Редаманс - Х. С. Долорес

В зале снова раздаются смешки, когда Сьюзи спрашивает:

— Итак, это ожерелье. Это то, что получит ваша будущая жена?

Адриан кивает.

— Ожерелье, о котором идет речь, представляет собой набор из натурального жемчуга, который передавался через семью Эллис на протяжении сотен лет, первоначально подаренный одной из моих предков женского пола голландским принцем. — Он делает паузу ровно настолько, чтобы зрители охнули. — Когда моя мать выходила замуж за моего отца, моя бабушка подарила ей жемчуг - в знак того, что она одобряет этот брак. Так что да, когда этот день настанет, моя будущая жена тоже получит ожерелье.

Мой желудок не сжимается при мысли о безликой жене Адриана, супермодели-олимпийской спортсменке, носящей жемчужное ожерелье стоимостью в миллионы.

Это не имеет значения.

— Семья Эллис, похоже, очень дорожит своими семейными традициями, — говорит Сьюзи.

— Как и любая другая семья, я полагаю, — отвечает Адриан.

— Но большинство семей не передают по наследству сотни миллиардов долларов.

Это явно резкий вопрос, но безупречный фасад Адриана никогда не колеблется.

— Это правда. Мы - я обладаю несравненными привилегиями.

— До меня дошли слухи, — продолжает Сьюзи. — Что дети Эллисов не получают доступ к полному семейному фонду, пока им не исполнится двадцать восемь лет. — Взгляд Сьюзи голодный. — А в прошлом месяце вам исполнилось двадцать восемь - кстати, с опозданием, но с Днем рождения, - так что, я уверена, вы понимаете, к чему я клоню.

И вот оно - подергивание брови Адриана.

Совершенно незаметно для всех остальных, но я вижу это таким, какое оно есть.

Трещина у линии роста волос на маске.

Тем не менее, он почти ни разу не сбился с ритма.

— Для того, чтобы разобраться в финансовых махинациях моей семьи, потребовалось бы три дипломированных бухгалтера, два обычных бухгалтера и бухгалтер-кассир - уверяю вас, это не стоит вашего драгоценного времени..

— О, я бы не была так уверена, — возражает Сьюзи. — Мне очень любопытно. Вы получили доступ к полному трасту вашей семьи?

Если бы это было частное интервью, записанное на пленку, Адриан, вероятно, отключил бы камеры еще два вопроса назад.

Но Сьюзи выставила его перед живой аудиторией в студии, и, судя по слегка прищуренным глазам, Адриан, кажется, понимает это.

— Нет, — он прочищает горло. — Пока нет. Есть несколько юридических моментов, которые, опять же, не стоят вашего эфирного времени, которые нужно прояснить в первую очередь, но это должно быть вопросом пары месяцев. — Он складывает руки вместе. — Теперь, когда я побаловал вас, может быть, мы вернемся к текущей теме? Фонд Эллиса?

Сьюзи улыбается.

— Конечно, доктор Эллис.

Интервью длится еще несколько минут, но больше в нем нет ничего примечательного, и когда я закрываю свой ноутбук, а первые лучи рассвета пробиваются над горизонтом Манхэттена, у меня кружится голова.

А зуд?

Он все еще здесь.

Глава четвертая

Это ничего не меняет.

На самом деле, это не так.

Моя жизнь сейчас ничем не отличается от той, что была прошлой ночью, когда я открыла Google, ввела имя Адриана в строку поиска и позволила Интернету собрать десятилетнюю историю.

Я все еще Поппи, мне все еще двадцать восемь лет, я все еще живу в крошечной двухкомнатной квартирке на Ту-Бриджес, Манхэттен, и я все еще не замужем.

И все же...

Вот уже много лет я отношусь к Адриану Эллису как к воспоминанию, а не как к мужчине. Как фотография "полароид", лежащая в верхнем ящике моей тумбочки, которую я могу достать или спрятать, когда захочу. Сувенир из прошлого.

Но теперь он настоящий.

Настоящий миллиардер, настоящий врач-резидент, живущий в Мэриленде, спасающий мир по одной бесплатной пересадке сердца за раз, и...

Лжец.

Он обещал, что выследит меня и заберет, как приз, но вот я здесь, десять лет спустя, все еще не пойманная.

А это значит, что он ничего не искал.

Он даже не пытался.

И это хорошая новость.

Абсолютно счастливая, хорошая новость, которая не приносит мне ничего, кроме облегчения, и определенно совсем не жалит.

Я потираю виски.

Ни капельки.

— Доброе утро! — Луэнн входит в кухню, уже одетая в темно-синюю форму, и выглядит более сияющей, чем я когда-либо выглядела в 7 утра.

— Доброе утро, — я зеваю, подперев подбородок ладонью, и без особого энтузиазма просматриваю утренние новости.

Вот откуда я знаю, что становлюсь старше - мне кажется, что мой день не начался, пока я не выпью по крайней мере восемьдесят миллиграммов кофеина и не буду в курсе мировых событий.

— Ты допоздна сидела и рисовала? — Спрашивает Луэнн, бочком проходя мимо меня к холодильнику.

Ну, это слишком широкое определение - на самом деле, это больше похоже на завернутый в фольгу контейнер. Внутренний термостат сломан, из-за чего все внутри примерно на пять градусов теплее, чем должно быть, и мы оказываемся в опасной близости от пищевого отравления каждый раз, когда готовим яйцо.

Джо пришел в ужас, когда в первый раз узнал, что мы используем пакеты со льдом, чтобы сохранить йогурт холодным.

К сожалению, наш домовладелец, Йоши, месяцами тянул с заменой холодильника (он убежден, что мы сломали холодильник, чтобы обманом заставить его купить нам совершенно новый), и ни у Луэнн, ни у меня нет денег на новый холодильник.

Итак, мы довольствуемся чуть теплым йогуртом.

— Да, рисование. Определенно, — вру я.

Она берет протеиновый коктейль с нижней полки и оборачивается.

— Хочешь… Поппи! — Ее взгляд опускается на банку передо мной, в нем явное неодобрение. — Я думала, ты бросаешь.

— Я совсем не спала прошлой ночью, — говорю я ей, слишком выспавшаяся, чтобы чувствовать себя виноватой. — И я собиралась... я бросаю. — Я хватаю почти пустую банку "Ред Булл" и залпом допиваю остатки. — Вот. Моя последняя.

И этот последний глоток цитрусовой, химической сладости имеет божественный вкус.

Такой божественный, что я хочу еще один глоток.

Она поджимает губы.

— Ты говоришь это уже два года. Еще один ”Ред Булл", и я вмешаюсь.

— Знаешь, в них меньше кофеина, чем в чашке кофе...

— И в десять раз больше сахара, — вмешивается она, презрительно поглядывая на пустую банку. — Я ни в коем случае не помешана на здоровье, ты это знаешь, но это ужасно для тебя, особенно когда ты пьешь так