Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

class="p1">— Лиралин! — Тиар стремительно приблизился, его лицо озарилось улыбкой, но он сдержался и ограничился формальным поклоном. — Мы не ждали вас так рано.

— Все работают усердно, — отметила я, проходя между столами и внимательно рассматривая незавершенные артефакты. — Расширение штата?

— Пришлось, — кивнул Тиар, следуя за мной. — Спрос вырос почти вдвое после... — он замялся, — после вашей свадьбы. Я нанял магов-артефакторов. Это, конечно, совсем не то, что ваша рука, но кое-что мы можем.

Я уловила нотки горечи в его голосе, но предпочла сосредоточиться на деловой стороне:

— Покажи отчеты. Хочу видеть реальные цифры.

В кабинете Тиар разложил на столе свитки с записями.

— Вот текущие заказы, — он указал на первый свиток. — Торговая гильдия утроила объемы, добавились заказы от нескольких аристократических домов, которые раньше игнорировали нас. А это, — он развернул другой свиток, — запрос от Гильдии Магов на партию усиливающих амулетов.

Я изучала цифры, отмечая впечатляющий рост:

— Гильдия Магов? Они всегда относились к нам снисходительно.

Тиар позволил себе тонкую улыбку:

— Твой статус жены наследника клана Авельтан открыл нам двери, которые раньше были закрыты. Даже Гильдия Магов теперь заискивает перед нами.

Я задумчиво постукивала пальцами по столу:

— Это открывает возможности. Но и создает риски. — Я взглянула на Тиара. — Нам нужно быть осторожными с этим внезапным потоком благосклонности. Многие из этих новых клиентов могут интересоваться не нашими товарами, а связями с кланом Авельтан.

— Я уже думал об этом, — кивнул Тиар, доставая еще один свиток. — Я проверяю каждого нового крупного заказчика. Особенно тех, кто проявляет слишком много интереса к... личным вопросам.

Его преданность делу и предусмотрительность впечатляли. Несмотря на все произошедшее между нами, Тиар оставался безупречным партнером — в деловом отношении.

— Я набросала новую стратегию развития, — сказала я, извлекая из своей сумки несколько свитков. — Сейчас самое время для структурных изменений.

Я разложила схемы и диаграммы, которые создала ночью в своей драконьей мастерской:

— Две линии продукции. Первая — массовая, доступная по цене, основанная на стандартизированных процессах улучшения. Вторая — эксклюзивная, для высшей аристократии и драконов, с использованием редких материалов и индивидуального подхода.

Тиар внимательно изучал мои наброски:

— Разделение рынка? Это точно не повредит? Дешевая магия, это знаешь…

— Напротив, — я указала на схему ценообразования. — Эксклюзивная линия поднимет престиж «Второго дыхания». Мы не просто продаем улучшенные предметы, Тиар. Мы продаем статус, принадлежность к избранному кругу. Массовая линия принесет стабильный доход, а эксклюзивная создаст ореол недоступности и желанности.

Тиар замер, глядя на меня с выражением, которое я не могла точно определить:

— Это... гениально. И пугающе расчетливо. — Он покачал головой. — Ты изменилась, Лиралин. Стала... холоднее, расчетливее.

В его словах звучала не только профессиональная оценка, но и личная печаль. Он впервые обратился ко мне по имени, без формального титула.

— Я делаю то, что должна, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — В мире драконов выживает не самый сильный, а самый адаптивный.

Тиар подошел ближе, понизив голос:

— Дело не в драконах. Дело в тебе. Ты всегда была амбициозной, но сейчас... — он помедлил, — сейчас ты словно стала другим человеком.

Я почувствовала укол вины. Тиар был как никто близок к истине, сам того не осознавая.

— Прежней Лиралин больше нет, — сказала я тихо, глядя ему в глаза. — И не может быть. Она бы не выжила среди драконов.

Боль на его лице была почти физически ощутима:

— Я боялся этого. С того момента, как увидел тебя после свадьбы... Что-то в твоих глазах изменилось. — Он сделал паузу. — Он что-то сделал с тобой? Магия драконов...

— Нет, — я покачала головой. — Не Латор. Он, напротив, помогает. Насколько это вообще от него можно ожидать. Просто... обстоятельства.

Я отвернулась, делая вид, что изучаю свитки с отчетами:

— Давай вернемся к делу. Для эксклюзивной линии нам понадобятся новые помещения. Что-то престижное, в верхнем городе, желательно с видом на дворец.

Тиар стоял неподвижно, его руки сжались в кулаки:

— Так просто? Мы не будем говорить о том, что происходит? О том, что с каждым днем ты отдаляешься всё дальше?

Я закрыла глаза на мгновение, пытаясь совладать с эмоциями:

— Что ты хочешь услышать, Тиар? Что я несчастна? Что каждую ночь засыпаю в слезах? — Я повернулась к нему. — Это не так. Я нашла свое место в этом новом мире. И если для этого пришлось стать другой — так тому и быть.

— Но какой ценой? — тихо спросил он. — Ты теряешь себя, Лиралин.

В его голосе звучала такая искренняя забота, что мне захотелось всё ему рассказать — о Марине, о моей настоящей жизни, о том, как странно существовать в чужом теле. Но это было бы слишком опасно — для нас обоих. А еще я посмотрела на него еще раз. Ну да, сначала мне пришлось выйти замуж за дракона, а теперь он, блин, обеспокоен.

— Я не теряю, а нахожу, — ответила я, смягчив тон. — Новые возможности, новую силу. И я не отдаляюсь от тебя, Тиар. Я пытаюсь защитить тебя.

Он нахмурился:

— Защитить? От чего?

— От мира, в который я вошла. Драконы играют в опасные игры. Если Латор когда-нибудь заподозрит, что между нами было что-то большее, чем деловое партнерство...

Я не договорила, но Тиар понял. Его лицо застыло:

— Я не боюсь драконов.

Слова-слова.

— А стоило бы, — возразила я. — Латор может превратить тебя в пепел одним выдохом. И это были бы еще легкие последствия.

Тиар упрямо покачал головой:

— Я не отступлю, Лиралин. Не отвернусь от тебя