Золушка?! Да! Та самая! - Ли Литвиненко

— Зо-лу-шка!

За эту неделю она еще больше похудела и стала дерганной как никогда. Её постоянно звали то в гостиную, где примиряла свое почти готовое платье Хильда, то в спальни наверху, где перед зеркалом крутилась Тория.

Старшая сестра долго выбирала фасон нового платья и никак не могла определиться. Поэтому с его пошивом сильно опаздывали, и Тория пропустила свою очередь. Это промедление обернулось катастрофой. Модистки и швеи всего королевства были загружены работой полностью, и никто не брался сшить ей наряд быстрее других.

— Золушка, ты должна дошить его до бала, — сказала тогда мачеха.

— Но осталось три дня! Я… Никто не успеет!

— А ты не говори, а садись и шей! — В тоне мачехи появились угрожающие нотки. Золушка поняла, если она не выполнит этот приказ, житья ей не дадут.

— Но я ведь еще и готовлю. И уборка…

— Забудь пока про уборку. Займись нашими платьями. Эти безумные швеи просто сошли с ума! Они требуют за работу немыслимые деньги! Мы разоримся на одних юбках!

Тория стояла в сколотой булавками выкройке и хлюпала носом от обиды.

— Хорошо… — обреченно согласилась падчерица, — я попробую.

Когда, вопреки всему, платья были закончены, отдохнуть ей не дали. Даже не поблагодарили за прекрасную работу, которой она занималась сутки напролет.

— Помоги мне с прической, — приказала мачеха.

Другая бы сожгла ей волосы щипцами для завивки, но Золушка не умела мстить. Её волшебные руки порхали над головами родственниц и превращали их в красивейшие пучки и каскады.

— Я восхитительна! — пела себе дифирамбы Тория и была права.

Наряд из шелка и органзы где нужно добавлял, а где возможно, скрадывал недостатки ее фигуры. Он получился нежным, легким и радовал глаз приятным оттенком майской розы.

— Но я все же лучше, — была уверенна Хильда.

На её платье не пожалели ярко-красного атласа, и оно получилось слишком вызывающим для юной девицы. Но сразу привлекало внимание. Маменька не препятствовала выбору Хильды.

— В одежде девчонок должно быть разнообразие, — рассуждала баронесса, — ведь никто не знает, какой вкус у принца. Если он любит яркое, то Хильда обязательно вызовет в нем интерес. А если Людвиг предпочитает застенчивость, то Тория подойдет как никто другой.

А уж она постарается привлечь внимание двора к своим девочкам.

Занятость Золушки была мачехе на руку. Диана сильно сократила обеденный рацион дочерей и заставляла каждый день затягивать корсеты еще туже.

— Талия должна быть выразительной, — твердо отвечала она на жалобы.

К занятиям танцами баронесса предусмотрительно добавила уроки этикета. Ежедневно в особняк приходила статная женщина, вооруженная длинной указкой. Ею она пользовалась как хлыстом и нещадно стегала вверенных ей девушек, если те делали ошибки. Впервые Золушке было их жаль. Помогая сестрам одеваться, она видела синяки, оставленные тонкой палкой. Золушка представляла, как это больно, ведь такие же отметины иногда появлялись на ней самой, когда мачеха была недовольна выполненной ею работой.

Как ни странно, баронесса не опротестовала этот метод обучения.

— В пансионе, где я обучалась, — ностальгировала маман, — вообще секли розгами. Будет гораздо хуже, если вы ударите в грязь лицом перед принцем. Поэтому постарайтесь запомнить всё как следует.

После уроков танцев к ней подходил месье Рюк. Девушка шила наряд сестры в малой чайной, соседствовавшей с бальной комнатой. Золушке позволили занять её, потому что там было лучшее освещение в доме. Сейчас, когда в нем царил хаос и все были заняты сами собой, общаться было почти безопасно.

— Как жаль, что вы не едете, — грустно вздыхал учитель танцев. — Вы бы произвели фурор.

Золушка только горько усмехнулась.

— Да, и вызван он был бы моим платьем и туфельками, — указала она на деревянные сабо, красовавшиеся на ногах.

— Но ведь вы тоже аристократка. Неужели у вашей семьи не найдется немного денег и на вас? — вопрошал Рюк, понимая, что даже намекать на это не стоило — зачем заставлять девушку мечтать о несбыточном?

— Не расстраивайтесь из-за меня, — утешала его Золушка. — Знаете, я совсем не хочу идти на этот бал. И уж точно не хочу замуж за принца!

— И почему же? — удивился Рюк и недоверчиво добавил: — Мне кажется, вы лукавите. Все девушки королевства мечтают об этом.

— Совсем нет, я с вами честна. Сестрицы недавно принесли домой королевскую энциклопедию — кажется, её дала баронесса Клара. И там был его портрет.

— Он красив, не правда ли?

— Нет! Он очень… — Золушка наклонилась к учителю поближе и шепотом добавила. — Толстый!

— Неужели? — засомневался Рюк.

Учитель тоже видел портреты наследника, и тот показался вполне привлекательным молодым человеком.

— Да! Маленький и пухлый, словно бурундучок.

Месье Рюк, наконец, понял, в чем дело — Золушка увидела картину, написанную с ребенка. В детстве наследник действительно страдал от лишнего веса. Всему виной были его сестры, которые постоянно пичкали брата вкусностями. Но теперь он избавился от этой проблемы и щеголял стройной фигурой.

Рюк по-доброму засмеялся, но не стал переубеждать девушку. Пусть пустые мечты о браке с будущим королем не туманят её голову. У неё уже есть о чем мечтать.

— Но кроме принца там будет на что посмотреть, а главное — послушать! Там будет играть сборный оркестр всех семи королевств…

Золушка замерла. Вот теперь она очень захотела поехать на бал.

— … Они будут играть всю ночь! Только представьте: целая ночь прекрасной живой музыки. Полька, лезгинка, аллеманда… Вам бы очень понравилась аллеманда!..

Золушка заворожено смотрела на Рюка. В своих грезах она уже представляла, как стоит напротив играющего оркестра и танцует, танцует…

— … У меня возникла идея! — вдруг оживился учитель. — Вы так много работали последнее время. Да и всегда. Вам нужно потребовать для себя награду!

— Что? Нет, никогда! — Золушка испугалась одной лишь мысли об этом.

— Пусть возьмут вас на бал.

А от этих слов Золушка даже бросила иголку и замахала руками:

— Ни за что! Они никогда не согласятся!

— Согласятся! Ну, в смысле, не взять вас на сам бал. Я говорю о другом. Попросите довезти вас до ворот. Если пойти от них направо вдоль ограды, то можно попасть в прелестный яблоневый сад. Там вам все будет слышно, поверьте. Иногда я и сам гулял по нему вечерами. Если окна бальных залов будут открыты, вы непременно сможете насладиться звуками музыки.

— Вы опять наполняете мою жизнь надеждой, — с благодарностью отвечала девушка.

— Это совсем не сложно сделать, — пожал ей руку месье Рюк.

Очень волнуясь и робея, Золушка обратилась вечером к мачехе. Та выглядела довольной и расслабленной. Её все устроило в работе девушки, и она даже не придиралась к ней сегодня.