Королевство когтей - Деми Винтерс

Трое воинов упали, но остальные уже были слишком близко.

— Дерьмо, — пробормотал он, пытаясь сосредоточиться. Но они подходили вплотную, а гальдур был куда полезнее на расстоянии.

— Неплохой трюк, — хрипло сказал кто-то за его спиной. — Но он ничто против холодной стали.

— К твоему несчастью, у меня есть и то, и другое, — прорычал Рей, выхватывая меч.

Он развернулся в последний момент и пригнулся, избегая удара двуручного топора. Воин был почти одного роста с Реем, и его рыжая борода блестела в великолепном сиянии Суннвальда. Рей поднял клинок, отражая удар. Вибрация от столкновения отдалась в костях, и он был вынужден ослабить гальдур. Волосы на затылке встали дыбом, и он нырнул в сторону как раз вовремя и буквально в последний миг, потому что второй противник уже наносил удар сзади.

— Сдавайся, и останешься целым, — выплюнул тот. — Продолжишь упираться, и уйдешь по частям.

Рей вскочил на ноги и принял стойку, наблюдая, как они приближаются.

— Сдавайся, и я не использую тебя как дрова.

Он не собирался позволять им понять, что не способен одновременно держать бой на клинках и управлять гальдуром.

Рей давным-давно научился во время схватки загонять чувства подальше. Горячая голова быстрее слетает с плеч, любил говорить Краки. И потому Рей нашел внутри себя то холодное место и стал тем беспощадным воином, которым должен быть.

Бросившись на рыжебородого с внезапной яростью, он застал его врасплох. Тот отбил удар, и меч Рея отлетел в сторону, но это не имело значения. Рей схватил его за ворот и прижал раскаленную ладонь к его лицу. Его хватка была неумолима, пока плоть мужчины не стала такой же красной, как и его борода.

Воздух рассекло лезвие. Рей отпустил ворот и пригнулся в последний момент. Топор другого воина врезался рыжебородому в плечо. Кожа лопнула, когда лезвие вошло насквозь.

Рей выдернул топор и замахнулся им над головой, вонзая в шею очередного противника, который шел на него. Последний, лишившийся оружия, бросился на него и повалил на землю.

Это был некрасивый бой. Здесь не было эффектных взмахов клинка и ловкой работы ног. Это была борьба насмерть. У воина были огромные кулаки, которые в равной степени отвечали ударам Рея. Когда кулак врезался Рею в нос, Рей прижал свои все еще горячие руки к лицу противника, нащупал мягкие глазные яблоки и вдавил пальцы в них.

Воин закричал, взбрыкнул, словно дикое животное, и отбросил Рея. Но этого хватило. Мужчина потерял зрение. Тяжело дыша и пытаясь прийти в себя, Рей поднялся на ноги. Выдернув кинжал, он добил извивающегося воина. Но вдруг его шею сзади пронзила боль. Шок быстро сменился страхом, а затем облегчением. Будь это стрела из длинного лука, он был бы мертв.

Осознавая, что к нему приближаются новые враги, Рей выдернул стрелу и посмотрел на странный острый наконечник. Это была не стрела. Это была игла скарплинга.

И самое страшное заключалось в другом. С каждым вдохом сердце его магии становилось все тише, пока он не перестал чувствовать его вовсе. Рей судорожно схватился за грудь, ощущая пустоту там, где должна была быть его сила. Это не было похоже на истощение. Его гальдур словно исчез. Его просто… не стало.

Что они с ним сделали?

Рей стиснул зубы, подавляя панику, когда по кладбищу со всех сторон на него хлынули новые воины. Он пытался оценить обстановку, пытался снова найти то холодное место в себе, но отсутствие гальдура выбивало из равновесия. Его окружили боевые возгласы. Он поднял меч, готовясь к удару… который так и не последовал.

Рей смотрел, не веря глазам, как один из воинов, бросившийся на него, внезапно резко ушел в сторону, врезался в своих же и тяжело рухнул. На его горле зияла рана, в воздух хлестнула кровь и окрасила снег в багровый цвет.

— Рунни, — выдохнул Рей. — Хвала богам.

И в ту же секунду из-за его плеча вылетел Виг. Взмахнув двуручным топором голыми руками, он рассек врага от плеча до бедра. Тот еще не успел рухнуть, а Виг уже рубил следующего Кормящего Волков.

— Похоже, ты не умеешь держаться подальше от неприятностей! — широко улыбаясь крикнул Виг. Его лицо было забрызгано кровью, когда он сразил еще одного Кормящего Волков.

— Моя жизнь была в полном порядке до ее появления, — буркнул Рей, бросаясь на воина, который замахнулся на спину Вига, и полоснул его по шее. — Неприятности преследуют ее, как отвергнутый любовник.

— В этих краях и так было слишком тихо, — отозвался Виг, уходя от удара и одним движением рубя противника по ногам. — Нужна была хорошая потасовка, чтобы оживить обстановку.

— Не дай им себя уколоть! — выкрикнул Рей. — Их стрелы подавляют гальдур!

Мир превратился в сплошное мелькание клинков. Рей сражался плечом к плечу с Теневым Псом и Ломателем Клинков. По снегу разлетались красные брызги, пока он пробивался ближе к деревьям, где пряталась Силла. Казалось, стоило ему свалить одного, как на его место тут же вставал другой.

— Она в лесу! — донесся чей-то голос, а следом раздался крик Силлы.

У Рея сжалось все внутри. Слишком много раз он подводил ее и сегодняшний день не станет очередным. С хриплым рыком он рванулся к деревьям.

— Хватайте ее! — заорал кто-то. — Кто-нибудь, хватайте ее!

— Лучники! — проревел другой голос.

— Нет, — выдавил Рей, врезаясь плечом в чей-то живот и отшвыривая противника назад. Он не мог проиграть. Только не снова…

Но он не успел сделать и шага, как в затылке взорвалась боль и поглотила весь мир.

***

Жизнь возвращалась к Рею вместе с каждым мучительным ударом сердца. Он моргнул. Потом еще раз. Он лежал на спине. Сквозь броню, пробирая до костей, таял снег. К горлу прижималась холодная сталь, над ним нависали трое воинов и смотрели вниз с жесткими лицами.

Зрение плыло, и фигуры над ним будто расплывались. Один из них обернулся и крикнул куда-то за плечо:

— У нас твой мужчина, красавица. Убери это, и мы его не тронем.

Убери что? Хотел спросить Рей, но язык казался слишком большим и неповоротливым.

В воздухе раздался мужской рев, который становился все выше и выше, пока не сорвался на визг. Это не было криком победы. Это был звук агонии.

— Отпустите его, — прорычала Силла, — и я оставлю вас в живых.

Рей ожидал смеха, возможно насмешливой ухмылки. Но воин вздрогнул, будто испугался.

— Стреляйте в нее! — заорал он.

Все произошло так быстро, что он не успел