Тыквенный переполох. Бабуля на отборе - Дита Терми

– Может и припасу, ваше высочество, – игриво ответила я. – Будете ближе – расскажу. У меня в запасе много чего… интересного.

Каэлен ещё раз окинул меня заинтересованным взглядом, и ушёл. А я столкнулась глазами с блондинкой. Она смотрела не только с ненавистью, а с каким-то… суеверным страхом.

Я пошла на выход и услышала в спину:

– Ведьма… огородная.

Плевок от блондиночки. Ну что ж. Ведьма, так ведьма. И огород я люблю. И по носу, если что, люблю давать в целях самообороны.

Глава 10. Подарок

Вечером перед ужином, пока моя служанка Лиана помогала мне укладывать волосы в сложную, но изящную причёску (я, конечно, попросила «попроще, а то голова заболит, но кто ж меня слушает?»), она не могла сдержать волнение и трепет.

– Завтра, леди Рита, бал! Самый важный вечер! – она аккуратно вплетала в мои светлые локоны нити жемчуга. – После него останется всего одно, последнее испытание. И тогда принц сделает выбор!

– И что это за испытание будет? – спросила я, наблюдая за её движениями в зеркале.

Лиана сделала испуганное лицо и понизила голос до шепота, словно боялась, что стены услышат. Мне что-то на миг тоже стало как-то не по себе. Захотелось оглянуться, но я не могла, моя головы была прочно зафиксирована в руках служанки.

А вообще в этом мире может и призраки есть? Вот было бы любопытно посмотреть…

– Никто не знает, леди! Его держат в строжайшей тайне. Только говорят... – она оглянулась по сторонам, – говорят, оно связано с самой сутью драконьего рода. Это проверка... сердца. И души. Все его ужасно боятся.

– Проверка сердца? – усмехнулась я. – Ну, с этим-то у меня проблем нет. Его хоть на ладошке покажи, хоть на рентген отправь – всё на месте, стучит исправно.

И то правда. Как возродилась в этом мире, так просыпаюсь не от боли в суставах, а с улыбкой на губах. Ничего не болит, тело молодое, здоровое. Зрение идеальное. Ни морщинки, ни сбившегося дыхания после ходьбы. Чудо просто какое-то.

Так что пусть проверяют. Я не против.

Однако моя служанка засмеялась, а потом быстро стала серьёзной, словно почувствовала, что ведёт себя с хозяйкой слишком фривольно. Ох уже эти чопорные манеры.

– Это не шутки, леди, – сказала она твёрдо. – Весь отбор не просто так проходит на этой неделе. Это время Праздника Урожая и Угасающего Солнца. Время, когда граница между мирами истончается, духи предков ближе, а древняя магия драконов – сильнее. Тыквы, фонари, костры – всё это не просто украшения. Это... дань древним силам, которые охраняют род принца. Легенды гласят, что именно в такую ночь драконы когда-то заключили союз с этой землёй.

Я задумалась. Осень, тыквы, духи, истончившиеся границы... Звучало жутко знакомо. Прямо как тот самый новомодный праздник зарубежный, про который я по телевизору слышала. Хэллоуин, кажется. С тыквами-светильниками, привидениями и переодеваниями.

«Вырезанные глаза на тыкве... – мелькнула внезапная мысль. – А ведь неплохая идея. Поставить такую штуку на пороге у блондинки и её подружек – нервишки им помотать. Утром визжать будут, как резаные».

Я хмыкнула, предвкушая незабываемое зрелище. Ждать пока они нападут? Так может приступить первой? Лучшая защита – нападение. Так ведь принято?

Но мысль о духах и древних силах навела и на кое-какие другие мысли. Праздник есть праздник. А на праздник, особенно осенний, холодный, дарят что-то тёплое, уютное. Чтобы согревало.

Мой взгляд упал на корзинку с пряжей, которую я видела у Лианы и даже подумывала попросить у неё, чтобы скоротать время вечерком… Там выделялся моток шерсти цвета спелой тыквы – яркий, солнечный, тёплый.

И меня осенило.

– Лиана, милая, у тебя спицы есть? – спросила я, уже мысленно прикидывая петли.

– Спицы? Конечно, леди. Но зачем вам...?

– Дракончику нашему шарфик свяжу, – объявила я, чувствуя, как меня захватывает эта дурацкая, прекрасная идея. – Осень, скоро холода. А он всё ходит в этих своих чёрных камзолах, будто туча хмурая. Пусть ярким пятнышком будет, да и чтоб не мёрз. Цвета тыквы – в тему праздника.

Лиана смотрела на меня, будто я предложила связать шарф каменной скале, чтобы она не мёрзла. Глупо и абсолютно бессмысленно.

– Леди... принц Каэлен... Он... он дракон! Его чешуя выдерживает ледяной ветер высокогорный! Он дышит пламенем! Ему не холодно!

– А кто сказал, что шарф – только от холода? – мудро подняла я палец вверх. – Это символ. Забота. Я вот своим ученикам тоже тёплые носки вязала. Они, конечно, в кроссовках их не носили, но берегли. Потому что с любовью они были связаны. Так и тут. Пусть Каэлен знает, что о нём думают. И пусть завидуют все эти напыщенные красотки, что у них таких шарфиков нет!

Лиана слушала меня открыв рот, но спорить не стала. Как и комментировать. Наверное, про кроссовки я зря упомянула. И про учеников. Но язык у меня без костей, никак не могла я привыкнуть, что иногда лучше помалкивать.

Работа закипела. Я устроилась у камина и с привычной, отработанной за десятилетия скоростью застучала спицами. Лицевая, изнаночная... Узор простой, «рисовая вязка», но смотрится нарядно. Мысли текли спокойно, в такт движению рук.

Дракон, которому не холодно... Но которому, возможно, одиноко. Принц, закованный в долг и традиции. Молодой мужчина, который смотрит на мир усталыми глазами. Ему, наверное, и в голову не приходило, что кто-то может связать ему что-то просто так. Не из лести, не из желания понравиться, а потому что на улице осень, а на праздник дарят подарки.

К полуночи длинный, мягкий, цвета огненной тыквы шарф был готов. Я смахнула невидимые ворсинки и поднесла к щеке – тёплый, пушистый, пахнущий домашним уютом и дымком камина.

– Вот, – сказала я, протягивая его Лиане. – Спрячь пока. Завтра вечером, перед самым балом, надо будет как-то незаметно передать. Можешь придумать?

Лиана хоть и не понимала меня в последнее время, но всё-таки была верной служанкой. Я чувствовала интуицией, что ей можно полностью доверять, а ещё она точно была на моей стороне. Она хитро улыбнулась.

– Оставьте это мне, леди Рита. Я знаю слугу, который подаёт принцу вечерний кофе. Он наш человек.

Я легла спать с лёгким сердцем. Пусть последнее испытание – проверка сердца. Моё было готово. А ещё у меня был тыквенный шарф, пара колких фраз на