвучал неприкрытый страх, вырвавший меня из сосредоточенности. Блёстки растаяли в воздухе, будто их и не было. В дальнем углу пещеры я заметила четыре фигуры, медленно, но уверенно приближающиеся к нам. Двое были незнакомы, но вот остальные…

— Это невозможно, — выдохнул Илья дрожащим голосом. Обернувшись, я увидела, как он застыл, словно громом поражённый. Его глаза расширились от ужаса, лицо исказилось гримасой потрясения и страха. Руки заметно дрожали. От прежнего могучего богатыря не осталось и следа — передо мной стоял испуганный мальчишка. "Ну, началось…" — мысленно вздохнула я.

Я вновь всмотрелась в приближающиеся силуэты. Высокий черноволосый мужчина с неестественно фиолетовыми глазами обнимал прекрасную светловолосую женщину. Её золотистые локоны мягко струились по плечам. Они были одеты точь-в-точь как в том видении из кабинета брата.

— Доченька, мы так соскучились! Ты пришла за нами? — произнесла женщина до боли