Редаманс - Х. С. Долорес

— Не могу сказать, оскорбление это или комплимент.

— Ни то, ни другое, — я качаю головой. — Это просто взгляд. Жители Нью-Йорка, они ... настороже. Не доверяют, пока не докажешь обратное. Просто у тебя пока нет этого настороженного вида.

— Хм. — Том кивает, засовывая руки в карманы. — Ну, я из Айовы. Люди там открытые. — Он оглядывается по сторонам, как будто другой житель Айовы в пределах слышимости может услышать и обидеться. — Правда, и скорость они не любят, как видишь.

— Я верю в это.

Том склоняет голову набок.

— Но ты тоже не отсюда.

Он это понимает?

Я хмурюсь.

— Как ты понял это ?

Прошли годы с тех пор, как кто-либо был в состоянии распознать, что я нездешняя.

— Ты назвала жителей Нью-Йорка ”они", а не "мы", — усмехается он. — Но ты не производишь впечатления девушки со Среднего Запада.

Может быть, это потому, что он из Айовы, но в моем голосе нет ни капли смущения, когда я отвечаю:

— Я выросла в Алабаме.

Том тихонько присвистывает.

— Ты далеко от дома.

Ну, Мобил - это не дом. На самом деле никогда и не был, хочу сказать я, но вместо этого:

— Я переехала сюда учиться в колледже и влюбилась в этот город. К тому же, я художница… — Мы оба смотрим на мой пустой холст. — По крайней мере, большую часть времени. Так ты учитель?

— Вроде того, — объясняет он. — Я преподавал во втором классе в Айове, но мой приятель руководит некоммерческой организацией здесь, в городе, и ему понадобились дополнительные руки. Это частное обучение для детей, которым нужна дополнительная помощь, и, честно говоря, самая полезная работа, которую я когда-либо...

В голосе Тома, когда он говорит, слышна страсть, и я внимательно наблюдаю за выражением его лица, но через несколько минут понимаю...

На нем нет маски.

Здесь нет притворства. Его глаза теплые.

Он верит каждому слову.

И это не должно меня удивлять.

Но это так - совсем чуть-чуть.

— В любом случае, — заканчивает он. — Мне, наверное, стоит вернуться к Саймону, пока он снова не сбежал.

— Да, мне, наверное, тоже стоит вернуться к не рисованию, — говорю я. — Но было приятно познакомиться с тобой.

— Мне тоже, и э-э... — Он переминается с ноги на ногу. — Можешь смело отказаться, но не хотела бы ты обменяться номерами? — Снова шарканье. — Выпьем как-нибудь кофе?

Я моргаю.

О.

Я открываю рот, чтобы вежливо отказать ему, прежде чем осознаю это, но потом...

Почему?

Что со мной не так?

Милый, добрый школьный учитель из Айовы пытается пригласить меня на свидание, а я собираюсь отказаться без всякой причины.

Я слышу голос, подозрительно похожий на голос Луэнн, эхом отдающийся в моей голове: что тебя сдерживает?

— Еще раз... — Том поднимает руки. — Никакого давления. Если ты встречаешься с кем-то или...

— Нет, — вмешиваюсь я, и его улыбка гаснет. — Нет, я имею в виду, я ни с кем не встречаюсь. Да, кофе.

Не Адриан, это точно.

Глава пятая

— Я ненавижу все это.

— Ты не ненавидишь.

— Да. Я ненавижу это.

— Ты не можешь ненавидеть событие, которое еще не произошло, — говорю я Луэнн, подправляя макияж на заднем сиденье Uber. Благотворительный вечер, на который она меня ведет, находится в Верхнем Ист-Сайде – куда слишком далеко идти пешком, особенно на каблуках.

— Ну, я ненавижу это из принципа, — объясняет Луэнн. — Сегодня не праздник. Речь идет о поцелуях в задницу кучке очень богатых людей, которые, кстати, уже получают специальное лечение в больнице. — Она скрещивает руки на груди. — Как мистер Ли. Он пожертвовал пару миллионов больнице в прошлом году, и пару недель назад мне пришлось расчистить свой весь график на день, чтобы осмотреть кошку его подруги. Она была в шоке от всех этих маленьких бугорков, которые обнаружила у него на груди. Она была так убеждена, что у него рак ... — Она качает головой. — Это были соски. Она нашла его соски.

Я делаю паузу в нанесении макияжа достаточно надолго, чтобы усмехнуться.

— Ладно, если отбросить поцелуи в задницу, это не может быть настолько плохо. Ты сказала, что там будет открытый бар. И необычные закуски.

Водитель Uber резко поворачивает, и я едва не попадаю себе в глаз кисточкой от туши.

— Наверное, это правда, — вздыхает она.

— И ты выглядишь великолепно.

С ее косами, свободно падающими на плечи, и высокими скулами, подчеркнутыми мерцающим хайлайтером, она действительно выглядит хорошо. К тому же, скромное черное платье Reformation, которое она взяла из моего шкафа, облегает ее бедра так, как, я уверена, оно никогда не облегало мои.

— Ну, ты гораздо симпатичнее, чем Джо, — говорит она, и ее взгляд скользит по моему черному коктейльному платью без рукавов. — Я имею в виду, это платье…Не могу поверить, что комиссионный магазин продал тебе винтажный Dior и не поднял цену на тысячу долларов или что-то в этом роде.

— Я знаю, — говорю я, теребя подол платья.

Ложь о комиссионном магазине может показаться притянутой за уши, но это все же лучшая альтернатива, чем сказать ей правду: что Адриан Эллис купил мне это платье, когда мы встречались, и с тех пор я позволяю ему пылиться в шкафу, не в силах заставить себя продать или надеть его.

До вечера.

Оно немного свободнее, чем было десять лет назад - побочный эффект жизни с бюджетом, который не включает плату за проезд в метро, - но все еще облегает нужные места.

Что касается моих волос, я собрала их в прическу, чтобы скрыть тот факт, что они отчаянно нуждаются в стрижке, но пара непослушных прядей свисает вокруг глаз.

По крайней мере, они наконец-то снова стали нужного оттенка.

Когда я уехала из Лайонсвуда, у меня был небольшой кризис с волосами.

Или, может быть, это был кризис расставания, я не уверена, но мне нужны были перемены, поэтому я взяла краску для волос медового цвета, ножницы и позволила выпускнице косметологической школы, которая сидела рядом со мной на графическом дизайне, приступить к работе.

К сожалению, французская стрижка, которую она мне сделала, не выглядела хорошо, и потребовалось около четырех