Тыквенный переполох. Бабуля на отборе - Дита Терми

Эх, этот драконище всё чаще и чаще приходил в мои мысли и ничего с этим поделать я не могла. А если так… то чего уж мучиться? Хорош собой, не глуп, да ещё и принц. В общем, что-что, а отдавать Каэлена на растерзание конкуренткам я не собиралась.

Первым делом после пробуждения я тщательно осмотрела свой гардероб. И в особенности платье для бала. Ни намёка на подрезки или ослабленные швы. Но я всё равно аккуратно прострочила самые уязвимые места прочной ниткой, вытащенной из подкладки дорожной сумочки.

«Лучше перебдеть, внучка», как говаривала моя собственная бабушка.

Затем наступил завтрак. Я не притронулась к общим блюдам, выбрав лишь то, что готовили на моих глазах. Блондинка и её подружки наблюдали за моими манипуляциями со злобными, прищуренными взглядами. Их разочарование было почти осязаемым. Что ж, первый раунд был за мной.

Испытание дня объявили после полудня. Нас повели в некое подобие оранжереи, которая больше походила на джунгли после урагана. Густая, сочная зелень была искорёжена, изгрызена и частично вытоптана. А виновники бесчинства деловито сновали среди лиан.

Садовые гномы-вредители. Звучало безобидно. На деле же это были крепкие, приземистые существа ростом по колено, покрытые мхом и корой. Их лапы заканчивались не пальцами, а целыми пучками цепких, древесных корней. Морды туповатые, но с челюстями, способными перемалывать ветки. И нрав, как у разъярённых барсуков, защищающих нору.

Никакого воспитания у гномов-вредителей! Они рычали, скалились и с яростью набрасывались на любую попытку их усмирить. Один из стражников, попытавшийся отогнать их щитом, едва унёс ноги. Они умудрились оставить на древесине свежие следы мощных зубов.

– Ваша задача – усмирить вредителей и защитить Древо Жемчужных Цветов! – прокричал Элвин, указывая на хрупкое, серебристое деревце в центре хаоса, которое гномы уже начали с энтузиазмом обгладывать. – Можно использовать любые средства, кроме нанесения им смертельных травм! Магия, убеждение, хитрость – всё на ваше усмотрение! Кто сохранит Древо невредимым, получит высший балл!

Претендентки, ещё не оправившиеся от шока после тентукля, засуетились. Видно было, что лезть к гномам никто не хотел добровольно. Но что не сделаешь ради принца.

Одна, румяная девушка из рода водных магов, попыталась создать ледяную преграду. Гномы с хрустом проломили её корнями-кулаками, водная преграда обрушилась лужицей к их ногам.

Другая, воздушница, взметнула вихрь. Вредители лишь уцепились корнями за землю и зарычали ещё злее. А следом самые прыткие бросились на эту девушку. Она завопила и спряталась за спины других участниц.

Блондинка, сжав в руке светящийся жезл, попробовала ослепить их вспышкой. Это их только разозлило. Они сбились в плотную, рычащую стаю и двинулись прямо на неё. Та с визгом отступила, споткнулась о корень и чуть не угодила в пруд с кувшинками.

Я наблюдала с края, оценивая ситуацию. Магия явно была не панацеей. Эти твари действовали на примитивных инстинктах: охрана территории, добыча пищи, агрессия на угрозу. Нужно было применять не силу, а ум.

И тут я вспомнила. Не магические трактаты, конечно, а свой старый дачный участок. И полчища кротов, которые превращали грядки в решето. Химию я не любила, отраву не признавала. Выручали старые, дедовские методы. Один из них – звуковое отпугивание. Кроты, как и многие норные животные, ненавидят резкие, пронзительные звуки, которые создают неприятные вибрации в земле.

Вчера я перед сном гуляла со своей служанкой по местному рынку. Надо же было посмотреть местные цены и понять, чем тут вообще принято кормиться! Кстати, весь городок завален оказался тыквами, праздник какой-то тут, хотела ещё расспросить служанку об этом, но позже. Голова была забита военными действиями с конкурентками.

Так вот. У одного торговца я присмотрела свистульку ручной работу. Глиняную, в виде птички. И купила на память. И теперь она лежала у меня в глубоком кармане, завёрнутая в платок.

Что ж… Самое время проверить свою звуковую теорию.

Пока блондинка отряхивала платье, а другие девицы в панике метались, я достала свистульку. Поднесла к губам. И свистнула. Звук получился пронзительным, визгливым, таким громким, что у самой зубы задрожали.

Эффект оказался мгновенным и потрясающим, таким, как я и хотела. Гномы-вредители, только что рычащие и уверенные в себе, замерли как вкопанные. Их мохнатые уши затрепетали. Они переглянулись, издавая недоуменные, похожие на скрип щепок, звуки.

Я свистнула ещё раз, уже серией коротких, отрывистых трелей.

Это сработало как красная тряпка на быка, но с обратным эффектом. Гномы жалобно, испуганно взвыли. Затрясли головами, зажали корнями свои уши-грибы и, побросав обгрызенные ветки, бросились врассыпную.

Они панически бежали, сбивая друг друга с ног, зарываясь в мягкую землю, лишь бы скрыться от этого невыносимого звука.

Через минуту в оранжерее воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием перепуганных девиц и моим собственным, чуть учащённым.

Древо Жемчужных Цветов стояло нетронутым, если не считать пары надкушенных, но не оторванных листочков.

Я вынула свистульку изо рта и обтерла её платком. Отличная штуковина, пожалуй, буду её всегда теперь с собой носить. Мало ли кто ещё на моём пути попадётся в этом магическом мире.

Зал замер. Стражи переглядывались. Элвин медленно опустил свой свиток, который так и не поднял, чтобы сделать запись. Его взгляд был красноречивее любых слов: «Этого в правилах не было».

Но самым важным был взгляд Каэлена. Он стоял на галерее, с которой наблюдал за испытанием. Его руки лежали на перилах, пальцы сжимали камень, выдавая его напряжение. А на его лице было чистое, неподдельное изумление. Он смотрел на меня так, будто я только что не свистком гномов разогнала, а низвергла гору или приручила ураган.

Я посмотрела прямо на него и улыбнулась. Вспомнились наши вчерашние посиделки и откровенные разговоры. Достаточно ли развеселила я нашего буку-принца?

Краем глаза я поймала на себе ненавистный взгляд блондинки. Её ярость была почти физически ощутима. Рядом с ней другие девушки шептались, бросая на меня взгляды, полные непонимания и страха. Страха перед чем-то непонятным, не укладывающимся в их магические схемы мира.

Я же просто сунула тёплую свистульку обратно в карман, продолжая смотреть на Каэлена. Ждала от него какой-то ответной реакции.

И он кивнул мне. А потом едва заметно улыбнулся. В его глазах, помимо удивления, появилось любопытство. Ему уже было мало просто наблюдать. Ему хотелось разгадать загадку под именем «Рита».

Я развернулась и пошла к выходу. Элвин всё-таки раскрыл свиток и что-то туда торопливо записал.

Ну что ж. Скоро бал. Посмотрим, что вы для меня там, голубушки, припасли. А я, пожалуй, припасу ещё