Королевство когтей - Деми Винтерс

Что-то тяжелое рухнуло ему на грудь, выбив воздух из легких. И он обнаружил, что смотрит в остекленевшие глаза отрубленной головы мужчины.

Рей поднял взгляд и моргнул. В лучах восходящего солнца над ним стояла богиня с ледяными волосами и хрустальными ресницами. В руках она держала меч из мерцающего морозного пламени.

Глаза Силлы расширились. Меч рассыпался в воздухе сияющей звездной пылью.

— О боги, — прошептала она, закрывая рот ладонью. — Я отрубила ему голову.

Она отвернулась и ее вырвало прямо на снег, и это мгновенно разрушило оцепенение, в котором застыл Рей.

Он столкнул голову с груди и, шатаясь, поднялся. Череп раскалывала боль, но он заставил себя стряхнуть дурноту. Опираясь на колени, он оглядел тела по обе стороны от себя. Они были так покрыты инеем, что казались частью снега. Еще двое лежали ближе к роще, где пряталась Силла. Он почувствовал внезапный укол раздражения. Картина была ясна, она вышла из укрытия и столкнулась с ними одна.

Но звуки отступающих Кормящих Волков заставили его снова собраться. Рядом появился Виг. Рунни видно не было, только следы от сапог там, где она стояла секунду назад.

— Никто не уйдет отсюда живым, — прохрипел Рей, поднимая меч. — Никаких свидетелей.

Виг кивнул, и они вместе рванули в лес на границе кладбища, выискивая лучников и быстро расправляясь с ними.

Виг наводил ужас, он рубил одного за другим, не замедляясь ни на миг. Рунни же действовала иначе, скользила тенью среди деревьев, подбираясь к бегущим, и перерезала им горло прежде, чем они успевали понять, что рядом кто-то есть.

А Рей… что ж, ярость заточила его клинок до предела. Они пролили кровь именно здесь, среди могил, и за это он заставил их заплатить. Когда упал последний из Кормящих Волков, снег уже мерцал красным, а над кладбищем раздавались крики воронов, слетевшихся на пир.

Рей подошел к Силле, полный гнева. Он хотел встряхнуть ее, хотел накричать, хотел восхититься тем, что она только что сделала. Но сильнее всего ему хотелось обнять ее и закончить то, что они начали за миг до нападения. Голова все еще гудела, и слов он так и не нашел. Поэтому он просто молча смотрел, как Силла переводит взгляд на Вига и Рунни.

— Меч! — воскликнул Виг и хлопнул Силлу по плечу. — Ты сплела гальдур в меч! Как это произошло?

Силла нерешительно улыбнулась, глядя на свои бледные предплечья.

— Все случилось слишком быстро, — пробормотала она. — Я и сама не знаю как.

Рунни кивнула.

— Так бывает. Когда гальдур впервые принимает свою естественную форму. Чаще всего это происходит в моменты опасности.

— Тебе нужно к Харпе, — возбужденно сказал Виг. — Попробуй проделать это снова, пока ощущения еще свежи в памяти.

Пока они обсуждали гальдур Силлы, внутри Рея росло беспокойство. Он все еще не чувствовал сердца своей магии. Это было неправильно. Будто у него отняли часть его самого. Сглотнув тревогу, он подошел к телу лучника и выдернул одну из странных игл скарплинга. Он отнесет его Харпе. Нужно понять, чем покрыт наконечник. Нужно выяснить, можно ли это обратить.

— Я нашел дом-щит пустым, — говорил Виг, ощупывая будущий внушительный синяк под глазом. — И пошел по твоим следам.

— Слава богам, что Доблестный Виг появился вовремя, — сказала Силла. — И не менее Безжалостная Рунни. Вы оба — беспощадные.

Они, прихрамывая, направились обратно к дому-щиту. Рунни оставалась невидимой, идя впереди и проверяя дорогу. К счастью, она ничего не обнаружила. А когда солнце поднялось выше, их следы уже исчезали в тающем снегу.

В доме-щите Силла развела огонь и вскипятила воду, чтобы обработать раны. Рей рухнул на скамью, Виг сел рядом.

— Я поговорю с Кальфом, — сказал Виг вполголоса. — Но ему придется объяснить, откуда взялись трупы на кладбище. — Виг на мгновение посмотрел на Силлу. — Тебе нужно рассказать им. Сегодняшний день доказал, что вам двоим понадобятся дополнительные глаза и лезвия для защиты.

Рей хмуро согласился. Встреча, которую он так долго откладывал, теперь дышала ему в затылок. Он тяжело выдохнул, перебирая варианты. Он не хотел заставлять Силлу делать то, к чему она не готова. Но скрывать ее личность становилось все сложнее.

Краем глаза он наблюдал, как она промывает порез на руке Рунни. Силла тихо напевала себе под нос, пока работала, и раздражение Рея начало расти.

Она ушла из дома-щита. Подвергла себя опасности. Они могли взять ее числом. Могли ранить. Могли схватить. Убить.

И все же она продолжала напевать, а затем подошла, чтобы нанести мазь на распухшую щеку Вига.

Вскоре Виг и Рунни попрощались и ушли, оставив их вдвоем. В очаге потрескивали угли, пока Силла продолжала ходить по комнате. Рей ждал, что она вот-вот признает ошибку. Извинится за то, что нарушила его приказ. Но она не сказала ни слова. Более того, она будто вовсе его не замечала.

Тысяча злых мыслей теснилась у него в голове, но вслух вырвалось лишь одно:

— Когда я говорю «оставайся в доме-щите», это значит «оставайся в проклятом доме-щите». — Он уставился в огонь. — А когда я говорю «оставайся среди деревьев», это значит «оставайся среди проклятых деревьев».

Он услышал, как она обернулась, и почувствовал ее острый взгляд на своей спине.

— Думаю, ты хотел сказать «спасибо», Гальтунг. — Рей поднялся и повернулся. Силла стояла, уперев руки в бока. — Прими мою благодарность, Силла, — продолжила она. — За то, что ты снова спасла мне жизнь. Не так уж трудно произнести.

Взгляд Рея потемнел.

— Боги, женщина! У тебя вообще есть чувство самосохранения?

— Похоже, побольше, чем у тебя. — Она фыркнула. — Я же говорила, что позабочусь о тебе, и я не шутила. Я не стану смотреть, как тебе перережут горло только потому, что ты слишком гордый, чтобы попросить о помощи.

— Гордый… — выпалил Рей, делая шаг к ней. — Дело не в гордости! Ты не можешь так рисковать! Твоя жизнь чего-то стоит!

Силла подошла ближе. Она была маленькой, но в ней было столько ярости, что казалось, она занимает всю комнату. Рей хотел обнять ее, хотел встряхнуть, хотел поцеловать и придушить одновременно.

Когда она заговорила, ее голос был низким и угрожающим:

— Только попробуй намекнуть, что твоя жизнь не стоит риска, Гальтунг. Я бы сделала это снова.

Он был выше ее на голову, но было ясно, что она ни капли не боится. Силла ткнула пальцем ему в грудь и толкнула.

— Вбей в свою тупую голову: твоя жизнь стоит риска.

Из его головы вылетели все мысли, когда внутри эхом