Королевство когтей - Деми Винтерс

Глава 50

Копа

— Что значит «потеряли связь»? — прорычал капитан Ульфар.

Джонас заерзал на стуле. Стоявший перед ними Клитенар был совсем юным, с жидкой светлой бородкой, которая едва прикрывала подбородок.

Парень мгновенно напомнил Джонасу об Илиасе, и грудь сдавило от горя. Боги, как же он скучал по брату. По «Кровавой Секире». Он и сам не понимал, как все докатилось до такой жизни. Но вот он здесь, заодно с Клитенарами, исполняет клятву, данную на погребальном кургане Илиаса.

Откашлявшись, молодой воин нервно переступил с ноги на ногу.

— Просто… то есть… дело в том, что…

— Выкладывай уже, малой, — процедил капитан низким, опасным голосом.

— Все наши соколы вернулись без ответа. Мы потеряли связь с Кормящими Волков.

Лицо Ульфара пошло красными пятнами.

— Вон, — бросил он парню.

Как только дверь закрылась, капитан повернулся к Джонасу.

— Каласгард, — выплюнул он. — Мы отправили их в Каласгард, Свик. — Капитан рывком поднялся, уперев руки в исцарапанный стол. — Ты что, за дурака меня держишь?

Джонас сохранял беспристрастный вид — ему не впервой было иметь дело с неуравновешенными воинами. И все же он понимал: здесь придется идти по тонкому льду.

— Ты с ними заодно, — подал голос Хагбард из дальнего угла комнаты. Здоровяк скрестил на груди мощные руки, на щеке с татуировкой-когтями застыла злобная гримаса. — Ты отправил Кормящих Волков в Каласгард, прямо в ловушку.

— Я с ними не работаю, — пробормотал Джонас, перебирая в голове произошедшее. Он знал репутацию Кормящих Волков — они были слишком дисциплинированны, чтобы просто игнорировать приказы. — Какие именно вы дали им указания?

— С него и так хватит информации, капитан! — воскликнул Хагбард, оттолкнувшись от стены и шагнув к столу.

Джонас поднялся, вперив в него ледяной взгляд. Внутри закипал гнев, горячее, беспокойное чувство требовало выхода. Ему нужна была разрядка. Хотелось драки. О, с каким удовольствием он бы перекроил физиономию этому болвану.

— Я сказал, — прорычал Джонас, — что я не с ними.

— Но…

— Если бы я заманил Кормящих Волков в ловушку, — перебил он, — зачем бы мне сидеть здесь и ждать, пока вы об этом узнаете, башка ты угриная?

Хагбард нахмурился, переваривая вопрос. Джонас снова переключил внимание на Ульфара.

— Так что были за инструкции?

Ульфар помрачнел.

— Им было велено ждать у курганов, пока не появится Слоутрари. Проследить за ним до укрытия и немедленно послать весть.

Джонас поднялся и принялся мерить комнату шагами. Что же произошло в Каласгарде? Он замер и повернулся к Ульфару.

— Вы приказали им не нападать, пока не получат от нас ответ?

Ульфар и Хагбард переглянулись.

Джонас сжал кулаки, не в силах постичь масштаб стоящих перед ним тупиц.

— Вы должны были подтвердить их местонахождение, выплатить мне награду, и только потом я бы рассказал, как его одолеть. Разве я не говорил, что он не обычный воин? Не предупреждал, что действовать нужно хитростью?

Ульфар молчал.

— Кормящие Волков не вышли на связь, — медленно произнес Джонас, пытаясь осознать ситуацию. — Сколько их было?

Ульфар уставился на него.

— Ты сам скажешь королеве или это сделать мне?

— Двадцать четыре, — буркнул Ульфар, отводя взгляд.

— Двадцать четыре, — в неверии повторил Джонас. — Двадцать четыре опытных бойца полегли от руки одного человека. — Какая-то часть его души испытала гордость, но он быстро ее подавил. Джонас хмуро уставился на приколотую к стене карту, изучая горы вокруг Каласгарда. — Нет. Рей — умелый воин, но двадцать четыре…

— У ворот Копы он поджарил двадцать одного, — напомнил Хагбард.

Джонас погладил бороду, обдумывая эту новую сторону Взора Секиры, сторону, о которой и не подозревал.

— В Копе на стороне Рея был эффект неожиданности, — возразил Джонас. — Но Кормящие Волков знали, что он Гальдра. Преимущество было на их стороне. Вы ведь отправили им те флаконы с… — Джонас попытался вспомнить название груза, который недавно доставили из Суннавика после какой-то путаницы.

— Жидкий хиндриум, — подсказал Хагбард.

— Да, жидкий хиндриум, — процедил Джонас. — Кормящие Волков просто не могли проиграть этот бой.

— У них был приказ использовать его только в том случае, если увидят обе цели, — обиженно промямлил Ульфар.

Значит, она была там, с ним. От осознания того, что Рей разделил с ней нечто настолько личное, живот Джонаса скрутило. Сам же Джонас понимал, что почти не знает Рея. Зато он прекрасно знал, как мастерски она умеет заставить человека открыться.

Я не хотела тебе лгать, — эхом прозвучал ее голос в памяти. Она вытягивала из него надежды и мечты, его самый жгучий стыд. А потом разнесла все вдребезги.

Тлеющее чувство в животе вспыхнуло жарче.

— Итак, — выдавил он, — она была с ним. Завязался бой. Кормящие Волков, должно быть, перебиты, иначе бы они уже доложили.

Ульфар согласно кивнул.

— Похоже на то. — Он тяжело вздохнул. — Что предлагаешь?

— Что я предлагаю? Я предлагал Кормящим Волков ждать. Наблюдать. Определить численность, силы, построение. — Он ловил себя на том, что повторяет слова Рея, когда тот вел «Кровавую секиру» в бой, и от этого к горлу подкатила тошнота. Но Джонас продолжил: — Теперь… не знаю. Вам нужен способ вернуть преимущество. Снова заполучить эффект неожиданности.

Ульфар и Хагбард выжидающе смотрели на него. Джонас тяжело выдохнул. Его вполне устраивало руководить Кормящими Волков издалека. Сливать им сведения о слабостях Рея. Но глядя на капитана и его полоумного помощника, он начал понимать.

Если Джонас хочет довести дело до конца, ему придется заняться этим самому.

Раздался стук в дверь.

— Входи! — рявкнул Ульфар.

Молодой Клитенар проскользнул боком в комнату, протягивая Ульфару свиток.

— Только что из Кунафьорда.

Ульфар вспорол кинжалом печать с изображением осы. Разгладил пергамент на столе. По мере чтения на лице капитана расплывалась хищная ухмылка.

— Свободен, — сказал он юноше.

— Что там? — спросил Хагбард, как только дверь захлопнулась. — Что пишут?

Ульфар передал ему свиток.

— Пишут, что наш эффект неожиданности скоро будет здесь. — Капитан встретился взглядом с Джонасом. — Избранные королевы прибудут через два дня.

Глава 51

Каласгард

Силла стояла во дворе Харпы, чувствуя на языке горьковатый привкус восстанавливающего чая. Она оглянулась в поисках Рея и увидела, что тот прислонился к стене хижины, сжимая в руке, не известно какую по счету, кружку отвара. Судя по его хмурому виду, сердце магии к нему так и не вернулось.

Силла пыталась отогнать тревогу за Рея, но в памяти то и дело всплывал его взгляд перед тем, как он в спешке покинул постель. Их взгляды встретились, и он открыл рот, словно хотел что-то сказать. Скажи мне! — хотелось умолять ей. — Поговори со