Карнавал лжи в Академии драконов. Часть первая - Анна Алексеева

— Без приключений, — я поставила на пол сумку, в которой было не так много вещей, но она всё равно оказалась довольно увесистой, и протяжно выдохнула. — А у вас тут теплее, чем на севере.

— Чувствуется разница, да? — мрачно усмехнулся Артас. Он, в отличие от меня, был в легкой кожаной куртке, и при этом не выглядел замёрзшим. Я же, кроме куртки, натянула на себя и толстый шерстяной свитер, от которого уже хотелось избавиться.

— Ещё как, — вздохнула я.

— Я возьму твою сумку? — спросил мой новый знакомый и, дождавшись подтверждающего кивка, подхватил мои вещи. — Тут недалеко. Я припарковал свой мобиль на платной парковке.

Значит, времени у нас было не так уж много, и я, решив отложить разговоры на потом, поспешила за своим провожатым. Когда мы вышли из зала прибытия на улицу, меня окутал чужой, но приятный запах большого города. Время ещё было достаточно раннее, но с соседней улицы уже тянуло свежей выпечкой. Настолько притягательно, что рот тут же наполнился слюной.

— Если хочешь, — Артас окинул меня проницательным взглядом. — Я перепаркуюсь, и мы зайдем куда-нибудь выпить кофе. Ты наверняка не пробовала местный бризоль.

— Бризоль? — переспросила я. Мне не то что пробовать, мне даже название это слышать не доводилось.

— О, — кажется, моя реакция была расценена, как согласие. — По сути, это выпечка с сыром, но, однажды попробовав, ты уже не забудешь этот вкус.

Звучало довольно заманчиво, поэтому я кивнула. На парковке Орион остановился у гладкого, обтекаемого мобиля, за которым, по-видимому, очень хорошо ухаживали. Открыв для меня пассажирскую дверцу и убедившись, что я устроилась, мой провожатый закинул сумку на заднее сидение, после чего занял кресло водителя. Мне никогда не доводилось кататься на подобных средствах передвижения, и я с интересом наблюдала, как дракон коснулся приборной панели, активируя систему управления. Мобиль едва заметно вздрогнул, а потом плавно и бесшумно двинулся прочь с парковки.

Мы проехали, по моим ощущениям, всего несколько метров, прежде чем Орион припарковался у кафе с просторной, крытой террасой.

— У нас есть полчаса на то, чтобы спокойно позавтракать и поговорить, — сказал дракон, когда мы выбрались из мобиля. — Думаю, этого хватит, чтобы ты рассказала мне о своём докладе на предстоящей конференции.

Я чуть не сбилась с шага.

— Зачем тебе мой доклад? — спросила я. — Ты тоже будешь выступать на этой конференции?

— Нет, — покачал головой Артас, разглядывая меня с легкой насмешкой. — Но на время этого мероприятия я твой куратор, и обязан знать обо всём, что тебя касается.

* * *

Как оказалось, мы были почти на площади, которая раскинулась на берегу реки. Под ногами бежали узоры каменной кладки, уличные торговцы раскладывали свои палатки, люди куда-то спешили, проходя мимо. Несмотря на то, что вокруг уже царила глубокая осень, город заливали светлые, яркие лучи солнца, отражаясь от небольших луж и брызг фонтана.

Закрыв машину и активировав защитный контур, дракон открыл передо мной дверь небольшого уютного ресторанчика и произнёс:

— Позвольте вас угостить, мисс Эллиот. Чтобы ваши прекрасные глаза сияли так же ярко даже после долгого дня.

Я с улыбкой прошла внутрь. После года в Даркхолле простое мужское внимание было особенно приятным, даже несмотря на то, что лицо мне приходилось носить чужое.

Мы сели за столик. Последние годы я провела в маленьких городах, где меньше полиции и представителей серой паутины, имевших на меня ориентировку. И ресторанов там обычно не было. В лучшем случае — небольшие таверны, но выглядели они так, словно остались во временах до Великих Перемен. Там не было даже встроенных в столешницы кнопок вызова официанта, не говоря уже о греющих кристаллах, установленных в самом центре каждого столика, и большого видео-вещателя, на поверхности которого пробегали магические импульсы, создавая живую картинку.

— Дрэгон Хай, — сказал Артас, проследив за моим взглядом.

— Что? — не поняла я и моргнула, нехотя отрываясь от изображения четырёх красивых парней на большой сцене.

— Эта группа, — дракон указал на видео-вещатель, — называется Дрэгон Хай. Они сейчас очень популярны, особенно после того, как взяли нового вокалиста.

— Вот как, — проговорила я одними губами. Со стороны вещателя доносилась тихая музыка, и хотя слов было не разобрать, голос грозового дракона всё равно достигал сердца.

— Девушка, сделайте погромче, — попросил Орион, и миловидная работница, протиравшая тарелки белоснежным полотенцем, что-то сделала со стоявшим на барной стойке артефактом. Музыка стала громче.

'Сколько же боли в безмолвных веках

Сколько печали в застывших слезах

Я без тебя — лишь тень прошлых дней

Эхо любви, что стала сильней…'*

— Что пожелаете? — официантка, закончившая с тарелками, подошла к нам и, чуть поклонившись, застыла с ожидающей улыбкой. Корсет был надет поверх простой белой рубашки, но всё же в её пышных юбках читался столичный стиль.

— Два бризоля. Мне кофе без сахара. А девушке…

— Можете сделать с шоколадом и мятой? — я подняла взгляд на официантку.

— Со сливками?

— Да, и побольше сиропа, пожалуйста.

Сидевший напротив Артас скрестил руки на груди, уважительно улыбнулся, покивал и заметил:

— Я думал, ты из простой семьи. Такие обычно стесняются и давятся чёрным кофе, боясь заказать что-то хоть немного дороже пары медяков.

— Это мой любимый кофе, — ответила я и тоже улыбнулась: — Не могла упустить шанс. В Даркхолле так редко балуют.

— Слышал, — Орион усмехнулся. — Моя сестра там училась. Одна из тех, кто прошёл испытание Хранителя. Она рассказывала, что теперь для спецзаказов на кухне необходимо находиться не ниже десятого места в рейтинге.

— Не хочу об этом, — нахмурилась я и перевела взгляд на улицу.

Площадь оживала всё больше. Мимо проходили люди, а со стороны видео-вещателя звучал припев:

'Пламя и нежность, дыхание огня,

Ты берегла меня от судного дня

Время застыло, но сердце горит…'

Я вздрогнула, случайно заметив ледяного дракона — так сильно он напомнил мне Нейта. Но у этого волосы были длиннее, а лицо — более строгим. Он шёл с девушкой, скромной и неприметной.

Я невольно сощурилась, всмотревшись в неё. Рост, телосложение — очень близки к моим. Цвет волос, глаз и кожи. С чертами придётся повозиться и волосы нарастить, но это мелочи. И шрамик ещё. Нет, довольно большой шрам на плече — я успела его заметить, когда она сняла плащ, чтобы поправить одежду перед тем, как входить в соседнее здание.

— Ваш кофе.

— Благодарю, — я машинально кивнула официантке и, не отрывая взгляда от набережной, обхватила ладонями тёплую чашку.

— Первый раз в Пантарэе? — спросил Орион, делая глоток чёрного кофе.

— Второй, — призналась я. — Но первый раз был ещё в детстве. Я мало