Я люблю! - Анна Летняя

Чужая страна — чужие проблемы.

Глава 26

Собрание, на котором Грольдон провел беседу о местных традициях, прошло в штатном режиме. Его слушали, обещали не попадаться на любые уловки, были согласны, что женское коварство порой страшнее военных действий. Однако, ничего путного они не смогли предложить. Не привыкли наши соотечественники строить планы против леди, активно проявляющих желание общаться именно с ними, выделяя среди остальных.

Мне верилось слабо, что завтра эти мужчины не станут слушать красавиц, растеряв свою уверенность в том, что уж они-то точно справятся с любыми ухищрениями. Ну и пускай ошибаются, пока еще могут это себе позволить. Надеюсь, Грольдон не станет затягивать со своим объявлением, но и не вывалит его первым же делом. Тут нужно рассчитать правильный момент, чтобы его слова не прозвучали жалко и бессмысленно.

О необычайно боевом настрое местных леди свидетельствовало событие, насторожившее нас с другом. Мы перешли в малую общую гостиную к столам, где слуги накрыли небольшой перекус, что позволит всем не вести себя, как голодные дикари на званом ужине, что состоится лишь после захода солнца. И тут раз за разом к нам стали заглядывать девушки, топорно удивляясь, что тут кто-то есть. Они не искренне извинялись и пропадали за дверьми, которые не всегда тихо прикрывали. Они, словно ненароком, ошибались дверью, якобы перепутав нужное им направление.

Это выглядело не очень правдоподобно, если судить по кривым улыбкам уставших от подобной чуши мужчин. Пара девушек, допустивших ошибку, это еще возможно. Но двадцать за час?! Кто тут только что прибывший гость тогда? Щадить подобную глупость принц не стал.

Стоило королю спросить, как мы расположились в отведенных нам комнатах и все ли нас устраивает в отведенной части дворца, как Грольдон начал жаловаться:

— Все хорошо. Благодарю вас за гостеприимство. Однако, меня смущает несобранность ваших леди, — печальным тоном сказал друг, удивив тех, кто сидел близко к нам и все слышал.

— Несобранность? — переспросила королева, отложив вилку.

— Возможно, я заблуждаюсь, и это не она. Но я привык, что будущие главы родов, с малых лет привыкшие вести дела семьи, не могут заблудиться, прибыв во дворец с важным визитом. Сегодня, пока мы ожидали готовности наших комнат в общей гостиной на первом этаже отведенного нашей делегации корпуса, к нам очень часто заглядывали юные красавицы, сбившиеся со своего жизненного пути. Будь я хоть немного менее наивным, то решил бы, что именно мое присутствие так сильно подействовало на них, — с улыбкой то ли пошутил, то ли пожаловался Грольдон.

— И почему же вы решили, что это не так?

— Спасибо за комплимент. Однако, я пока не готов приступить к поискам любимой жены. Как наследник, я буду преследовать иные цели, на первое место ставя страну и ее интересы. Судьба не обойдет меня стороной и выведет мою дорогу к любимой в свое время. Торопить ее или пытаться взять столь важное дело в свои руки, я не посмею.

— Да. Единственное и неоспоримое счастье — это познать настоящую любовь. Взаимную и чистую. Не стоит размениваться на однодневные увлечения, — окинув недовольным взглядом притихших леди, королева брезгливо поморщилась. Кажется, никого она к нам не подсылала. А все прогулки были личной инициативой местных обитателей. Неужели настоящее вредное зло — это не королева?

— Если пожелаете, то я прикажу поставить охрану на входах в вашу часть дворца или позволю вашим людям стоять на страже вашего спокойствия. Таким образом, больше никто не потревожит Вас, наших дорогих гостей.

— Нет, это будет лишним. Если позволите, то я бы попросил вас назначить старшим в отведенной нам части дворца моего помощника. Он и станет тем, кто поможет потерявшимся бедняжкам в нужный момент найти верное направление, а так же будет ответственным за кухню в нашем корпусе. Признаться, я люблю выпить горячего чая, пока работаю с бумагами. Беспокоить ради подобной мелочи поваров главного корпуса каждый раз будет затруднительно.

— Конечно! Я думала, это понятно из моего приказа предоставить к вашим услугам целое крыло. Вам должны были разъяснить, показав все помещения, а не только разместить по комнатам. Простите, я чувствую себя ужасной хозяйкой, — она изобразила смущение, но в глазах была хитринка. Возможно, над нами потешались, приняв за слишком правильных, раз мы не стали активно наводить свои порядки на их земле. Как по мне, так даже это показное послушание было стратегией нашего принца.

— Главное, что мы разрешили это недопонимание столь быстро. Боюсь, нам было бы сложно работать при другом стечении обстоятельств. Многие прибывшие со мной мужчины не состоят в семейных союзах. И они стали бы отвлекаться от своих прямых обязанностей, видя столько красивых леди в коридорах. Столь пристальное внимание юных и прекрасных особ могло нарушить наши планы о продуктивной работе с Вами.

— Да-да. Все понимаю. Вы очень ответственно подходите к своим обязанностям, — поддержал королеву ее супруг.

Первый ужин состоялся в помпезной зале из белого мрамора, с лепниной на потоке и стенах, изображавшей картины прошлых битв. Белая мебель и светлые наряды меня уже порядком раздражали. Хотелось красок, но увы. Текущая мода не отступала от канонов или делала это очень аккуратно. Сама королева не следовала ей полностью, впрочем, она имела на это право, как правительница.

Я незаметно осматривалась и не особо следила за разговором, пока не уловила необычный тон и свое имя.

— Если вас не затруднит, то могу я спросить, почему вы приблизили леди Ириссон и ее супругов к себе? — спросил король, посмотрев на меня оценивающе.

Не знаю, на что он рассчитывал на самом деле. Кто же станет рассказывать за общим столом личные секреты? Я бы и не подумала ответить правду.

— Я ждал этого вопроса раньше, — усмехнулся Грольдон, расслабившись. — Это не секрет, хотя ни я, ни Тиана никогда не объявляли о наших отношениях открыто. Не считали это необходимым, если подумать. Много лет назад, будучи еще детьми, мы нашли общие интересы. С годами я стал относиться к ней, как к своей сестре. Наверное, вы в курсе, что добрых отношений у меня и принцессы Ассилии не сложилось. Конечно, в этом есть и моя вина, не стану отрицать, но я жил во дворце, как в крепости с приведениями, оставшись без родной мамы и ее поддержки. Род Ириссон смог пробиться под мою скорлупу, показав,