Истинная для принца драконов - Татьяна Терновская

На лице Фредерика мелькнуло что-то похожее на усмешку.

— Я бы так не сказал, — ответил он, — разумеется, все аристократы так или иначе знакомы друг с другом, но Амелия точно не входит в мой ближний круг общения.

Меня подмывало спросить, кто удостоился чести стать доверенными лицами Его Высочества, но я промолчала.

— Амелия — значит Амелия. — Хлопнул в ладоши Фредерик. — Видишь то мёртвое дерево? Представь, что это она. Сконцентрируй весь свой гнев, а затем пошли в верхушку молнию.

Я кивнула и попыталась представить перед собой Амелию. Когда её образ возник перед глазами, я вспомнила, как она шантажировала меня и угрожала моим братьям. Но вместо гнева ощутила отчаяние и тоску, а ещё сильное чувство вины. Тряхнув головой, я попыталась снова пробудить ту злость, которую испытывала, когда ударила Амелию, но ничего не получилось. Что-то внутри постоянно сдерживало меня.

— Не выходит, — призналась я.

Фредерик внимательно на меня посмотрел. Я ожидала, что он станет ругаться или скажет, что я ни на что не гожусь, но вместо этого кронпринц тепло улыбнулся.

— Похоже, тебе самой судьбой предназначено стать целителем, — сказал он, — поэтому ты и не можешь по-настоящему кого-то ненавидеть.

— Простите, — извинилась я, опустив голову.

Фредерик протянул руку, осторожно взял меня за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. От его мимолётного прикосновения сердце наполнилось незнакомым теплом.

— Не извиняйся, — сказал он, — ты это ты. Не нужно ничего менять. Сейчас редко можно встретить людей с добрым сердцем.

Слова Фредерика, призванные утешить и подбодрить, жгли душу. Как я могу быть целителем, если собираюсь опоить кронпринца зельем? Я предам не только клятву, но и саму свою сущность. Но разве я могу поступить иначе?

— Думаю, мы достаточно отдохнули. Пора идти дальше, — сказал Фредерик, — а насчёт моего дара, у меня есть одна идея.

Я хотела спросить, в чём заключался его план, но кронпринц уже поднялся и достал артефакт. После пары минут метаний стрелка указала вперёд, а значит, нам придётся зайти ещё глубже в чащу леса. Фредерик пошёл первым, я следовала за ним.

Теперь мы передвигались очень медленно, переступая через переплетённые корни деревьев и упавшие стволы, аккуратно подныривали под большими ветками и осторожно отодвигали маленькие. Лес становился всё более густым. Бледный дневной свет мерк. С каждым шагом я сильнее ощущала присутствие чего-то зловещего. Время от времени я чувствовала на себе чей-то взгляд, но когда оборачивалась в поисках его источника, натыкалась на сплошной ряд деревьев. Никаких признаков присутствия живых существ. Но кто-то всё равно за нами следил.

Я посмотрела в спину Фредерику. Кронпринц уверенно шёл вперёд, словно не замечая ничего подозрительного вокруг. И я засомневалась. Вдруг во всём виновато моё воображение и мрачные легенды, ходившие об Острове Мертвецов, а на самом деле ничего страшного тут нет?

Стоило мне подумать об этом, и я сама поняла, как фальшиво прозвучали мои оправдания. Нет, в лесу определённо был кто-то ещё. Вопрос в том, решится ли он напасть? Знал ли таинственный наблюдатель, что Фредерик временно лишился своего дара, а я не умела управлять стихийной магией? Если да, то мы оказались в большой беде.

Глава 5

Мы уходили всё дальше от берега, а лес и не думал заканчиваться. Мне начинало казаться, что он бескрайний. К сожалению, место, куда нас отправил Жемчужный кубок, оставалось малоизученным, поэтому у нас не было его карты, и мы не знали реальных размеров острова, а также, было ли здесь ещё что-то, кроме леса. Я вспомнила, как Фредерик частично трансформировался в дракона, чтобы поймать меня, когда я случайно упала с башни. Сейчас его крылья нам бы очень пригодились, но, к сожалению, по условиям задания кронпринц не мог превращаться.

Не знаю, сколько времени прошло, но Фредерик решил снова свериться с артефактом. В лесу легко было заблудиться, поэтому требовалось постоянно проверять, не сбились ли мы с курса. В этот раз стрелка на циферблате не останавливалась особенно долго. Она вертелась, раскачивалась, словно пыталась предупредить нас о чём-то. У меня возникло нехорошее предчувствие. Если артефакт перестанет работать, мы не только не найдём папоротник, но и вряд ли сможем вернуться к порталу. Так и сгинем в этом лесу.

— Странно, — проговорил Фредерик, — возможно, рядом с нами появился ещё один источник магии.

— Вот как? — удивилась я. На мой взгляд, лес вокруг ни капельки не изменился. — И что это может быть?

— Что угодно, — отозвался кронпринц, — напри…

Краем глаза я уловила какое-то движение, а в следующий миг Фредерик рухнул на землю. Его схватили ветви дерева и поволокли прочь.

— Ваше Высочество! — крикнула я и бросилась за ним.

С каждым мгновением ветвей становилось всё больше. Сначала они держали только ноги Фредерика, но теперь обвились вокруг тела, словно удавы.

— Ава, используй мой дар! — крикнул он, пытаясь отбиваться, — ты сможешь!

— Но как?! — Я схватила какую-то корягу и с силой ударила по ветвям. Послышалось недовольное шипение, а затем одна из них сбила меня с ног. Я упала на землю, и на секунду отключилась, а когда подняла голову, увидела, что ветви уволакивают кронпринца всё дальше вглубь леса.

— Используй мой дар! — крикнул он, тяжело дыша, — ни о чём не думай! Просто… — Ветви стянули руки Фредерика, не позволяя ему сопротивляться. — Освободи магию! Не бойся!

Да как я могу не бояться в такой ситуации?!

Я бежала и одновременно попыталась сделать то, что советовал кронпринц, но ощущала лишь страх. Он затмевал разум, сковывал, тормозил. Я не могла контролировать свою панику. Перед глазами возникли тяжёлые воспоминания из детства. Как я пыталась вылечить сначала отца, потом маму, но не смогла им помочь. Они умерли. А теперь то же самое происходило и с Фредериком.

Меня начало трясти. Внутренности скрутило. Показалось, что вот-вот стошнит. Я всеми силами старалась высвободить магию. От напряжения поднялась температура, и закружилась голова. Перед глазами всё плыло.

Неожиданно ветви замерли. Завёрнутый в кокон Фредерик оказался у огромного дерева. Секунда и с громким треском ствол разошёлся надвое, разинув подобие рта.

— Скорее, Ава! — из последних сил крикнул Фредерик, — иначе это дерево меня сожрёт!

Ветви пришли в движение, затаскивая кронпринца в открытый рот древесного монстра. Охваченная отчаянием, я снова и снова пыталась вызвать дар Фредерика, но ничего не получалось.

Я не могла расслабиться. Разозлиться тоже. Магия, к которой я так отчаянно взывала, оставалась глуха. Пожалуйста! — молила я всех богов разом. Но не чувствовала присутствия дара