Золушка?! Да! Та самая! - Ли Литвиненко

— Я первая, — потянулась к кувшину Тория.

— Нет, я!

Сестры привычно заспорили, высунув руки из окна.

Кто опрокинул ей прямо на голову густой напиток, Золушка не уловила. Она стояла, пораженно хлопая глазами, не шевелясь и до конца не веря в происходящее. Неужели можно быть настолько жестокими? Почему? То, что это было сделано специально, говорил громкий смех всей троицы и их довольные лица.

— Что же ты такая неуклюжая, Золушка? — проворковала Тория медовым голоском. — Неужели не могла отскочить?

— Неуклюжая, словно корова! — фыркнула Хильда. — Это она и виновата! Неровно держала этот поднос. Еще и стаканы разбила. Хорошо хоть не испачкала нам платья. Маменька, ну что вы молчите?

Мачеха сидела, удовлетворенно откинувшись на сиденье.

— Бедная Золушка, — лицемерно посочувствовала она. — Куда же ты теперь поедешь в таком виде? Ты грязная и мокрая и в дороге обязательно простудишься. Придется тебе остаться дома.

От обиды Золушка сначала чуть не заплакал, но теперь, глядя на эти ехидные лица, сжала от злости кулаки. Никто не увидит её слез!

— Уверяю вас, матушка, не простужусь. Я не простудилась, когда в мороз вы заставили меня выстирать ковер из гостиной прямо на улице. Так что простая поездка теплым летним вечером мне не навредит.

Сейчас девушка была так зла, что забыла о страхе и сознательно провоцировала мачеху. Она ведь все равно не пустит её, так почему бы не поспорить?

И в этот самый момент она точно решила, что убежит отсюда, чего бы ей это ни стоило. Украдет из шкатулки мачехи подвеску с топазом, принадлежавшую когда-то её, Золушке, маме. Продаст её и купит себе билет в новую жизнь. И за воровство её не будет мучить совесть, совсем, нисколечко. Ведь это она, его настоящая владелица.

— А если ты кого-нибудь встретишь, там, в саду у замка? — спросила Диана. — Да человека удар хватит, если он увидит это, — и мачеха показала на неё пальцем. По чепчику и волосам Золушки стекали густые потоки, платье было забрызгано до самой земли. В красной жиже были даже башмаки. — Сейчас ты похожа на преступника, с которого заживо содрали кожу.

Дочки гадко захихикали.

— Она и днем-то страшила страшилой, — бросила Тория.

— А сейчас так просто чучело, — презрительно скривилась Хильда.

— А если кто-то умрет от разрыва сердца, встретив тебя? Нет-нет, мы не можем рисковать чьей-то жизнью ради твоей прихоти. Заметь, только поэтому я не разрешаю тебе уходить из дома. — Баронесса махнула рукой кучеру, и карета тронулась. — А чтобы тебе не было скучно, займись уборкой! — крикнула она в окно. — А то распустилась! Повсюду пыль и сор. Завтра утром наш особняк должен сиять чистотой — вдруг принц приедет делать одной из девочек предложение? И не забудь натереть во всем доме паркет и вымыть лестницы!

Ускоряясь, карета поехала по дороге к замку, оставляя позади себя облако пыли. Золушка стояла и смотрела вслед, пока она не скрылась за поворотом. Тогда девушка закрыла лицо руками и горько заплакала. Она редко позволяла себе слезы. Но сейчас чаша её терпения переполнилась, и сил сдерживаться больше не осталось.

Всю неделю она работала как проклятая, и что получила взамен? Ведь им ничего не стоило дать ей насладиться хотя бы осколком чужого праздника. Почему так жестоко с ней обошлись? Неужели она и вправду настолько жалкая?

Незаметно она опустилась на колени и, сидя так, скукожившись, словно выброшенный на улицу котенок, выплакала малую часть своих обид.

К счастью, она была оптимисткой, и, как только на душе стало немного легче, принялась вытирать слезы чистым краешком передника. Поднявшись, она еще раз посмотрела на дорогу, ведущую во дворец.

В сгущавшихся сумерках она увидела вдалеке какое-то странное свеченье. Решив, что ей это мерещится, Золушка крепко зажмурилась. Открыла глаза — все то же свечение! Сначала это была маленькая точка, и девушка решила, что в небе светит обычный светляк. Но мушка росла и росла, быстро приближаясь. Ничего ужасного в светящемся мотыльке Золушка не усмотрела и потому не испугалась. Стояла и с восхищением рассматривала, как порхают в темнеющем небе светящиеся крылья. Движения их были подобны движениям бабочки. И когда существо подлетело достаточно близко, Золушка смогла рассмотреть, что крылья прекраснейшего создания невероятно красивые: вверху они были широкими и округлыми, а к низу сужались и переходили в удлинения, похожие на тонкие ленточки.

— А знаешь ли ты, милое дитя, — обратилась к ней фея, а это была именно она, — что слезы вредны для кожи лица? Они соленые, а соль сушит её и вызывает ранние морщины. — Фея опустила крылья, и они опали позади неё как очень длинный, не по росту, плащ. — А зачем такой милашке морщины?..

И светящаяся волшебным блеском женщина потрепала её за щечку.

Этот голос показался Золушке смутно знакомым, где-то совсем недавно она слышала его. Но где?

Убрав руку с лица девушки, фея увидела, что запачкала пальцы. Не задумываясь, она слизнула красную жидкость и удивленно вскинула брови:

— … О! Томатная маска! Умно. Но усердствовать с ней не советую — она очень осветляет кожу, а веснушки сейчас в моде.

Фея вытащила из рукава тонкую, изящно вырезанную палочку и взмахнула ей, и Золушка вдруг стала ослепительно чистой. Исчез не только томатный сок, но с её платья исчезли и пыль, и даже старые въевшиеся пятна, которые бедняжка никак не могла отстирать. А деревянные башмаки засияли так, будто их только что вырезали и покрыли лаком.

Подхватив подол, Золушка расправила его и поняла, что ткань не только очистилась, но и стала новой. Исчезли аккуратно пришитые заплатки, улетучились потертости по краю юбки. А манжеты на рукавах стали кружевными и хрустели как только что накрахмаленные.

— Кто вы? — спросила пораженная Золушка.

6 глава

— Я Летавица — дух рассвета. И еще фея-крестная! — торжественно представилась Лети и присела перед Золушкой в легком реверансе.

Последние годы были для феи очень напряженными. Пообещав покойной подруге, что её сын женится по любви, Летавица думала просто проследить, чтобы влюбленным не помешали вступить в законный брак. И казалось, принц действительно искал ту самую. У него постоянно случались кратковременные романы, после которых сердце наследника оставалось нетронутым.

— Довольно сложно в наше время найти достойную девушку, — размышляла фея. А потом ненавязчиво донесла до его сестер хитрую мысль — познакомить наследника с достойными дворянками своих королевств. — Чем больше выбор, тем значительнее шанс встретить свою любовь, — решила Лети.

Но время шло, а принц даже не собирался остепениться.