Король Сапфир - Сильвия Лайм

Ладони едва успели пройтись по металлу, подушечки пальцев — соединиться с гладкой, как застывшая вода, поверхностью… что была раскаленной, словно эту скамейку только что вытащили из печи.

— Ай, что это⁈ — ахнула я, растирая руки, на которых вот-вот должен был вспыхнуть ожог. И не маленький.

Болело страшно.

Тифия сперва нахмурилась, а затем, взяв мои руки в свои побледнела.

— Простите, моя Иви, я не… я не понимаю… простите.

И упала на колени.

— Клянусь, я не виновата. Я хотела помочь!

Она опустила голову к полу, коснувшись его лбом, и продолжая что-то бормотать. А я пыталась оправиться от болевого шока и прикинуть, где мне в этой сухой пещере побыстрее раздобыть воды. Я бы вылечила себя сама, пока кожа не покрылась волдырями, но что-то ни одного даже мало-мальски крошечного озерца или фонтанчика тут не обнаруживалось.

Под ребрами начало зудеть. В основании живота очнулся чароводный источник, из которого во все стороны протянулись невидимые щупальца кракена.

Похоже, организм инстинктивно пытался исцелиться. Да я, в общем-то, и не против, но как это сделать? В голове помутилось.

Где-то на границе понимания начал раздаваться тихий шорох. Будто я потихоньку начала сходить с ума.

Шурк.

Шурк…

Чьи-то неторопливые шаги, и я вот-вот должна была услышать голос…

Сердце екнуло и подскочило к горлу. Я почувствовала, как каждый волосок на коже становится дыбом.

Это был не образ моего дара ясновидения.

Ко мне кто-то приближался…

— Вы обожглись? — раздался вдруг из-за спины женский голос. Я дернулась, как от удара током. — Это редкий эффект в наших краях, но случается.

Обернулась и встретилась взглядом с невысокой женщиной в самом дорогом брючном костюме, который я когда-либо видела.

Звук шагов в голове пропал.

Я встряхнулась, пытаясь понять, какого игниса происходит.

Инстинкты предупреждали меня о чем-то. И «чем-то» была вовсе не эта женщина.

Мадам передо мной была сплошь покрыта драгоценными камнями, нитями бус и ожерелий. Сама ткань, которая скрывалась подо всем этим богатством, оказалась изумрудной и удивительно красиво контрастировала с ее длинными волосами вишневого цвета.

— Меня зовут аша Имрая Эсер Хейташи и я третья жена Стального короля, — представилась она с улыбкой и кивнула мне изящным полуповоротом головы — одновременно вниз и в сторону. Захочешь повторить — не получится.

Моя служанка тут же упала навзничь, приветствуя повелительницу:

— Прямых путей, третья аша!

— А я… — Слегка попутались мысли. Список моих великолепных титулов померк от боли в ладонях. Да и вообще я была полностью сбита с толку происходящим. — Александра Колдунова я. Новая Иви. И, чтоб игнисы забрали весь этот ваш фальмерит, у вас нет воды?

Невидимые щупальца грозили стать настоящими. Вот эта мадам удивилась бы.

— Воды? Подождите буквально мгновение! — воскликнула Имрая, хлопнув в ладоши. И тут же с двух сторон к ней подбежали слуги, у одной из девушек оказалась длинная узкая бутылка, пристегнутая к поясу. — Это, конечно, не вода, но, настойка из терраники прекрасно утоляет жажду, я вас уверяю.

Она пощелкала пальцами, и мне налили красивую лилово-красную жидкость в золотой бокал, раздобытый из сумки другой служанки.

— Настойка, — повторила я машинально, пытаясь понять, что мне теперь с ней делать. Выпить побольше, чтобы до боли не было уже никакого дела? — Спиртовая? — спросила зачем-то, не в силах даже бокал взять.

Кожа на ладонях начала покрываться волдырями.

— Нет, что вы, терраника варится специальным образом с сахаром и травами, а затем выдерживается в темноте и холоде год. Она прекрасно утоляет жажду, а вещества, входящие в состав ягод, и безо всякого алкоголя прекрасно поднимают настрое…

Но не успела она договорить, как одно из моих прозрачных щупалец взметнулось в воздух, рисуя спирали управления водой. Чтобы замаскировать их действия, я повторила их пальцами. И тут же настойка тонкой струйкой взлетела вверх из бокала, окутав левую кисть. Я повторила движения правой, и дополнительное количество жидкости выплеснулось из незакупоренной бутылки в руках служанки, окутав вторую руку.

Имрая вместе со всеми своими девушками открыла рот от изумления, не отрываясь глядя на то, как лилово-красный напиток на глазах приобретает прозрачный цвет. Вода легко отсоединилась от густой темно-синей жижи, отправившейся обратно в золотой бокал. У меня на руках осталась кристально чистая чароводная магия. И через пару мгновений боль ушла.

— Потрясающе! — ахнула вишневоволосая женщина. А я наконец смогла вздохнуть свободно и начать потихоньку нормально соображать. — Вы и правда наша Иви? Колдунья четырех стихий!

— А вы, получается, и правда, королева Стального трона? — спросила, разглядывая в общем-то не очень молодую женщину внимательнее. Она казалась еще довольно свежей, но уже потеряла стройные формы, присущие юности.

— О, не совсем, — улыбнулась Имрая. — Не может быть королевы у Стальной империи, есть лишь король. А мы, его избранницы, зовемся ашами, Стальными женами. И я из них третья по счету. Но, может быть, мы присядем? Я и не чаяла, что когда-нибудь встречу на своем веку великую Иви! И тем паче что она окажется в нашем великолепном королевстве. Это такая радость!

Она всплеснула немного пухлыми ладошками и пригласила меня присесть с ней рядом, но на этот раз не на скамейку из фальмерита. Мы прошли чуть дальше, покидая тарголу. Третья жена прошла куда-то налево за высокую колонну, искрящуюся опасным металлом, и мы очутились в пещере, наполненной самыми разными грибами, которые только можно представить. Некоторые из них были такого размера, что под ними можно было и сидеть, и лежать. На своеобразную грибную подушку она меня и усадила.

— Это гриб камневик. Он очень хорошо растет рядом с фальмеритом, — пояснила Имрая. — Но как ваши руки?

Я опустила взгляд на ладони, покрытые водой, и действительно оказалось, что те уже полностью излечились.

— Восхитительно! — похлопала она восторженно и пощелкала пальцами, отбирая у ближайшей служанки тот самый бокал, куда утекла густая жижа, отсоединившаяся от настойки. Пока служанка впадала в священный ужас, отпила густое пойло. Лицо аши сперва приобрело нечитабельное выражение, затем скривилось, а после стало еще более счастливым, чем прежде. — Клянусь, сегодня лучший день за последний год! Это потрясающая дрянь! Александра, пообещайте мне, что вы сделаете для меня побольше этой штуки! Мы взорвем рынок Изумрудной квадры! Самое время, между прочим, в казне жуть как мало денег.

Она снова отпила из бокала, на этот раз осушив его полностью. Даже я, признаться, скривилась от увиденного.

— Назовем этот напиток «Кровь терраники». Точно. Гениально! — третья жена так обрадовалась, что никак не могла остановиться. — Только ни в коем случае не