Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

— Теоретически — да, — кивнул Латор. — Это редкость, но бывали прецеденты. И Оуката видит, как быстро ты движешься к этому. Сегодняшняя презентация была не просто демонстрацией артефактов — это было заявление о твоих амбициях, осознаешь ты это или нет.

Я опустилась в кресло, ошеломленная перспективами. Это меняло всё. Если я смогу получить статус полноправного члена клана, это не просто защитит меня от козней Оукаты — это откроет совершенно новые возможности.

— Почему ты рассказываешь мне об этом? — спросила я, изучая лицо Латора. — Разве тебе выгодно, чтобы твоя жена-человек получила независимую власть в клане?

Латор приблизился, его глаза вспыхнули драконьим огнем:

— Потому что я хочу, чтобы ты знала, за что сражаешься. И потому что... — он помедлил, словно подбирая слова, — потому что наш союз становится чем-то большим, чем просто тактический ход против моей матери. Ты доказываешь свою ценность не только мне, но и всему клану.

В его взгляде читалось что-то новое — смесь уважения, восхищения и какого-то почти собственнического удовлетворения. Он гордился мной, как гордятся редким и ценным приобретением, оказавшимся еще более драгоценным, чем предполагалось.

— Мне нужно подумать, — сказала я, чувствуя, как от усталости и новой информации начинает кружиться голова.

— Конечно, — Латор направился к выходу. — Отдыхай.

Ага. Отдохнешь тут!

Когда через несколько часов дверь мастерской открылась, я не сразу обернулась, увлеченная тончайшей гравировкой на внутренней поверхности браслета. Работа требовала предельной концентрации — малейшая ошибка в узоре разрушила бы всю энергетическую структуру.

— Еще минуту, — произнесла я, не поднимая головы. — Почти закончила.

— Я подожду, — раздался голос Латора, и что-то в его тоне заставило меня вздрогнуть — не то мягкость, не то непривычная теплота.

Я, видимо, снова заработалась, а дракон пришел вытащить меня из мастерской? Возможно. Завершив последний штрих, я выпрямилась и повернулась. Латор стоял у входа, держа в руках небольшой сверток.

— Прости за вторжение, — сказал он, проходя внутрь. — Но у меня для тебя кое-что есть.

Я отложила инструменты и вытерла руки специальной тканью, пропитанной нейтрализующим составом:

— Новый заказ от Совета?

— Не совсем, — Латор подошел ближе и положил сверток на стол. — Это личная просьба.

Он развернул ткань, открывая несколько слитков драконьего металла высшего качества. Даже в неактивированном состоянии они слабо мерцали внутренним светом, а моему особому зрению представлялись сложнейшими энергетическими паттернами, пульсирующими в такт невидимым течениям силы.

— Чистейший драконий металл, — пояснил Латор, хотя я и так видела его исключительное качество. — Из личных запасов моей линии. Я хотел бы заказать особый артефакт.

Я осторожно взяла один из слитков, чувствуя, как он отзывается на мое прикосновение легким теплом:

— Какого рода артефакт?

— Защитный, — ответил Латор, наблюдая за моей реакцией. — Для прекрасной женщины. Нечто, что могло бы стать универсальной защитой от большинства угроз. — Он сделал паузу. — И особенно от драконьих проклятий.

Я застыла, слиток в моей руке словно потяжелел.

— Драконьи проклятия? — переспросила я, стараясь сохранить нейтральный тон. — Довольно специфическая угроза. Эта... дама часто с ними сталкивается?

Латор склонил голову набок, его глаза с вертикальными зрачками внимательно изучали мое лицо: — Чаще, чем хотелось бы. И ситуация может усугубиться в ближайшее время.

Я отвернулась, делая вид, что изучаю металл на просвет:

— Когда это должно быть готово?

— Чем скорее, тем лучше, — в его голосе появилась нотка напряжения. — Ты найдешь не один том по драконьим проклятиям в своей библиотеке. Поторопись, пожалуйста. Этой даме очень нужна защита.

Внутри меня поднималась волна раздражения, которая удивила своей интенсивностью. Почему меня так задевает его просьба? Мы заключили союз по расчету, я прекрасно понимала, что у Латора могут быть другие... интересы.

— Разумеется, — произнесла я сухо, стараясь, чтобы голос не выдал моих эмоций. — Сделаю всё возможное. Что-нибудь еще? Может, передать записку? Или духи с волшебным афродизиаком?

Сарказм вырвался прежде, чем я успела его сдержать. Латор замер, его брови поднялись в изумлении, а затем, к моему возмущению, на его лице появилась легкая улыбка:

— Что-то не так, халидэла?

— Всё прекрасно, — я отвернулась, делая вид, что изучаю книги на полке. — Просто не ожидала, что буду создавать подарки для твоих... подруг.

Слово "подруг" я произнесла с таким ядом, что удивилась сама. Откуда эта иррациональная обида? Я ведь не испытывала к Латору ничего, кроме настороженного уважения и деловой заинтересованности.

Или всё же?..

Латор подошел ближе, его движения стали плавными, почти хищными:

— А что тебя беспокоит больше — сам факт заказа или его предназначение?

Я выпрямилась, встречая его взгляд с вызовом:

— Меня беспокоит, что меня используют в качестве пособницы. Одно дело — твои личные дела, другое — моё в них участие. — Я скрестила руки на груди. — И да, есть в этом что-то оскорбительное. Прошло всего несколько недель со свадьбы, а ты уже заказываешь подарки для любовницы. У тебя даже такта не хватило подождать хотя бы пару месяцев!

Последняя фраза вырвалась у меня громче, чем следовало. В голове мелькнуло непрошеное воспоминание о моем бывшем муже из прошлой жизни — он тоже не слишком утруждал себя сохранением хотя бы видимости верности.

Я прикусила язык. Что-то не так. Латор не выглядит даже озадаченным. Он… наслаждается тем, что я говорю. Ему прям нравится выводить меня из равновесия.

Латор молчал несколько секунд, пристально изучая меня, затем медленно покачал голову:

— Моя халидэла, ты необычно огненная сегодня…

Я почувствовала, как внутри всё закипает от его насмешливого тона:

— Ты собираешься заказать защитный артефакт для какой-то... дамы, и при этом смотришь так, словно тебе это даже забавно?

— Забавно? — его брови изящно изогнулись.