Я люблю! - Анна Летняя

жемчужного оттенка смотрелись на черном золоте сверкающими вкраплениями, словно крохотные звездочки на фоне ночного неба. Такие серьги не будут оттягивать мочки ушей, причиняя неудобство. Работа очень тонкая. Само золото не было цельным пластом, а повторяло форму листочка ивы, собранного из множества скрепленных между собой сплющенных звеньев.

— Очень красиво. Спасибо. Буду носить с превеликим удовольствием, — сказала я, прижав к груди коробочку и улыбнувшись мужу.

— Рольф подсказал. Мы оба хотим, чтобы наши дары ты могла носить вместе. Мы же семья. Вот он и выбрал то, что подходит к его дару. У нас в роду есть несколько вариантов украшений, подходящих под разные типы внешности невесты, — на щеках мужа вспыхнул умиливший меня румянец, хотя глаза продолжали сиять радостью от того, что я не отказала и одобрила дар. Настоящий влюбленный.

Кивнув, я поцеловала моего чувствительного мужа. Порой он казался наивным мальчиком и сбивался в словах, неспешно подбирая их. Словно он боялся меня обидеть грубостью или неверно выразить свои чувства и мысли.

— Без разврата на борту, леди и лорд! — раздалось рядом предупреждение, произнесенное менторским голосом Грольдона.

— Тебя это смущает? Или твоими устами заговорила зависть?

— Именно! — возмутился друг и пощелкал пальцами, потребовав у нас жестом прекратить прижиматься друг к другу. — У вас троих все чудесно, а я одинокий, никому не нужный принц. Подобное не способствует хорошему настроению.

— Кажется, раньше ты был меньшим любителем жаловаться и плакать. Что случилось? В чем причина перемен?

— Не хочу я туда ехать. Как представлю весь тот бред, в котором придется увязнуть с самого момента спуска на твердую землю, все силы улетучиваются. Опять парируй, играй словами и выторговывай скидки, — он замолчал, махнув рукой, выражая этим степень своего недовольства.

Принц — это не просто титул. Его нужно подтверждать регулярно. Своим поведением, уверенной походкой и твердостью в голосе. В очередной раз я порадовалась, что Судьба выбрал меня ему лишь в друзья, а не в спутники жизни. Я бы не смогла быть достойной королевой.

Решив поменять ракурс его размышлений, я проигнорировала жалобы и ответила совсем другое:

— В этот раз, ради возможности покинуть гостеприимную соседнюю страну поскорее, я буду помогать тебе. Скажи своим, что для всех я вхожу в состав делегации, как помощник, а не жена одного из них.

— Это что же получается? Ты и Рольф будете вместе со всеми делами заняты, а мне как быть? — возмутился Зефт, переводя взгляд с меня на приближающегося к нам Рольфа и обратно. — Я не согласен прохлаждаться и скучать, прогуливаясь по саду.

— Нет проблем, — тут же нашелся принц, — раз не хочешь отдыхать, то я найду дело и тебе. Назначу в ту группу, которая заниматься будет портами и товарами промысла. Тебя-то они точно не обманут, с твоим-то опытом.

— Хорошо. Смогу проконтролировать и указать главному моей группы на каверзные моменты, — немного остыл лорд-пират. Судя по его задумчивому взгляду, мысленно он уже прикидывал, где может быть полезен и с какой стороны ждать неожиданных подстав.

— Что случилось? С чего шум поднимаешь, мой побратим? — поцеловав меня в щеку, спросил Рольф.

— Вся твоя семья решила в этот раз работать на благо государства нашего. Устали они отдыхать. Желают скоренько покончить с делами и дальше отправиться. В следующую страну, подальше от возможных дуэлей и двусмысленных речей.

— И я их хорошо понимаю. Чем быстрее мы уедем, тем спокойнее нам всем будет, — впереди уже показалась полоса берега и мой страж поморщился. — Пора готовиться к радушному приему. Если он, конечно, будет таковым.

— Да ты в сказки веришь! — восхитился Грольдон. — Вы, главное, первые не вступайте в разговор и от наших людей далеко не отходите. Давайте хоть один день проживем без дуэлей и скандалов.

— Будем стараться, Ваше Высочество, — козырнул Рольф, вызвав смех у нашей компании.

В сказки я не верила, но нарываться первой не собиралась. Молчаливую и отрешенную меня будет сложно подловить. А до официального знакомства, я всего лишь одна из многих в свите принца. Нехорошо лезть к такой, не имея права представиться первой сопровождающей, а не Его Высочеству.

С самого начала стало ясно, как низко оценили наш визит. Встречали нас с нарушением протокола несколько мелких советников и десяток придворных. Зачитали приглашение прибыть во дворец от королевы ее слуги, а должны были предоставить право первым поприветствовать кому-то из ее родных, и никак не меньше. Дожидаться, пока причалят два других корабля, никто не стал. Нас пригласили сразу направиться во дворец, оставив несколько придворных для разъяснения причины спешки остальным делегатам. В чем эта самая причина заключалась, я лично не поняла, но не в нашей власти требовать ответов у гонцов чужой воли. Они и сами были не рады такому приказу, однако, не могли ничего сказать против. Мы послушно сели в экипажи и отправились во дворец. О том, что Грольдон был недоволен приемом, свидетельствовали его хмурое лицо и короткие рубленые фразы, звучавшие на каждый вопрос принимающей стороны.

За окном был ясный день, и я прекрасно рассмотрела красоту белоснежных улиц, по которым мы проезжали. Дома, мостовая, и даже попавшиеся мне на глаза лавки были отделаны белоснежным камнем, нередко даже мрамором. Если я не ошибаюсь, то страна не уступает нашей по сроку постройки столицы. Так откуда же такая чистота вокруг? Словно ее чистили и намывали регулярно, закрепив указом короля дни, в которые жители только и делали, что чистили свой город.

Над этим вопросом я и ломала голову, пока мы не добрались до такого же белоснежного дворца, утопавшего в зелени как снаружи, так и внутри. Множество цветущих растений поражали своим разнообразием и ароматом. Впрочем, и толпа придворных была одета ярко и изыскано. А ведь на дворе был еще день, и для вечерних изысканных туалетов было слишком рано.

Судя по увиденному мной, корсеты и в этой стране не в моде. Но в отличии от островов, здесь носили платья с завышенной талией и свободного кроя юбкой, длиной в пол. Придется и тут покупать наряды, дабы не оскорбить соседей. Если так пойдет и дальше, то я вернусь домой с таким количеством нарядов, что не буду заказывать новые еще долгие годы. Стану постепенно носить то, чем разжилась, наплевав на мнение окружающих. Не выкидывать же в самом деле то, что мне нравится, следуя