Золушка?! Да! Та самая! - Ли Литвиненко

Мачеха напряглась от этого вопроса и приготовилась отчитать падчерицу за наглость. Подсознательно она все время ждала требования взять её на бал, ведь девчонка из благородной семьи, и тоже имела право поехать. И, предвидя это, баронесса уже приготовила несколько веских причин ей отказать.

— Я слышала, что за оградой прекрасно слышно музыку. Её можно послушать, стоя в саду и не приближаясь ко дворцу. Я так старалась, шила…

— Конечно! Конечно, послушай! — облегченно выдохнула мачеха.

Не пришлось доказывать сиротке, что она ничтожество, а то вдруг решит кому-нибудь пожаловаться. Нарушение королевского приказа представить на балу всех незамужних дворянок, могло вызвать недовольство короля.

Золушка удивилась тому, как быстро сдалась мачеха, но продолжила просить поощрения.

— А вы пустите меня на запятки?

Путь до дворца неблизкий, и доехать на сиденье позади кареты было бы отличным решением этой проблемы.

— Непременно. Доедешь, как настоящая принцесса, — иронично скривив губы, пообещала мачеха.

— Маменька, неужели вы действительно возьмете её с собой? — ужаснулась Тильда.

Подслушивание было её страстью. Даже мышь не могла чихнуть в этом доме так, чтоб девица этого не услыхала.

— Чтобы это чучело позорило нас, болтаясь позади кареты? — заканючила Хильда, которой сестра уже рассказала о просьбе Золушки.

Она боялась, что кто-то из знакомых увидит на их карете это грязное пятно и станет насмехаться над ними на балу.

— Конечно, нет! Разве я похожа на сумасшедшую⁈ — возмутилась Диана. — Но пока она не дошила вам платья, пусть мечтает о своей музыке. А потом мы утрем нос этой выскочке!

И мачеха от души расхохоталась.

5 глава

И вот настал этот долгожданный день. День бала! Последние примерки и подгонки платьев продолжались до глубокой ночи, и Золушка добрела до своей постели только под самое утро. Сводные сестры заснули не раньше. Как все девушки, они волновались перед днем, когда их представят самому королю, и долго не могли уснуть. Мачеха, предвидя эти тревоги и стараясь сохранить лица дочерей свежими и румяными, велела не тревожить их до самого обеда. Благодаря этому и Золушке удалось как следует отдохнуть.

А после позднего завтрака, поданного для всех в гостиную, начались хлопотные сборы. Сначала падчерица натаскала в комнату каждой по целой ванне горячей воды. Потом помогла каждой вымыть волосы. Затем сушила их полотенцами, и у огня, не сильно жарко растопленных каминов. Хоть и был первый день лета, но маменька боялась простудить своих деток и велела затопить во всех спальнях камины. Когда волосы высохли, Золушка долго расчесывала их, чтобы сделать пышными и блестящими.

— По тысячу проходов щеткой на каждый локон, — наставляла её мачеха.

Вот чем не обделила девушек природа, так это волосами. Они были прямыми, густыми и приятного каштанового цвета: у Хильды более темного тона, и рыжеватые у Тории. Парикмахеров не звали. Во-первых, они неимоверно дорого запросили за свои услуги в этот день, во-вторых, Золушка, всегда причесывавшая сестер для выхода в свет, делала укладки гораздо лучше. У неё были очень умелые ручки, которые творили на головах её родственниц настоящие шедевры. Она искусно вплела в волосы Тории ленты с бриллиантами, взятые на вечер у Годрих. А Хильде искусно завила локоны, оставив их распушенными и часть волос со лба заколов наверху в красивый узел. У висков украсила прическу коралловыми шпильками, идущими в комплекте с серьгами и браслетами. Их давно заложили, но в честь такого праздника выкупили на один вечер.

Потом следовал легкий обед из холодных закусок. Кушая, девушки отдыхали от своих «трудов» и наблюдали, как Золушка делает укладку на голове маменьки. Да, она тоже желала выглядеть привлекательно и не поскупилась на наряд и для себя.

О том, что Золушке тоже следует покушать, никто даже не задумывался. Они вообще, кажется, не знали, что она тоже иногда ест и пьет. И, конечно, попроси она отдых и еду, в доме бы непременно поднялся скандал.

— Золушка, посмотри, как завязан мой пояс, — попросила сладким голосом Тория.

— А мой корсет? Золушка, как ты думаешь, может, стоит попробовать затянуть еще туже? — по-сестрински советовалась Хильда.

Несмотря на нелюбовь к сироте, они знали о тонком вкусе Золушки, и когда девушка советовала им что-то, непременно выполняли.

Чему падчерица удивлялась весь день, так это, покладистости сестер. За все время они ни разу ей даже не нагрубили. Молчала и мачеха, лишь кивая на все её действия. Наверное, все силы девиц ушли на волнение. А может, они вдруг, волшебным образом, подобрели?

На чудеса Золушка не рассчитывала и была, как всегда в присутствии родни, начеку. И не зря. Несколько раз в отражении зеркал она уловила, как сестры бросали за её спиной друг другу загадочные взгляды. В них читалась злобное предвкушение и издевка. Это не предвещало ничего хорошего, но Золушка старалась не думать о возможных каверзах и продолжала выполнять возложенную на неё работу и грезить о вечернем представлении.

Наконец, ровно в шесть вечера, к дому подъехал красивый блестящий экипаж, нанятый мачехой. Собственная карета была в столь жалком состоянии, что их могли просто не пустить на ней во дворец, приняв за самозванцев-простолюдинов.

Кучер и лакей, прибывшие вместе с экипажем, помогли дамам взобраться по откидным ступеням. Девицы поместились на сиденье справа, а маменька в пышном бальном платье, увеличившим её и так нескромные габариты, села слева. Сестры долго усаживались, расправляя складки платьев, чтобы они за время поездки не смялись. Золушка помогала им, стоя на земле. Когда дверцы захлопнулись, она опомнилась и остановила кучера, уже готового хлестнуть лошадей.

— Постойте! Я сейчас запру дверь.

Мужчина, сидевший на козлах, очень удивился.

— Неужели вы тоже едете? — спросил он смешную замарашку.

— Только до ограды замка. Так ведь, миледи? — спросила Золушка, не рискнув называть сейчас мачеху маменькой.

Вдруг в последний момент она разозлится и возьмет свое разрешение назад?

Ах, бедная наивная девочка!

— Конечно! — согласилась мачеха. — Только сначала принеси мне стакан томатного сока. А то я так запыхалась, и хочу выпить чего-то освежающего.

— И я! — подхватила Хильда.

— И я тоже хочу томатного сока, — вдруг пожелала Тория, которая терпеть его не могла.

— Принеси тогда весь кувшин, — велела мачеха. — Да поживей!

Самый ранний сорт помидоров рос в небольшой теплице за домом. Только на этой неделе они дали первый урожай, и вчера мачеха велела отжать из них сок.

Золушка быстренько вернулась к карете, держа в руках небольшой поднос. На нем стоял деревенский кувшин с широким горлышком, наполненный до краев