Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

— Приобретали некоторые драконьи черты, — ответил он осторожно. — Продлённую жизнь, устойчивость к огню, иногда — магические способности. Но это лишь легенды. За всю мою жизнь я не слышал о подтверждённых случаях.

Он подошёл ближе:

— Лиралин, всё что произошло сегодня... Я должен признаться, что не ожидал этого. Всё, что я делал — поединок, этот брак — было для того, чтобы вернуть тебя.

— Вернуть меня? — я поднятой бровью. — Я не припомню, чтобы когда-то принадлежала тебе.

— Не в этом смысле, — он покачал головой. — С нашей первой встречи я почувствовал в тебе нечто... знакомое. Словно мы уже встречались раньше. А потом, когда я узнал о твоём даре, о роде Радналов...

— Достаточно, — я резко подняла руку, останавливая его. — Давай проясним одну вещь, Латор. Я не верю в сказки о судьбе и предназначении. Не пытайся разжалобить меня историями о каком-то мистическом притяжении.

Я отошла к окну, глядя на ночной пейзаж — сверкающие пики гор и звёздное небо, которое казалось здесь, на высоте, почти осязаемым.

— Что бы ни случилось сегодня в Зале Пламени, какими бы ни были твои настоящие мотивы, — продолжила я, — мне всё это не нравится. Шантаж. Принуждение. Поединки на жизнь и смерть. Это не то, что я выбрала бы для себя.

Латор нахмурился:

— Да, это было...

— Отвратительно, — я резко повернулась к нему. — Использование древнего договора для принуждения меня к браку, угрозы, драки.

— Я действовал в соответствии с драконьими законами, — возразил он, в его голосе появилась сталь. — Драконьи традиции...

— Меня не интересуют драконьи традиции, — отрезала я. — Меня интересует только одно — моя свобода. Я выполнила условия договора и стала твоей женой, Латор. Но это не делает меня твоей собственностью.

Он выглядел так, словно я ударила его. Гнев в его глазах сменился чем-то похожим на боль. Он отвернулся, подошёл к камину, глядя на пламя. Наступила тягостная тишина.

— Я никогда не считал тебя собственностью, — наконец произнёс он тихо. — И не считаю сейчас. Мое сокровище – это не про то, что я положу тебя где-то в углу и забуду. Это про другое. Ты... ты нужна мне как союзник, Лиралин. Я показал тебе отца, рассказал о моих подозрениях. Я доверил тебе то, что не доверял никому.

Он повернулся ко мне:

— Что мне нужно сделать, чтобы доказать искренность моих намерений?

Я задумалась. Момент был подходящим, чтобы выдвинуть свои условия.

— Как минимум отпустить развивать свой бизнес, хоть с завтрашнего дня, — сказала я твёрдо. — А то у нас все только на словах. Вроде разрешил, но физически я замок покинуть не могу. При этом "Второе дыхание" может быть полезно и для клана. Но для этого мне нужна свобода действий.

Латор медленно кивнул:

— Разумно. Что ещё?

— Тиар, разумеется. Я бы обновила нашу договоренность, потому что просто не знаю никого более подходящего для партнерства, — продолжила я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Как я и ожидала, его лицо мгновенно напряглось:

— Тиар? Но мы уже договаривались.

— Хорошо.

— Но у меня есть… — вот я так и знала, что он хочет заняться Тиаром позже. — Он может быть связан с моей матерью, как и Кассиан.

— У тебя есть доказательства?

Латор замолчал, и я поняла, что попала в точку. У него не было ничего, кроме ревности и подозрений.

— Тиар предан мне и моему делу, — сказала я уверенно. — Если ты хочешь, чтобы я была твоим союзником, научись доверять моей оценке людей.

Латор выглядел недовольным, но после короткого размышления кивнул:

— Хорошо. Но при одном условии — ты создашь особую линию артефактов для клана. Нам нужны твои таланты.

Теперь настала моя очередь задуматься. Предложение было выгодным — оно давало мне доступ к редким материалам и знаниям, а также укрепляло мою позицию в клане. И да, драконий металл.

— Согласна, — сказала я наконец. — Но мне понадобится мастерская здесь и свобода посещать город для контроля над основным бизнесом. И, если вы хотите артефакты, как у аэллэ, драконий металл.

Латор улыбнулся.

Этот вопрос его волновал, но не отрицательно.

— Мастерская уже готовится, — неожиданно сообщил дракон. — В западном крыле, рядом с кузницей. И про драконий металл – конечно, ты его получишь. Может быть, даже больше, чем рассчитываешь. Что касается поездок в город... — он помедлил, — я не могу гарантировать твою безопасность за пределами замка без сопровождения.

— Я не нуждаюсь в надзирателях, — возразила я.

— Не надзиратели, а охрана, — уточнил он. — По крайней мере, пока ситуация с моей матерью не прояснится.

Я вздохнула, понимая, что на данный момент это лучшее, на что можно рассчитывать:

— Хорошо. Но охрана не должна мешать моей работе.

— Договорились, — кивнул Латор.

Он выглядел почти удовлетворённым, хотя в его глазах всё ещё читалось напряжение.

Наступила неловкая пауза. Мы оба понимали, что не обсудили очень важную тему.

— Что касается... остальных аспектов супружества, — наконец произнёс Латор осторожно.

— Не сейчас, — я покачала головой. — Возможно, никогда. Я согласилась стать твоей женой по закону и союзником в борьбе. Но я не согласна делить с тобой постель.

Латор долго смотрел на меня, его взгляд был нечитаемым. Затем он слегка поклонился:

— Хорошо, — сказал он спокойно, хотя я заметила, как напряглись мышцы его челюсти. —Но ты же понимаешь, что я не смирюсь с твоим «никогда», Лиралин. Хотя да, у тебя сейчас не самые приятные впечатления от моих… усилий. Что ж. Мои покои соединены с твоими. Если ты передумаешь или просто захочешь поговорить,