Карнавал лжи в Академии драконов. Часть первая - Анна Алексеева

— Если не вернёшься, — сказал он, глядя на меня сверху вниз, — я найду тебя, Эллиот. Найду — и ты станешь моей. И мне плевать, что ты об этом думаешь.

— Пошёл ты, — прошептала я, после чего выпрямилась и, прижав к себе сумку, не оглядываясь, пошла в общежитие. Вся моя воля уходила на то, чтобы продолжить шагать вперёд и не оборачиваться. На то, чтобы продемонстрировать Нейту, как трудно меня сломать.

Меня воспитывали никогда не сдаваться и не отступать. А если не получается решить проблему в лоб, всегда можно найти обходной путь. Путь, который принесёт больший результат меньшими усилиями.

Так я и оказалась в Виригии. Но старалась об этом думать поменьше: слишком многие могли прикоснуться к моим мыслям, и моей ментальной защиты могло быть попросту недостаточно.

Больше всего я опасалась, что Нейт выловит меня на взлётной площадке или, того хуже, полетит со мной. Но ранним утром следующего дня я его не встретила. Ни на крыше академии, куда приземлился небольшой воздушный дилижанс, ни в пути. И только когда погодный купол скрылся за ледяным лесом, я, наконец, расслабилась и неожиданно для самой себя рассмеялась.

— Ты в порядке? — спросила меня сидевшая рядом драконица из безопасников. Её яркие алые волосы были заплетены в тугую косу, а голову опоясывала тонкая золотая цепочка.

— Да, — выдохнула я. — Просто так легко вдруг стало от осознания того, что следующие несколько дней не будет ни Хранителя, ни Игр, ни… всего этого. Знаешь.

Драконица усмехнулась.

— Раньше было проще. Можно было просто тихо отсиживаться в стороне и держаться где-то в середине рейтинга. Да и задания были не такими стрёмными. Меня зовут Саманта. Саманта Саргон.

— Элира Эллиот, — представилась я в ответ.

— Не местная?

— Моя мама из Виригии, но отец иномирянин. Так что я не принадлежу клану.

— О, — понимающе покивала Саманта. — А где ты выросла?

— На восточном побережье. Отец ушёл из семьи много лет назад, и я не помню толком ничего о том, что было до переезда в Виригию.

Эта ложь слетала с языка легко, словно и не была ложью. Я привыкла думать об этом как о своей настоящей биографии, а плетение, наложенное на мой разум, только усиливало мою собственную веру. И всё же, стоило сменить тему.

— Так красиво, — выдохнула я, глядя в окно дилижанса. Под нами раскинулся бесконечный холодный лес, покрытый вечным снегом, который не таял даже летом.

— Резиденция Варгасов, — кивнула Саманта. — Когда-то эти земли принадлежали только ледяным драконам.

Таким, как Нейт. Должно быть, он чувствовал себя в Даркхолле, как дома.

* * *

И мне оставалось лишь надеяться, что мой мучитель не станет покидать родные стены, чтобы вернуть меня обратно. Возможно, он действительно найдёт для себя новую жертву, и я ей искренне сочувствовала, но если это единственный способ избавиться от ненормального, зацикленного на мне маньяка, то я готова была пойти и на большее.

Покидая Даркхолл, я упаковала в дорожную сумку всё, что было мне хоть немного дорого, потому что не собиралась возвращаться. Среди вещей был и амулет Нейтана. Я из чистого упрямства держала его всё это время у себя, потому что вернуть — означало признаться, а я точно не планировала этого делать. Пока у Варгаса не было доказательств, он не вёл себя слишком жёстко. Я была в этом абсолютно уверена, потому что не раз видела, как этот психопат поступал с другими.

Перелёт предстоял долгий и, любуясь красотами за окном дилижанса, я незаметно для себя задремала. И, кажется, впервые за последнее время действительно провалилась в глубокий сон, не вздрагивая от каждого мельчайшего шума.

Разбудила меня Саманта.

— Прибыли? — сонно пробормотала я, пытаясь разлепить глаза и таращась на свою соседку, как ушибленная сова.

— Ещё нет, — качнула головой та. — Но если ты никогда не была в Пантарэе в это время года, то нет вида лучше, чем из окна дирижабля.

Поблагодарив, я снова уставилась в окно. Вид, который мне открылся, был действительно великолепен. Мы летели ниже облаков, поэтому я во всех подробностях смогла рассмотреть Храм Золота, что стоял чуть в отдалении. Широкие улицы будто бы стекались к нему, как к негласному центру столицы, хотя официальным центром считался дворец императора людей. Дома, выстроенные ровными рядами, с высоты складывались в четкий узор, и мне оставалось лишь восхищаться мастерством архитекторов, которые всё это проектировали.

— А где мы приземлимся? — спросила я. У меня в документах пунктом прибытия значился Южный воздушный порт Пантарэи, но я понятия не имела, где он был и что из себя представлял.

— Вон там, — Саманта показала на башню, что возвышалась впереди. — Тебя кто-нибудь встречает?

— Да, — кивнула я. — Я надеюсь на это.

Перед отъездом декан Кейн провёл мне полный инструктаж, и я не боялась растеряться или заблудиться в столице. Мне, скорее, не верилось, что я наконец-то обрету долгожданную свободу от тирана, который доставал меня в течение всего учебного года. Мистер Кейн не произнёс этого вслух, вероятно, опасался вездесущих шпионов Хранителя Игры, но я точно знала, к кому можно попробовать обратиться, чтобы меня перевели в какую-нибудь другую академию. И в оставшиеся до конференции дни я собиралась как-то уладить вопрос своего перевода.

Летучий дилижанс начал медленно снижаться, чтобы причалить к той самой башне, на которую показывала Саманта. Из окна я не могла разглядеть встречающих, и вскоре поняла, почему: площадка для пассажиров была не такой уж и большой, чтобы вместить всех желающих, поэтому кроме прибывающих и отбывающих на неё никого не пускали.

Получив свой багаж, я направилась вниз на специальном подъёмнике, и уже там, в огромном зале прибытия, начала искать глазами табличку с моим именем. Декан Кейн торжественно обещал, что представители столичной магической академии непременно пришлют кого-то меня встретить. И действительно, чуть в стороне от основной толпы стоял молодой темноволосый дракон, державший в руках картонку с надписью «Элира Эллиот».

Проследив за моим взглядом, Саманта, которая всё это время держалась поблизости, пожелала мне всего хорошего и направилась в другую сторону. У неё, вероятно, были свои дела в Пантарэе, которые ничуть меня не касались.

— Привет, — сказала я, приблизившись к парню. — Я Элира Эллиот.

Судя по тёмному оттенку волос, этот дракон принадлежал к клану Артас. Хотя, с тем же успехом он мог оказаться полукровкой, поэтому я не торопилась делать выводы. Однако первое впечатление оказалось верным.

— Орион Артас, — представился мой встречающий и опустил ненужную уже табличку. — Добро пожаловать в