Корни тьмы - Деми Винтерс

Гекла положила руку на бедро.

— Я Гекла, — сказала она, хлопая ресницами. — А как твое имя, голубоглазый?

Он сузил глаза, явно что-то заподозрив.

— Транд Длинный Меч. Второй человек Эйвинда.

— Длинный Меч? — Гекла усмехнулась, бросив взгляд на его пах. — Пытаешься что-то этим компенсировать?

По двору прокатился громкий, недоверчивый хохот. Смуглая кожа Транда заметно потемнела от прилившей крови. Он попытался скрыть унижение, эффектно крутанув меч.

— Я бы вызвал тебя на поединок, но я не бьюсь с женщинами.

Он повернулся к ней спиной. Жест был проявлением такого неуважения, что кровь Геклы закипела. Но голос ее остался ровным.

— Или, может, ты просто боишься проиграть.

Она произносила эту фразу уже столько раз, что знала наперед как она подействует. Транд медленно развернулся, его взгляд стал холодным как лед. Весь двор наблюдал за ними. Теперь Транд не мог отступить.

— Подойди и скажи мне это в лицо, — проскрежетал он.

Гекла неспешно подошла к нему, покачивая бедрами. Транд расставил ноги шире и крепче сжал рукоять меча. Она провела металлическими пальцами под челюстью воина. Едва слышно щелкнула кнопка на внутренней стороне запястья протеза, и наружу выскочили когти, царапнув нежную кожу его горла.

Транд стиснул зубы, но не шелохнулся, чем заслужил ее уважение.

— Я вызываю тебя на бой, Транд Длинный Меч.

С этими словами Гекла убрала когти и лениво отступила на несколько шагов. Транд не сводил с нее глаз, пока остальные расходились, освобождая круг. Она встряхнулась, чувствуя прилив сил. Возможно, все это время ей просто не хватало одного — вкуса задетого мужского самолюбия. Этот вкус был великолепен.

— Я принимаю вызов, — буркнул Транд. Он неуверенно глянул на своего напарника, но, вернув взгляд к Гекле, окончательно ожесточился. — Без щитов. Без клинков. Без когтей. — Он кивнул на ее протез.

— О-у-у, — протянула Гекла с притворным разочарованием. — Только не говори, что боишься маленькой царапины, Длинный Меч. — Она вздохнула. — Ну хорошо. Оставим их в ножнах.

Мужчина едва заметно кивнул.

— До первой крови.

Они замерли друг напротив друга, сосредоточенные и напряженные. Мышцы Геклы налились силой. Она вошла в то боевое состояние, где инстинкты и разум становятся единым целым. Она ловила каждое движение век Транда, замечала, как огромные ладони беспокойно сжимаются по бокам.

Тишину разорвал пронзительный свист. А потом начался настоящий хаос.

Транд бросился на нее со всей своей скоростью и силой, но Гекла предвидела этот выпад за миг до броска. Нырнув под захват, она толкнула его плечом в живот и тут же отскочила. Но этот громила быстро пришел в себя, развернувшись как раз вовремя, чтобы уклониться от ее кулака.

Гекла полностью отдалась этому танцу, точному балансу между нападением и защитой. Она слишком хорошо знала, каково это получить удар от мужчины такого телосложения. Время шло, они кружили друг вокруг друга, по лицам стекал пот, а толпа жадно наблюдала за боем.

Гекла знала, что не дождется от них поддержки, но это было привычно. Ей даже нравилось быть изгоем. Единственное, чего она не могла вынести, так это то, что Транд сдерживался. Неужели он так боится поранить женщину?

— Это все, на что ты способен, Длинный Меч? — подначивала она, поманив его мизинцем.

Транд клюнул на наживку и с рыком бросился на нее.

Но в этом рыке и сладковатом запахе прелой листвы было нечто такое, что пробудило давно похороненное воспоминание.

На мгновение она провалилась в прошлое. Золотой свет льющийся сквозь осенние листья. Запах дыма и роа, тянущийся из окон на улицу. Гекла шла через двор с корзиной свежих яиц, завернутой в подол платья. Глаза слепил рассвет, а Ротна все еще не вернулся из медового зала.

Низкий рык мужа стал единственным предупреждением, когда Гекла получила удар в спину. Она споткнулась и рухнула на землю, яйца разлетелись под ногами. Гекла перекатилась на спину и уставилась на мужа. Над ней возвышался Ротна во всем своем «величии». По его хмурому лицу было ясно, сколько соласов он просадил за игровыми столами. Он искал на ком бы сорвать злость, поэтому Гекла не удивилась, когда муж замахнулся.

Перед глазами вспыхнули звезды, но удар нанес уже Транд. Теперь он шел на нее, и в его взгляде читалось смятение. Пока Гекла моргала, пытаясь стряхнуть воспоминание, мощная рука Транда обхватила ее шею и прижала к груди.

— Я делаю это ради твоего же блага, — прорычал он ей в ухо. — Ты должна усвоить, что женщинам не место в боевом отряде.

Эти слова тут же вернули Геклу в реальность, в крови вспыхнули гнев и огонь.

— Сдавайся, — потребовал он.

С криком она вогнала кулак Транду между ног, именно так, как учила Силлу бесчисленное количество раз на Дороге Костей. Воин издал высокий, жалобный вопль.

— Жалкая мужская слабость, — буркнула она, задыхаясь в его захвате.

Даже корчась от боли, Транд нашел в себе силы не разжимать хватку на ее шее.

— Есть кое-что, что тебе стоило спросить, Транд, — произнесла Гекла достаточно громко, чтобы слышали все. — Мое полное имя. Имя, которым меня зовут в отряде «Кровавая Секира».

Она собрала всю силу. Рывком дернула Транда на себя. А затем, используя его же вес, впечатала локоть ему в ребра. Глухой хруст подсказал, что удар достиг цели. Воин взвыл, и Гекла вырвалась на свободу. Она резко обернулась к Транду, который теперь согнувшись пополам хватался за бок.

— Мое имя «Крушительница Ребер».

ГЛАВА 7

Ветер хлестал Геклу по щекам, а в ушах стоял мерный цокот копыт, пока ее лошадь следовала по дороге за заметно притихшим Трандом. Мужчина вел себя до крайности драматично, горбился в седле и каждые пять минут потирал бок. Гекла фыркнула. Можно подумать, он получил смертельную рану. Хотя, если поразмыслить, это был смертельный удар по его драгоценному самолюбию.

Эйвинд услышал шум во дворе и вышел из медового зала как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гекла ставит Транда на место. К ее удивлению, он запрокинул голову и расхохотался, а потом во всеуслышание заявил, что купит лучший эль, какой только найдется в «Голодном Клинке», тому, кто только что одолел его второго человека.

Когда взгляд Эйвинда остановился на Гекле, он затих, и на лице снова отразилась та смесь удивления и открытия. Но тут же рядом оказался Конал, он вопил от негодования и напоминал Эйвинду, что пора бы взять воинов в узду.

Гекла не стала дожидаться ответа Эйвинда. Она добилась того, чего хотела с самого утра. После представления вся свита Эйвинда поняла, что