Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

— И все же он – мой муж.

На его лице появилась горькая усмешка:

— Да, очевидно.

Напряженная тишина повисла между нами. Я знала, о чем он говорит. О чувствах, которые теперь должны быть похоронены. О надеждах, которые никогда не сбудутся.

— Прости, — произнесла я наконец. — Я бы всё изменила, если бы могла.

— Нет, — он покачал головой. — Не извиняйся за то, что выживаешь. Я просто хочу, чтобы ты знала — что бы ни случилось, на какие бы компромиссы тебе ни пришлось пойти там, в их мире... здесь всегда будет место, где ты можешь быть собой. И человек, который никогда не забудет, кто ты на самом деле.

Его слова тронули меня глубже, чем я ожидала. В этом чужом мире, в чужом теле, с чужим именем... иметь хоть кого-то, кто видит настоящую тебя — даже не зная всей правды — было неожиданным утешением.

— Спасибо, — тихо сказала я. — Это значит для меня больше, чем ты думаешь.

Момент искренности прервал стук в дверь. Один из помощников сообщил, что прибыл представитель Гильдии Магов для обсуждения заказа.

— Работа зовет, — произнес Тиар, возвращаясь к формальному тону. — Мы продолжим обсуждение стратегии развития позже, ринтана?

Я кивнула, благодарная за его профессионализм:

— Безусловно. И подготовь, пожалуйста, список потенциальных помещений для нашей эксклюзивной линии.

Когда он ушел, я осталась одна в кабинете, чувствуя странную смесь решимости и грусти. Тиар был прав — я менялась. Но не так, как он думал.

Не Лиралин становилась холоднее и расчетливее под влиянием драконов.

Это Марина, деловая женщина с двадцатилетним опытом, всё больше проявлялась сквозь личину юной аристократки. И в этом была ирония — чем больше я становилась собой, тем дальше отдалялась от единственного человека, который пытался удержать "настоящую Лиралин".

Я расправила плечи и вернулась к изучению отчетов. Сожаления можно было оставить на потом. Сейчас мне предстояло построить империю из артефактов — единственный надежный источник власти и защиты в моем новом положении.

Следующие несколько часов я провела в переговорах с представителем Гильдии Магов — напыщенным мужчиной средних лет, чье отношение ко мне заметно изменилось, когда он узнал о моем новом статусе.

— Совет Гильдии всегда ценил инновационный подход ринтаны Лиралин, — заявлял он с улыбкой. — А ваш уникальный дар в сочетании с мудростью клана Авельтан открывает поистине захватывающие перспективы.

А, ну да. Я помню все эти закрытия лавки и отчеты, которых теперь никто не требует. О, вы прям такие открытые! Такие инновационные!

Я сохраняла вежливое выражение лица, хотя внутренне морщилась от его очевидной лжи:

— Гильдия проявляет удивительную... гибкость в своих оценках. Еще месяц назад я слышала совсем другие мнения о своей работе.

Представитель даже не смутился:

— Возможно, некоторые члены нашей Гильдии были слишком консервативны. Но теперь, когда ваш талант получил признание на самом высоком уровне... — он сделал витиеватый жест рукой, словно указывая на драконьи высоты.

Мне хотелось рассмеяться ему в лицо, но я сдержалась. Такие люди могли быть полезны — в определенных пределах и на определенных условиях.

— Что ж, я рада, что Гильдия пересмотрела свою позицию, — сказала я, переходя к конкретике заказа. — Но должна предупредить, что наши цены выросли пропорционально спросу.

К моменту, когда переговоры завершились, представитель Гильдии согласился на сумму вдвое превышающую изначальную, да еще и с условием предоплаты. Я проводила его до дверей мастерской, где он встретился с Тиаром для оформления документов.

Наблюдая за деловитостью Тиара, его уверенными движениями и четкими инструкциями помощникам, я испытывала гордость. Он был превосходным партнером, чья преданность делу не пошатнулась даже после всех личных разочарований.

Когда все формальности были завершены и представитель Гильдии удалился, я подозвала Тиара: — Нужно обсудить еще кое-что. Пройдемся?

Мы вышли на улицу, где теплое весеннее солнце золотило крыши города. Мои драконы-охранники держались на расстоянии, давая нам иллюзию приватности.

— В замке я работаю над особыми артефактами для клана, — начала я, понизив голос. — Используя драконий металл и новые техники.

Тиар внимательно слушал:

— Что-то, что можно адаптировать для нашей эксклюзивной линии?

— Не совсем, — я покачала головой. — Большинство технологий слишком... специфичны для драконьей природы. Но я обнаружила кое-что интересное. — Я оглянулась, убедившись, что никто не подслушивает. — Драконий металл реагирует на мой дар иначе, чем обычные материалы. С его помощью можно создавать артефакты, обладающие почти разумом.

Глаза Тиара расширились:

— Разумные артефакты? Это... невозможно.

— Не полностью разумные, — уточнила я. — Скорее, способные адаптироваться к потребностям владельца. Менять свои свойства в зависимости от ситуации.

Я достала из кармана небольшой браслет из драконьего металла с витиеватым узором:

— Вот, я сделала это для тебя. — Я протянула ему браслет. — Защитный артефакт. Он реагирует на угрозу, усиливая природные защитные барьеры тела. И... — я замялась, — он поможет тебе скрыть свои мысли от драконьего восприятия.

Тиар осторожно взял браслет, рассматривая его с профессиональным интересом:

— Это... выходит за рамки всего, что я знаю об артефакторике.

— Держи это при себе, — настояла я. — И никому не показывай. Особенно драконам.

Он надел браслет на запястье, и металл слегка засветился, подстраиваясь под нового владельца: — Ты боишься, что твой муж будет читать мои мысли?

— Латор мог бы, если бы захотел, — ответила я серьезно. — Но речь не о нем. В клане есть другие драконы, с иными целями и методами.

Тиар крепко сжал запястье с браслетом:

— Спасибо.

Мы продолжили прогулку, обсуждая практические аспекты расширения бизнеса, подбор новых работников, переоборудование и расширение мастерской. О, кто бы знал еще полгода назад, что мы будем расширять мастерскую!

На время мы снова стали просто