Вознесенная - Паркер Леннокс

на колени, я вытащила из волос длинную шпильку и согнула ее, придав нужную форму. Замок с приятным звуком щелкнул, и я позволила себе короткую торжествующую улыбку. Получай, Принц Смерти.

Коридор за дверью был пуст. Тишину нарушал лишь легкий сквозняк, шепчущий в недрах Костяного Шпиля. Босиком я двинулась по коридору, следуя маршруту, который запомнила во время своих вылазок. В этот час крепость всегда казалась особенно безмолвной.

Полоска света под дверью в восточном крыле привлекла меня, как маяк. Дверь кабинета Зула была приоткрыта, и теплый янтарный свет лился в коридор.

Он стоял ко мне спиной, внимательно разглядывая предмет, зажатый между длинными пальцами. Это был осколок кристалла, похожий на те, что мы видели в руинах. Один взгляд, и в памяти вспыхнул тот день: древнее поле битвы, остатки войны существ, чья природа превосходила понимание. Вопросы, которые я тогда не решилась задать, вспыхнули с новой силой.

Его признание о жрецах придало мне смелости.

Я вошла, намеренно дав понять, что я здесь, хотя подозревала, что он знал о моем присутствии с самого начала.

— Ты рано встал, — сказала я, стараясь сохранить ровный тон.

Зул не обернулся, но я заметила, как слегка поднялись и опустились его плечи.

— Бессмертным не требуется много сна.

— Удобная отговорка.

Этим я заслужила взгляд через плечо и одну приподнятую бровь.

— Вижу, тебе лучше. И характер явно вернулся.

Я подошла ближе, взгляд устремился к кристаллу в его руке.

— Что это?

— Арканит, — ответил он, поворачивая осколок так, чтобы свет заиграл на гранях.

Я замешкалась, оценивая риск следующего вопроса. Несколько дней назад он поделился со мной одной опасной истиной. Сегодня я собиралась вытянуть больше.

— Те руины, где мы были… — начала я, внимательно следя за его лицом. — Как все произошло? До того, как Морос и Виврос остались последними? Ты показал мне их поле боя. Но что было до этого?

Он наконец повернулся и аккуратно положил кристалл на стол. На его лице мелькнуло удивление от самого вопроса или от моей дерзости.

— Раскол, — произнес он, словно пробуя слово на вкус. — Это опасная тема, звездочка.

— По-моему, вполне логичное продолжение, — я пожала плечами, опираясь на край его стола.

Он усмехнулся скорее с любопытством, чем насмешкой.

— Пожалуй, да.

Его взгляд задержался на мне дольше обычного, прежде чем он вздохнул и подошел к сундуку у дальней стены. Он отпер его ключом, который достал из внутреннего кармана сюртука, и извлек оттуда круглый потрескавшийся футляр с пятнами от времени.

— Изначально Первородных было тринадцать, — продолжил он, осторожно доставая свиток пожелтевшего пергамента. — Они существовали в состоянии совершенного равновесия. Пока это равновесие не нарушилось.

Он развернул свиток на столе. На нем были схемы и письмена на незнакомом мне языке. В центре — изображение тринадцати переплетенных символов, выстроенных в идеальный круг.

— Раскол не был одной битвой, — продолжил Зул, понижая голос. — Это была медленная смерть. Разложение длиной в века.

— Звучит захватывающе.

— Для некоторых, — он склонил голову, наблюдая за мной. — Для других как то, что лучше забыть.

— Ну, теперь мне точно интересно. Продолжай, пожалуйста.

— Сегодня утром ты такая вежливая, — поддразнил он, пальцами проводя по тонким линиям пергамента.

— Ты меня еще не выбесил, — я сладко улыбнулась.

— Важно понять расстановку сил среди Первородных, чтобы разобраться в том, как все в конечном счете произошло.

— Я слушаю, — сказала я, прикусив губу.

— Большинство Первородных существовали в единении, но Морос и Виврос давно отделились от общего круга. Морос скрывался в тенях. Виврос… — он сделал паузу. — Ни один текст не указывает, где именно находился Виврос. Его попросту невозможно было найти. В итоге искать перестали.

— Почему они отделились?

— Виврос никогда особенно не стремился править или быть частью чего-то большего, чем он сам. Он предпочитал уединение, — Зул оперся о стол. — По крайней мере, так я это понял.

— А Морос?

Зул лишь покачал головой и глубоко вдохнул.

— Морос был самым слабым из Первородных, — сказал он, указывая на символ темнее остальных. Круг с трещиной, рассекающей его надвое, — он изолировался не потому, что предпочитал одиночество, а потому что самые темные деяния легче всего совершаются из тени. Он жаждал силы. Могущества. Его голод никогда не знал насыщения.

По спине пробежал холодок.

— Знаешь, что Морос пожирал с наибольшей жадностью, звездочка? — спросил он, поднимая взгляд.

Я покачала головой, не в силах оторваться от его пронзительных глаз.

— Память, — сказал он. — Саму суть опыта. Личности. Существа.

— Память? — повторила я, пытаясь заставить себя понять это. — Он… питался ею?

— Как ты ешь хлеб или пьешь вино, — подтвердил Зул. — Но для Мороса это было не пропитание, это была сила. Чем больше он поглощал, тем сильнее становился.

Он указал на разные участки свитка, где символы выстраивались в подобие иерархии.

— На протяжении веков Морос питался воспоминаниями других Первородных. Сначала незаметно, что никто ничего не понял. Пропавший миг здесь, размытое воспоминание там. Когда же они осознали, что происходит, было слишком поздно — их разумы были наполовину пожраны, а силы ослабели, потому что они забывали, кем были прежде.

— Он хотел остаться единственным, — выдохнула я. — Поглотить все, пока не останется никого, кто смог бы ему противостоять.

— Да. И ослабленные Первородные обратились за помощью к своим потомкам. Но они просчитались.

На свитке вокруг первоначальных тринадцати сгрудились меньшие символы.

— Двенадцать увидели возможность там, где их создатели искали спасение. И они ударили, но не по Моросу, а по остальным.

Я уставилась на него, чувствуя, как пересыхает во рту.

— Ты хочешь сказать… Двенадцать убили их? — слова казались невозможными, но все равно сорвались с губ.

— Война была разрушительной, за гранью понимания, — тихо, но отчетливо произнес Зул. — И даже спустя тысячелетия последствия того предательства продолжают расходиться по космосу кругами.

— Боги… — только и смогла сказать я.

— Когда большинство пало, — продолжил он, аккуратно сворачивая свиток, — остались лишь двое — те самые выбивающиеся из общего ряда. Морос и Виврос.

— Выбивающиеся… — повторила я.

— Братья, если верить некоторым Легендам, — сказал Зул. — Рожденные одним и тем же космическим событием.

— Значит, когда Двенадцать выступили против Первородных⁠…

— Вивроса там не было. Моросу было все равно. Возможно, он даже на это рассчитывал, — его улыбка была ледяной. — Виврос узнал о резне лишь тогда, когда все закончилось. И только когда космическое равновесие дало трещину, Морос обратил свой голод на брата. Последний источник первородной силы, который оставалось поглотить.

— И Виврос вышел из своего уединения, чтобы встретиться с ним, — сказала я, начиная понимать.

— Не по собственной воле. Морос вынудил его к столкновению. К тому моменту он