Карнавал лжи в Академии драконов. Часть первая - Анна Алексеева

Я накинула пальто, проверила, как ложится новая внешность в движении, и вышла из номера. Коридор встретил меня той же тишиной, что и раньше. Никаких шагов за спиной, никаких чужих взглядов. Лифт пришёл сразу, без задержки, и я машинально отметила это как хороший знак.

Внизу, в холле, было людно. Гости конференции собирались группами, кто-то спорил, кто-то смеялся, кто-то торопливо пролистывал бумаги перед предстоящими встречами. Я растворилась в этом потоке без малейших усилий и выбежала на улицу.

Дама с собачкой скосила на меня взгляд и пошла дальше по улице. Усмехнувшись, я набрала полную грудь осеннего, пахнущего прелой листвой, воздуха, и быстрым шагом направилась по указателю в сторону Храмовой Площади.

* * *

Пантарэя разительно отличалась от тех городов, что мне приходилось видеть раньше. Она не была похожа ни на Кров с его высокими, уходящими в небо шпилями, ни на города Эллона с их белыми стенами и огромным количеством зелени, которая не желтела даже зимой. Ни даже на кирпичные, покрытые сажей, улочки чёрных драконов. Даже в Леви архитектура и культура отличались, несмотря на то, что драконы Виригии произошли именно оттуда.

Поэтому шла я неторопливо, внимательно рассматривая дома и улицы. Город буквально дышал, выпуская в небо облака пара. Повсюду слышалось тиканье механизмов, негромкий свист паровых труб, голоса людей, которые, казалось, никуда не спешили. Дома в Пантарэе были разные: от простых маленьких коттеджей до высоких башен драконов, от скромных прямоугольников сараев до величественных храмов.

Храмы больше всего напоминали мне родной дом, и я невольно останавливалась, рассматривая их, изучая лепнину и мелкие кружева украшений, которые обрамляли окна. Из храмов доносилось пение. Должно быть, как раз приблизилось время вечерней службы.

Чей-то яростный крик заставил меня вздрогнуть и обернуться. Недалеко от входа на территорию академии стоял парень и орал, глядя в небо. Я едва ли могла разобрать, что именно он говорил, хоть и владела местным наречием достаточно, чтобы не пользоваться мультилингвой. Высказав небесам всё, что он о них думает, парень, тяжело дыша, опустил взгляд, и мы случайно встретились глазами.

Я поспешно отвернулась и быстро зашагала дальше по улице, не ожидая, когда он узнает моё новое лицо. Это был тот самый ледяной дракон, подругу которого я скопировала сегодня.

Да, идея была не лучшая. Стоило вместо лица этой девушки выбрать кого-нибудь из Даркхолла, это бы снизило вероятность повстречать кого-то, кто знаком с «оригиналом». А ещё лучше было выбрать лицо девушки из Кайтауна или Лансфорта — но их я помнила слишком смутно и рисковала сделать черты слишком размытыми.

— Ладно, — пробормотала я, поворачивая за угол, — мало ли двойников на этом свете. Совпадения случаются.

Именно так мне приходилось говорить, когда неудачные встречи всё-таки происходили. Благо, не так часто.

К тому же, использовать лица, которые уже были в ходу раньше, мне казалось рискованным. Что если следаки уже составили список моих личин?

Прежде чем замедлить шаг, я несколько раз свернула и, наконец, оказалась у очередного указателя. Он располагался посреди широкой и очень людной улицы, которая вела прямо к реке, и с неё открывался вид на Храм Золота. Удачно вышло. Не хотелось бы оборачиваться драконом и подниматься в воздух только ради того, чтобы понять нужное мне направление.

Второй хорошей новостью было то, что улица оказалась торговой. Она так и называлась — Торговая Улица. Почти в каждом доме на первом этаже был магазин, ресторан или, на худой конец, небольшая лавочка какого-нибудь сапожника. Заведения были самыми разными: от дешёвых, на которые хватит денег у любого ремесленника, до элитных, доступных только представителям высшего общества. Потому и публика собралась самая разношёрстная.

Легко затерявшись в толпе, я пошла вниз к реке, попутно высматривая какой-нибудь салон готового платья. Пакет с деньгами пришёл как раз за несколько дней до поездки, и я не стала брать с собой много вещей, решив, что в столице смогу подобрать что-то и для бала, и для карнавала. Если, конечно, удастся остаться в Пантарэе до самого конца.

Наконец, я выбрала симпатичный магазин, занимавший не только цокольный этаж, но всё здание, которое представляло собой округлый купол из стекла с прожилками металла. Внутри росло множество самых разных растений и пахло магией. Множество нарядов были надеты на кукол, которые стояли в самых причудливых позах, и ещё больше — висели на двух и трёхярусных вешалках.

— Добро пожаловать в салон мистера Буэно, мисс, — склонился передо мной мужчина в чёрном фраке. — Колин Майлз к вашим услугам. Чем могу быть вам полезен?

— Покажите мне самые лучшие платья для осеннего бала, — попросила я, прохаживаясь вдоль рядов и примеряясь к качеству предоставленной одежды. — И, скажите, вы подгоняете модель под индивидуальные мерки?

— Безусловно, мисс. Всё будет выполнено в лучшем виде. Если вас интересуют самые интересные платья, рекомендую присмотреться к новой коллекции эксклюзивных моделей. Прошу вас.

Мы прошли к отдельному подиуму, на котором не было вешалок — только куклы в пышных платьях. Корсеты были обшиты вручную сложными узорами, ткань, лёгкая, воздушная, переливалась на свету, словно драконья чешуя. Множество подъюбников каскадом опускались к полу, словно пышные взбитые сливки.

Придирчиво осмотрев их все, я выбрала простое голубое платье с длинными узкими рукавами и фонариками на плечах. Оно было украшено нежными, аккуратными цветами, вышитыми как на корсете, так и на самом платье. Меня всегда учили, что выглядеть нужно дорого, а не ярко. И выбранная модель полностью соответствовала этому правилу.

Портной проводил меня к раздевалке, попросив надеть платье для дальнейшей доработки, после чего поспешил встречать новых гостей, о появлении которых возвестил тихий переливчатый звук.

Я не стала терять времени. Поставила свою сумочку на скамью, неторопливо разделась, повесила одежду на обшитую шёлком вешалку и собралась было накинуть тонкую нательную рубашку, защищающую новую модель от грязи при примерке, как дверь комнатки резко распахнулась.

Вскрикнув, я прижала рубашку к груди и отскочила к зеркалу. Защитное плетение мгновенно наполнилось силой, готовое отразить любую неожиданную атаку.

А в дверном проёме уже стоял… оборотень.

Глава 5

Мне не часто доводилось встречать оборотней. Если уж совсем честно, то скорее даже никогда. Но уроки по мирам и расам я учила хорошо, поэтому представляла себе типичную внешность оборотня: округлые, большие глаза, типичный прищур, широкие скулы при узком подбородке — этот был, скорее всего, чистокровным. Кожа — бронзовая, волосы — чёрные, густые, волнистые. И такие же густые тёмные брови, которые подчёркивали глубоко посаженные глаза.

— Вы пройдёте с