Хранительница света для темного дракона - Ардана Шатз

— Рыжий, пошли, покажешь, как у вас тут все устроено.

Я позвала кота, и он тут же появился из кухни. У меня в руках была стопка поленьев, прадедушка зажигалки и немного обрывков бумаги.

Раздвинув обе дверные створки в стороны, я шагнула в святая святых своего названного дедули-свечевара. Осмотрелась, вздохнула, сложила на полу дрова и пошла за тазиком с тряпкой. Потому что работать в такой пылище было исключительно невозможно!

* * *

Мне категорически не хватало рук. И ног. И остальных частей тела, чтобы находиться в двух местах одновременно. К счастью, на заре нашего с Ксюшей свечного бизнеса, я научилась выстраивать работу так, чтобы все дела делались если не одновременно, то хотя бы параллельно. Вот и сейчас я первым делом бросила в большой очаг в углу мастерской дрова, разводя огонь. И сразу же водрузила над огнем большую чашу, больше похожую на котел, в которой застыли остатки воска. Да, там наверняка есть пыль и грязь, но я в любом случае собиралась процедить жидкий воск через марлю, целый моток которой нашла тут же в мастерской.

Пока огонь разгорался, а котел медленно нагревался, я успела отрезать несколько метров марли, сполоснуть ее под водой и повесить сушиться у огня. И занялась рабочим столом. Стерла всю пыль, дважды протерла, избавляясь от темных разводов, а потом еще и успела рассмотреть поближе формы для свечей. Конструкция была устаревшая, но максимально простая и удобная. В металлических полых трубках на дне было небольшое отверстие для закрепления фитиля. Он протягивался через форму, а потом в нее заливался воск. Дальнейшее было делом времени. Дождаться, когда воск застынет, и достать готовую свечу. А так как воск в подобных объемах застывает часов пять минимум, у меня будет время заняться всем остальным и разобраться, как пользоваться тем странным колесом, что стояло на столе на высокой подножке рядом с металлическим поддоном с толстым слоем воска на дне.

Как пользоваться этой странной конструкцией, я могла только предположить. Поэтому решила начать с простого. Формы по восемь свечей я тщательно протерла снаружи и внутри от пыли, используя сначала влажную, а потом сухую тряпку, обернутую вокруг тонкого металлического прутика. Отмерила нужную длину толстой хлопковой нити от большого мотка и долго ругалась себе под нос, пытаясь просунуть фитиль через узкое отверстие на дне формы. Пока прямо под ногами что-то не зазвенело.

Краем глаза я увидела рыжий бок — кажется, кот что-то уронил на пол. Отвлеклась от своего занятия и наклонилась посмотреть, что это было. Это оказалась тонкая, но длинная проволочка с маленькой петлей на конце.

Кот сидел поодаль и выглядел чрезвычайно довольным.

— И что это такое? — Я повертела проволоку в руках и отложила в сторону.

Рыжий недовольно зашипел, а потом запрыгнул прямо на стол. Я отшатнулась от неожиданности, но, увидев, что кот зубами взял один из фитилей, поняла, что делает он это не просто, чтобы поиграться или помешать мне.

— Так. Это поможет мне просунуть фитиль? — Я взяла проволоку в одну руку, а фитиль в другую. Кот кивнул и спрыгнул на пол. Или мне показалось, что кивнул? Все-таки в мастерской уже темнело, и света от очага и двух свечей не особо хватало.

Кот оказался прав. Я просунула в форму проволоку и крючком зацепила нитку, протащив ее через всю длину формы. Привязала к деревянной палочке, чтобы фитиль оставался в центре формы. Осталось только закрепить фитиль на дне и закрыть отверстие, чтобы воск не вытекал. Но и с этим мне помог кот. Я решила прямо спросить его, и рыжий привел меня к выдвижному ящичку в столе, в котором нашелся комок глины. По краям он подсох, но внутри оказался довольно пластичным и податливым.

— С меня миска молока и еще мяса! — Пообещала я коту, и он громко замурчал, оглашая низким вибрирующим звуком всю мастерскую.

Следующие минут десять-пятнадцать я караулила воск в котелке. Термощупа у меня не имелось, так что температуру воска пришлось определять на глаз, чтобы не допустить закипания, которое могло испортить структуру сырья. Я стояла, надев две толстые рукавицы, и была готова в любой момент снимать котелок с огня. Еще один резервуар, так же тщательно очищенный от пыли, стоял неподалеку. На нем с помощью веревки я закрепила несколько слоев марли. На столе лежал, дожидаясь меня, ковшик с носиком, а рядом сидел кот, который в итоге перекочевал обратно на стол, чтобы, видимо, следить за моей работой. Но я была совершенно не против. Кот уже успел заслужить мою любовь и уважение своей неожиданной помощью и теперь мог считаться подмастерьем свечевара. Жаль только, что у него лапки, и он может только указывать на решение проблемы, а не взять на себя часть работы.

Пора!

Я решительно сунула руки к очагу, взялась за чугунную ручку котелка, подняла его над очагом и потащила ко второй чаше. Но когда я подняла котелок повыше, чтобы начать переливать воск, что-то пошло не так. А точнее, не так пошло все, что можно.

Котелок выскользнул у меня из рук, я оступилась, нога подвернулась, угодив в какую-то ямку в полу. Я попыталась удержать равновесие, но вместо этого каким-то непонятным образом взметнула котелок вверх, в ужасе глядя на то, как жидкий воск веером покидает его, грозясь в следующую секунду обрушиться на меня.

* * *

Кажется, я закричала. Или завизжала. Кот замяукал, встревоженно наблюдая за мной со стола. Я сжалась, приготовившись быть облитой горячим воском. Но потом что-то произошло, и я устояла на ногах, а воск словно в обратной перемотке вернулся в котелок, который буквально запрыгнул мне в руки.

Действуя на автомате, я донесла котел до цели и стала выливать воск на марлю, одновременно пытаясь осмыслить невероятное. Я не имела ни малейшего шанса устоять на ногах. А воск никоим образом не мог снова попасть в котелок. Мы же не в мультике, где повар подбрасывает сковороду с целой башенкой блинчиков и ловит их такой же стройной стопкой! Тогда как это случилось?

Пустой котелок отправился под стол, а я тупо смотрела, как воск просачивается сквозь марлю, оставляя на ней мелкие частицы грязи. Рыжий прыжком оказался возле меня и стал обтираться об ноги, обмахивая пушистым хвостом. Я присела и