Карнавал лжи в Академии драконов. Часть первая - Анна Алексеева

… И тогда всё было иначе.

Я сделала глоток. Кофе был горячим и сладким, с лёгкой освежающей нотой. Но такого наслаждения мне не доводилось испытывать уже очень давно.

— Вкусно, — выдохнула я.

— На обед и все последующие приёмы пищи ты можешь ходить в столовую академии. Там всё бесплатно.

— Бесплатно? — немного удивилась я.

— Да, всех гостей академии кормят бесплатно. Разве в Даркхолле не так?

— Так, — неловко согласилась я.

Официантка принесла два больших блюда, на каждом из которых лежало по плоской булочке. Яркая, румяная улитка хрустнула в пальцах дракона, когда он отломил кусочек, и тонкие слои теста рассыпались лёгкими маслянистыми лепестками. Внутри оказалась заманчивая начинка из тягучего сыра, от которого поднимался густой пар.

Я сглотнула и тоже последовала примеру своего куратора. Пах бризоль так, что удержаться было просто невозможно. Кажется, он был только вынут из печи и ещё хранил в себе аромат раскалённых камней, и на его фоне особенно соблазнительно раскрывался букет специй, которыми была посыпана булочка.

— Это божественно, — выдохнула я, едва прожевав первый кусочек, а Орион не сводил с меня любопытствующего взгляда.

— Я же обещал, что будет вкусно, — улыбнулся он и достал из внутреннего кармана плаща папку. — Что ж, перейдём к делу. Так о чём твой доклад?

— Коммуникационные проблемы между доминирующими расами и зависимыми мирами, — ответила я. — И кризисы наследования власти как причина межмировых войн.

— Какая… комплексная тема, — проговорил Артас, записывая что-то в своей папке. — Почему ты связываешь два этих фактора между собой?

— Я рассматриваю кризис наследования как катализатор коммуникационного разрыва между центром и зависимыми мирами. Именно этот разрыв, а не сам факт смены власти, чаще всего приводит к эскалации и войнам.

— Понимаю, почему Даркхолл предложил именно твою кандидатуру, — дракон отложил в сторону папку и отломил ещё кусочек бризоля. — Хорошо, теперь обсудим твоё расписание…

Он рассказывал о том, что меня ждало следующие три дня, а я неторопливо пила кофе и наблюдала за прохожими, выискивая взглядами тех, чьё присутствие ощущала с самого момента посадки дилижанса.

И, клянусь тенью, лучше бы это был Нейт.

* * *

* Автор песни — Екатерина Тарасова

Глава 4

Элира Эллиот

Я умела выживать. И хранить тайны. Иначе не продержалась бы так долго. Поэтому сразу после заселения в номер зашторила окна и задумалась о дальнейших шагах.

В плане на день значилась репетиция доклада, экскурсия по академии, приветствие гостей и, наконец, осенний бал. Мне нужно было выяснить, представители каких академий находятся на конференции и начать среди них поиск тех, кто поможет мне сделать перевод.

Проще всего было сразу пойти к ректору — организатору конференции, но меня терзали сомнения о том, что Виригия всё ещё была безопасным для меня местом. Несколько лет назад обо мне здесь и не слышали, и этот, прямо скажем, отсталый, замкнутый, сторонний мир казался самым подходящим для того, чтобы скрыться.

Но в свете последних событий всё могло измениться.

Я подошла к окну и осторожно выглянула из-за шторы. На широкой улице, по другую сторону которой расположился кампус, гуляла женщина с маленькой декоративной собачкой. Неподалёку играли дети, лет десяти или чуть старше.

— Кажется, это паранойя, — пробормотала я самой себе и решительно распахнула шторы.

Осеннее солнце Пантарэи было мягким, тёплым, совсем не таким, как под куполом Даркхолла, где даже лето ощущалось искусственным. Я заставила себя некоторое время просто постоять у окна, подышать свежим, чуть морозным воздухом, наблюдая за тем, как медленно опадает листва с древних исполинских деревьев. Мимо бесшумно проезжали мобили, в небе то и дело пролетали драконы.

Сердце защемило от сладкой тоски по дому. По тем временам, когда мне не нужно было скрываться. Не нужно было прятать лицо и искать опасность в каждом движении. Мир вокруг просто жил своей жизнью.

Приятно было хотя бы несколько минут не думать о возможных путях отхода и не прикидывать, в какое окно броситься в случае возникновения угрозы и сколько секунд займёт смена облика.

В гостиничном номере было чисто, тихо и уютно. Я сделала медленный глубокий вдох и ещё более медленный выдох. Потом сбросила пальто и осмотрела потоки силы, что тянулись вдоль стен. Ничего особенного: освещение, климатический контур. Где-то внутри слышалось тихое шипение и постукивание механизмов, подводящих воду в ванную комнату.

Пропуск участника конференции, временное удостоверение гостя академии, рекомендации декана Кейна, текст доклада. Меня же интересовала брошюра, выданная мистером Орионом, который отлучился, чтобы встретить других своих подопечных. В брошюре был перечень участников, подразделений и тем докладов. Там же была карта академии, перечень необходимых контактов и расписание на каждый день конференции.

Я сосредоточилась на списке участников. Достав свой блокнот, начала аккуратно выписывать названия академий, имена участников и миры, из которых они прибыли.

— Соберись, — прошептала я сама себе. — Ты здесь по делу.

Репетиция доклада могла подождать. Сейчас важнее было понять расстановку сил. Кто здесь, из каких миров, кто с кем связан. Конференции всегда были идеальной почвой для неформальных договорённостей, и если действовать осторожно, за один вечер можно было сделать больше, чем за месяц официальных запросов. И я делала ставки на осенний бал, когда будут сброшены маски серьёзности и диалоги станут менее формальными.

Я уже поднялась, чтобы выйти, когда взгляд снова зацепился за улицу.

Та же женщина с собачкой возвращалась обратно. Дети исчезли. Скорее всего, их позвали домой. Ничего необычного. И всё же внутри неприятно кольнуло: я не могла вспомнить, как долго она гуляет здесь. Минуты? Часы?

Глупости.

— Это же просто конференция, — сказала я, пытаясь убедить себя. — Здесь нет никакой опасности. Даже Нейт остался в Даркхолле! И пока его нет рядом, самое время наслаждаться свободой. Да.

Я подошла к зеркалу, несколько мгновения глядя на своё отражение. За несколько лет оно стало родным и привычным, но я всё же сосредоточилась, вспоминая девушку, которую видела с утра, и изменила внешность, придав себе её черты.

Просто на всякий случай.

Изменение далось легко. Она действительно была похожа на меня по всем основным параметрам, за исключением тех отдельных черт, которые делали мою внешность слишком узнаваемой. Всего несколько мгновений — и из зеркала на меня смотрела уже другая иномирянка. Раскосые глаза, характерные для драконов Виригии, сменились на большие, чуть влажные, более человеческие. Носик стал маленьким и аккуратным. Волосы выросли чуть длиннее, и в них появился необычный металлический оттенок, которого не было раньше.

— Временная мера. Всего на пару часов. Меня здесь всё равно никто не