Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер - Таня Драго

— Представьте это преимущество в бою, — продолжила я. — Точность вместо грубой силы. Экономия энергии. Возможность поражать уязвимые точки противника, не тратя ресурсы на преодоление его защиты.

Я перешла к следующему уровню презентации:

— Но это только начало. Я разработала методику, позволяющую создавать такие артефакты в значительных количествах. — Я развернула свиток с диаграммами и расчетами. — При налаженном производстве мы сможем обеспечить подобными артефактами каждого воина клана Авельтан.

Оуката, молчавшая до сих пор, подала голос:

— И сколько драконьего металла потребуется для этих... массовых побрякушек?

В ее тоне звучало столько яда, что им можно было отравить небольшой город.

— Значительно меньше, чем вы думаете, почтенная Оуката, — ответила я с вежливой улыбкой. — Я разработала способ "растягивать" драконий металл, сплавляя его с другими материалами без потери магических свойств. — Я указала на диаграмму. — Около полукилограмма чистого металла позволит создать пятьдесят артефактов базовой мощности.

Это был один из моих главных козырей. Используя принципы нанотехнологий из своего мира, я нашла способ распределять частицы драконьего металла в матрице из обычных материалов, сохраняя его уникальные свойства. Оуката не знала, что загоняет себя в ловушку.

Мммм, мой маленький злобный свекрончик.

Давай, еще что-нибудь скажи.

Но она замолчала.

— Ты утверждаешь, что можешь растянуть наши запасы драконьего металла в десятки раз? – подался вперед один из старейшин.

— При правильной организации процесса — да, — подтвердила я. — Но дело не только в количестве. Подумайте о стратегическом преимуществе. Если каждый воин клана будет экипирован комплектом таких артефактов, наша боевая мощь увеличится в разы. Представьте воздушный строй драконов, способных направлять пламя с хирургической точностью, координировать действия через усиленную телепатию, противостоять вражеской магии... Я думаю, аэллэ оценит такой потенциал драконов. К тому же, вряд ли кто сможет бросить вызов и из драконьих кланов.

Это была прямая апелляция к их амбициям и клановой гордости. Я видела, как загораются глаза старейшин — драконья жажда превосходства отзывалась на мои слова.

— И какую выгоду получишь ты, человеческая жена? — спросила Оуката, не скрывая пренебрежения. — Какую цену требуешь за свои услуги?

Я повернулась к ней, выдержав ее тяжелый взгляд:

— Я не требую ничего сверх того, что уже имею, почтенная Оуката. Я — халидэла Авельтан. Благополучие и могущество клана — мое благополучие и могущество.

Ответ был идеальным — смиренным на поверхности, но на самом деле напоминающим о моем статусе, который Оуката так стремилась принизить. Более того, под ней зашатался ее трон, который по правде говоря, она занимать не имела права. Потому что по справедливости на месте главы клана прямо сейчас должен сидеть Латор, а на ее месте, хоть туда и не стремилась – я. И ей наверняка это прекрасно известно.

— Хорошо сказано, халидэла. Что скажет Совет?

Обсуждение было кратким. Старейшины были в большинстве своем впечатлены и заинтересованы. Только двое выказали сомнения — пожилой дракон, явно из фракции Оукаты, и молодая женщина, обеспокоенная вопросами безопасности.

— Как мы можем быть уверены, что эти артефакты не содержат скрытых опасностей? — спросила она. — Что, если они будут использованы против нас?

— Разумная предосторожность, — признала я. — Поэтому я предлагаю установить строгие протоколы безопасности. Каждый артефакт будет настроен на конкретного владельца и активируется только его энергетической подписью. Кроме того, я открыта для любых проверок моей работы — мастер Горан может наблюдать за всем процессом создания.

Горан, присутствовавший на Совете как главный мастер-артефактор клана, кивнул:

— Я могу подтвердить, что работа халидэлы безупречна и ее методы не представляют угрозы.

В общем, совет большинством голосов меня одобрил.

Пока.

Все как в человеческом мире, ага.

Мы вам выделим первую сумму на стартап. А теперь доказывайте, что вы – не верблюд.

— Совет одобряет проект халидэлы Лиралин. Ты получишь необходимые ресурсы и помощников. Ожидаем первую партию артефактов для элитной гвардии через месяц.

Я склонила голову в знак согласия:

— Благодарю за доверие, почтенные старейшины. Клан Авельтан не разочаруется.

Оуката резко встала, не скрывая раздражения:

— Что ж, играйте. У меня есть более важные дела, чем обсуждение человеческих игрушек.

Она прошла мимо меня, обдав волной холода. На мгновение наши взгляды пересеклись, и я увидела в ее глазах нечто большее, чем просто неприязнь — настоящую ненависть и... страх? Она боялась меня?

Или того, что я представляла?

Когда мы с Латором покинули зал Совета, я чувствовала себя так, словно только что вышла из изнурительных многочасовых переговоров с непредсказуемым партнером. Адреналин всё еще пульсировал в венах, но начинала ощущаться и усталость.

— Ты была великолепна, — произнес Латор, когда мы отошли на достаточное расстояние от зала. — Даже старейшины, поддерживающие мою мать, были впечатлены.

— Она ненавидит меня, — заметила я.

— Оуката? — Латор усмехнулся. — Не принимай на свой счет. Она ненавидит всё, что не может контролировать. А ты... — он окинул меня задумчивым взглядом, — ты явно выходишь за рамки ее представлений о человеческой жене.

Мы шли по длинному коридору, и я видела, как драконы-слуги и стражники украдкой бросают на меня взгляды — уже не с презрением, как раньше, а с любопытством и... уважением?

Мы дошли до моей мастерской, и я собиралась проститься с Латором, но он последовал за мной внутрь:

— Знаешь, почему так злится мать? По древним законам драконов, супруга наследника, доказавшая свою исключительную ценность для клана, может быть признана... равной.

Я нахмурилась:

— Что именно это означает?

— Полноправное членство в клане. Голос в Совете. Право наследования, — Латор сделал паузу. — Возможность передавать статус потомкам даже в случае... отсутствия супруга.

Я замерла, осознавая значение его слов:

— Ты говоришь, что если я продолжу в том же духе, то могу получить власть, независимую от