Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова

class="p1">– Не буду. – Я разрываюсь надвое. Между долгом и желаниями. Между клятвами и обязательствами и мужчиной, о котором я не просила и даже не думала, что он мне нужен. – С ним все будет хорошо, я не сомневаюсь. У него есть ты и Фенни. – Думаю, сестры Ильрита долгое время вместе заботились о герцогстве Копья.

– Только он не всегда нас слушает, – вздыхает Лусия и, встав с кровати, отплывает в сторону. – Я не скажу Вентрису, – застыв спиной ко мне, обещает она.

– Нет? – вырывается у меня. Я почему-то не сомневалась, что Лусия обо всем доложит.

– А какой смысл? Мы уже не успеем помазать кого-то другого. К тому же на тебе узоры подношения, поэтому прежде, чем совершить новую попытку, сперва придется тебя убить. – Мрачный прогноз, но мне только на руку. – Так что даже если ты окажешься не на уровне, все равно лучше, чем ничего. Я содрогаюсь лишь при мысли о том, что может случиться, если на сей раз мы вообще не принесем жертву лорду Крокану. Тем более брату и так хватает неприятностей. Ни к чему добавлять новых.

Тоже поднявшись с кровати, подплываю к ней.

– Спасибо, Лусия. Знаю, ты это делаешь вовсе не ради моего блага, но для меня твой поступок очень много значит.

– Что ж, докажи, что Ильрит не зря верит твоему слову.

– Обязательно, – обещаю я. Насколько помню, за всю жизнь я ни разу не нарушала клятвы. – Клянусь тебе. Я усмирю гнев лорда Крокана и верну в Вечноморе покой и процветание.

– Хорошо. И кстати, проследи, чтобы с этого момента твоим помазанием занимались только мы с Ильритом. Не стоит рисковать, иначе кто-нибудь еще может догадаться о происходящем.

– Ты добрая женщина и хорошая сестра, Лусия. Спасибо.

Жаль, мне не выпало больше времени, чтобы узнать ее получше и, возможно, даже с ней подружиться. У меня с Лусией – так же, как и с Ильритом – зарождается особая связь, но, к сожалению, ей не дано перерасти в настоящую дружбу.

– Не заставляй меня об этом пожалеть, – едва заметно кивнув, предупреждает она и принимается за работу, действуя уверенно и целеустремленно.

Лусия почти заканчивает, когда в комнате появляется Вентрис.

– Как она? – интересуется он у сестры Ильрита, даже не поздоровавшись со мной.

– Как раз заканчиваю. – Лусия еще раз проверяет новые линии и немного подправляет старые. Надеюсь, она и вправду сумеет скрыть изменения, которые внес в мои узоры Ильрит.

Вентрис подплывает ближе. Я не двигаюсь и стараюсь сохранить на лице спокойное выражение.

«Мне нечего бояться. У него нет причин что-то подозревать», – повторяю про себя, надежно храня мысли от чужих ушей.

– Она хорошо выглядит, – отстраняясь, объявляет он, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не опустить облегченно плечи. – Как всегда, отличная работа.

– Спасибо, ваша светлость, – склоняет голову Лусия. – Если позволите спросить, к какому сроку нужно завершить нанесение узоров?

– Наши астрологи и чтецы приливов говорят, что до летнего солнцестояния остается около пятидесяти ночей.

«Меньше двух месяцев», – уточняю про себя. Уже совсем скоро.

Мне досталось всего двадцать пять лет жизни. Слишком мало. Я думала, что уже примирилась со своей судьбой, но впервые мысль о скорой смерти причиняет боль. Сегодня все, с чем мне предстоит расстаться, окрашено в цвета боли.

Как я докатилась до такого положения?

Пытаюсь точно вспомнить обстоятельства, но в голове туман. Я узнала Ильрита, когда он появился, чтобы забрать меня после кораблекрушения. И я ждала его появления. Но почему…

– А теперь, – продолжает Вентрис, – будьте добры, пожалуйста, меня сопровождать.

– Куда?

– Чтобы начать подготовку к заключительной стадии помазания.

Я подчиняюсь, но вовсе не ради него и не потому, что он так велит. Просто надеюсь на возможность снова увидеть Ильрита. Я сознаю, как мало у нас осталось времени. Не успеешь оглянуться, как все закончится, поэтому нужно наслаждаться каждым мгновением. Мне нужно у него кое-что спросить… кое-что о себе.

Мы плавно скользим по извилистым коридорам и странной формы комнатам замка, но я почти не обращаю внимания на наш путь. Какая разница? Я все равно пробуду здесь недолго, а потому нет необходимости запоминать какие-то ориентиры. Я сосредотачиваюсь на окружающей красоте и многообразии красок. Дома сирен, выстроенные с затейливым, свойственным лишь им мастерством, сочетают в себе плавное слияние форм и функциональность – кажется, впервые я вижу нечто столь потрясающее.

Останавливаемся мы в большой пещере, совсем не похожей на ту, где собирался Хор. Эта заполнена скульптурами, такими же, как в оружейной Ильрита. На одной стене вырезано изображение Крокана, на противоположной – леди Леллия и Древо жизни. Однако, в отличие от оружейной Ильрита, корни, пронзающие эту пещеру, вовсе не каменные.

С потолка свисают настоящие корни Древа жизни, окутанные серебристой дымкой, совсем как призрачные деревья в отзвуках. Своим сиянием они освещают все пространство, издалека походя на лес, растущий сверху вниз. Интересно, почему эти корни светятся, так же, как и отзвуки, тогда как другие, за пределами замка, которые спускаются в Бездну, покрыты гнилью? Возможно, Ильрит прав, и в тех водах поселилась сама смерть, отравляя все живое.

Взгляд притягивают два крупных изумруда – глаза вырезанного на стене Крокана. Смотрю на него, не отрываясь, как будто настоящий Крокан способен увидеть меня через своего каменного двойника. Кажется, из глубины сознания доносится шепот непонятных слов, не предназначенных для ушей смертных, которые зовут меня, подманивая все ближе и ближе.

Древний бог смерти ждет в той бездонной яме, полной воды и гнили, и неутомимо призывает меня к себе, требуя в качестве платы за преступление мою душу. По спине пробегает холодок. Мне хочется уйти из этой комнаты – куда угодно, лишь бы только он больше не мог меня видеть. Я отплываю назад. Моя реакция не ускользает от Вентриса. Несомненно, он видит панику на моем лице.

– Что теперь? – остановившись, устало уточняет Вентрис.

– Я… – Слова застревают в уголках моего сознания, не в силах пробиться наружу.

– Что-то не так? – не отступает он.

Качаю головой и силюсь открыть рот, как будто это может помочь вытолкнуть наружу слова, но ничего не выходит. Я больше не могу общаться голосом.

– Скажи, – с волнением настаивает Вентрис. – Или я начну подозревать, что от тебя, возможно, нет толку.

Его слова задевают внутри какую-то струну. Вроде бы кто-то сказал мне однажды нечто похожее. Но кто и когда, не могу вспомнить. И все же брошенная Вентрисом фраза вызывает во мне необъяснимую реакцию.

Однако прежде чем успеваю ответить, меня окутывает чье-то присутствие, обещающее тепло и заботу. Оборачиваюсь через плечо. В пещере появляется Ильрит, как будто его призвал сюда мой страх, и герцог поспешил на мою защиту. Подарив мне легкую, нежную улыбку, он со свирепым видом подплывает к Вентрису, частично загораживая