Стальное звено Академии Драконов - Оксана Гринберга

Сердце при этом начинало сладко замирать, а иногда срывалось в галоп, на что мне сонно заявляли, чтобы я успокоилась и не мешала спать. Моя вторая ипостась оказалась с тем еще характером!..

Но поспать она очень любила, этого у нее было не отнять.

Вот и я тоже заснула – правда, уже перед самым рассветом, – а потом меня с трудом растормошила Кай, заявив, что нас ждут парни и пора уже идти на завтрак. Ведь наша четверка улетает этим вечером – мы возвращались в Скаймор, – после чего она не увидит нас целую неделю…

– Меня, не так ли? – зевнув, усмехнулась я. – И как ты только будешь все это время без меня? Нет, погоди… Или же речь идет о Киране Велгарде, а вовсе не обо мне?!

В меня тут же кинули подушкой, после чего принялись допытываться, как у нас дела с Роэном.

На это я быстро сбежала в душ, и вот уже мы сидим в столовой, где ко мне… подошли трое драконов в обычной, хотя и слишком солидной для Академии Неринга одежде. Назвали свои имена, которые я не особо запомнила, после чего заявили, что они из организационного комитета Турнира Десяти Островов.

Да, прибыли аж из самой столицы и по мою душу.

– Нам нужно серьезно поговорить с мисс Грей! – заявил один из них. – Нет, ну что вы!.. – это было сказано уже Кирану и Роэну, которые тотчас же поднялись на ноги с самыми недовольными лицами. – Ей ни в коем случае ничего не угрожает…

– Джойлин Грей – неотъемлемая часть нашей четверки, – произнес Киран. – Она принесла нам победу, и мы будем участвовать в турнире только вместе с ней.

Близнецы, тоже явившиеся на завтрак, пусть и с опозданием, подтвердили, что все именно так.

Либо со мной, либо четверка Скаймора ни в каком турнире участвовать не станет.

– Но ни о чем таком не идет и речи! Мисс Грей непременно будет участвовать, – улыбнулся один из распорядителей, хотя мне показалось, что довольно фальшиво. – Единственное, что мы бы хотели обсудить с ней, – это ее образ перед турниром. То, что можно немного изменить и улучшить.

– Не думаю, что Джойлин стоит что-либо в себе менять, – вступился еще и Роэн.

Но к этому времени происходящее меня уже порядком заинтриговало, и я дала согласие на разговор.

Оказалось, он должен пройти наедине, без присутствия моей четверки и друзей, но трое драконов ничего не имели против, если мы пройдемся по дорожкам академии.

И уже скоро мы шагали по тем самым дорожкам – трое драконов и я, – выбирая дальние из них. Прошли мимо пруда – того, где Лайан получил доской по голове, а заодно и кулаком в глаз.

К этому часу, впрочем, у него уже все зажило, и я в очередной раз стала свидетельницей хваленой драконьей регенерации в действии.

Зато удивление осталось – по крайней мере, у меня. Я не понимала, что это вообще могло быть. Ведь произошло не только нападение, но и попытка похищения!

Тут мы миновали лабораторию Соргена. Судя по всему, работа в ней не прекращалась ни на минуту, и сейчас по силуэтам в окнах можно было понять, что внутри продолжалась не менее активная деятельность.

Так что хорошо, что мы с Роэном не стали ждать, когда все разойдутся, чтобы попытаться штурмовать заведение Соргена и выпытать его секреты. Иначе бы нам была гарантирована бессонная ночь.

К тому же секреты сами сделали шаг ко мне навстречу. Правда, весьма замысловатым образом и через администрацию Турнира Десяти Островов.

– Мы рады вашим несомненным успехам на отборочном туре, мисс Грей! – поняв, что молчание затянулось, вкрадчивым голосом произнес один из распорядителей.

Снова представился, видимо, догадавшись, что я не расслышала и не запомнила его имя.

Идан Ворст – вот как его звали.

Заодно показал свое удостоверение администрации Турнира Десяти Островов, что сделали и другие драконы. Наверное, чтобы у меня не возникло сомнений, что они не выдают себя за других и мне стоит внимательно отнестись к их словам.

– Мы, на Турнире Десяти Островов, всячески приветствуем тот факт, что представительница Людской магии примет участие в традиционно драконьих состязаниях, – заявил мне Ворст.

– Но остальные в ТалМирене могут этого не приветствовать, – подсказала я, решив, что иначе мы еще долго будем ходить вокруг да около.

– Видите ли, мисс Грей, публика в Драконьем Королевстве во многом консервативная, и сложившиеся за столетия устои и привычки довольно сложно поменять, – произнес второй дракон, который так и не представился. – Препятствий для вашего участия в Турнире нет, но мы бы хотели, чтобы перед его началом зрители узнали вас получше. Чтобы у тех, кто станет смотреть состязания, не возникло некоего…

– Отторжения, – улыбнулась я.

– Нет, я бы так не сказал.

– Тогда пренебрежения? – вновь подсказала я.

– Не стоит употреблять столь резкие слова, – вмешался Ворст. – Но мы отвечаем не только за репутацию Турнира, но и за безопасность всех его участников. И в наших общих интересах, чтобы вы, мисс Грей, не стали поводом для споров и препирательств. Нам важно, чтобы все прошло гладко, и для этого вам не помешает…

– Дракона из меня вы все равно не сделаете, – сказала ему. – Тогда что вы от меня хотите? Зачем вы здесь?

– У вас есть друзья среди драконов, и ваша команда не собирается выступать без вас, – снова заговорил второй. – Вы произвели на них хорошее впечатление, мисс Грей! Поэтому мы хотим, чтобы вы произвели точно такое же впечатление и на остальных, и ваше участие в Турнире не вызывало бы ни у кого вопросов. Особенно учитывая, что на последних этапах будет присутствовать сам король.

– То есть вопросы ко мне все же имеются, – заметила я.

– У распорядителей их нет, – спокойно ответил Ворст. – Но у публики они могут возникнуть, и королю такое тоже может не понравиться.

– И что же вы мне предлагаете?

– Вам не помешает стать героиней ТалМирена еще до начала Турнира, – неожиданно произнес третий дракон.

– Заманчиво, – кивнула я. – Но каким образом?

– Вспышка Пепельной Хвори на Приесте, – подхватил Ворст. – Сейчас ее пытаются обуздать, но для этого требуются добровольцы. Вы, мисс Грей, из-за своей людской природы защищены от этого заболевания. Максимум, что вам грозит, если вы окажетесь в очаге, – всего лишь легкое недомогание.

– Я не заражусь, – сказала я всем с неожиданной уверенностью, которой от себя не ожидала.

Произнесла это раньше, чем успела все обдумать. Словно кто-то внутри меня уже знал ответ и был уверен,