Квест по мирам с принцем обмана - Анна Бахтиярова

— Э-э-э… — выдала я, не ожидая подобного заявления.

Но отвечать не пришлось.

Ибо раздался щелчок, и перед нами появился… скелет. Точь-в-точь, что доводилось видеть в Жемчужине Ронды. Принц выругался и уронил бутылку. А я… Я просто уставилась на скелет вопросительно.

— Я обсудил ваше предложение со своими, — отчитался он писклявым голосом, а каждое слово сопровождалось скрипом челюсти. — Мы согласны. К завтрашнему утру все будем здесь.

— Чего? — ужаснулся принц.

Но я махнула на него рукой и обратилась к скелету:

— Хорошо. Жду вас утром. Работы предстоит много. Свою часть сделки я выполню не раньше, чем через год. Как и договаривались.

— Нас это устроит, — кивнул скелет и снова исчез под щелчок.

— Это что сейчас такое было? — спросил принц зловещим шепотом.

А я расхохоталась. Уж больно комично он выглядел. Таким обалдевшим я его еще ни разу не видела. Даже когда превратился в котенка.

— На меня снизошло озарение. Я вдруг поняла, кто такие эти скелеты. И я… призвала одного из них, чтобы заключить сделку. Они — то, что остается от людей и магов, заблудившихся на пути искателей. Только оболочка, увы. Память о былом не сохраняется.

— Ого… — выдохнул принц. — Мы и не знали, что…

— Никто не знает. Работа с алтарем помогла мне осознать кое-какие основы, что ли. Не знаю, как это назвать. В общем, скелеты умеют перемещаться по мирам. Даже сюда способны попасть, как ты заметил. Но им приходится прятаться. Обитатели миров их панически боятся. В основном скелеты скрываются в замках Ронды по всему саду. Они мечтают попасть в один из миров на самой окраине. Тот пустует и идеально им подходит. Но вход туда поврежден. Однако… я могу их туда отправить. Однажды. После того, как помогут навести тут порядок. Нам чертовски нужны рабочие руки.

Принц невольно огляделся и кивнул. Вокруг нас простирался поселок из поврежденных, а то и полуразрушенных домов.

— Хороший план, лапуль, — похвалил он. — А что насчет штрихов? Ты не объяснила, что именно пропустила в инструкции Ронды.

Я тяжко вздохнула.

— Моя дальняя родственница хотела, чтобы я восстановила города. Их тут было четырнадцать. В смысле, больших городов. Городки и поселки не в счет.

— Твое «было» прозвучало весьма многозначительно, — заметил принц.

— Так и есть. Я не успела заняться восстановлением. Большая часть инструкции была посвящена лечению мира: земли, воды, природы в целом. А города… Пришлось на них плюнуть и просто… стереть. Не хватало нам своими руками разгребать многокилометровые руины. Проще оставить… равнины для будущего заселения. Этот поселок, — я провела рукой по воздуху, — всё, что осталось от цивилизации создателей и разрушителей.

— То есть…

— Я всё стерла, да. И виноватой себя не чувствую ни капли. Жаль, конечно, произведения искусства, библиотеки. С другой стороны, лучше строить с нуля, чем на чужих останках.

— Так и есть, — согласился со мной принц. — Это наш мир и наши правила.

Я сдержала улыбку. Но мне понравилось, что он назвал мир нашим.

Глава 30. Новый город

Два года спустя

— Мне всё равно грустно. Ни позвонить тебе нельзя, ни написать.

— Я же буду вас навещать. Время от времени.

— Это не то же самое…

Мама посмотрела на меня, чуточку хмурясь. Но папа сжал ее руку.

— Правда в том, что Натали никогда не принадлежала нашему миру по-настоящему. Мне тоже грустно. Но я горд, что мы вырастила порядочную и очень сильную личность. Вопреки не самым лучшим генам. А еще… Ты же видишь, что мир за Стеной меняется. И это заслуга нашей Натали. Она делает нечто невероятное и очень-очень важное.

Мама вздохнула, но вертикальная морщинка на переносице исчезла.

А я с благодарностью посмотрела на отца.

Это было трудное решение. Снова встретиться с родителями. Но я по ним скучала.

Да, они поступили дурно, когда разлучили меня с Винсентом в детстве. И потом, когда помогали Сивилле и Александру Гартам. Но были еще почти два с половиной десятилетия нашей общей истории. Я росла с мыслью, что мои мама и пара — идеальны. И до сих пор не хотела от нее отказываться. Я та — кто есть, именно благодаря этим двум людям.

Я узнала настоящую мать. Но она была больше подругой, нежели родителем.

А эти два человека всё ещё оставались семьей. Той, которой мне очень не хватало.

В прошлую встречу я внушила им, что отправилась в путешествие, и обо не нужно беспокоиться. Но теперь решила, что пора встретиться и сказать правду. Неправильно это, когда дорогие люди живут под внушением, а их мысли обо мне — ложь.

Потому я и совместила два важных дела. Приехала-то не только ради родителей. А из-за части мира за Стеной. Хотела сама посмотреть, что там происходит. Мы с братом следили за всеми пораженными участками сада. В каждом из пострадавших миров. Но долгое время не видели перемен. И вот… они начались. На самой окраине сада. Там, где мы выросли.

Совпадение? Закономерность?

Мы не знали. Но главное, процесс пошел.

За стеной стали появляться звезды на небе. Пока только кусками. Будто мертвое полотно трескалось, и проступали частички настоящих небес.

Мы осознавали, что пройдет много лет, возможно даже десятилетий, прежде чем за Стеной снова можно будет жить. Но время не главное. Важен результат.

Родители испытали шок, узнав, что я приложила к переменам руку. И буду делать это всю оставшуюся жизнь вдали от них. Я очень надеялась на понимание. И папа всё понял. Маме же еще предстояло понять и смириться. Не без его помощи.

— Хотя бы приезжай к нам почаще, — произнесла она негромко.

— Постараюсь, — пообещала я с улыбкой. — Мне и самой это будет в радость. Скучаю по вам. И по шуму большого города. У нас невероятно красивая природа. Но иногда мне в тягость тишина. Нужны каникулы в местах, где жизнь бьет ключом.

— Вот и славно, — заключил отец. — Устраивай их себе почаще. Мы будем только рады.

…Прежде, чем покинуть мир через путь потомков, я немного погуляла по городу. По родным местам. По улицам, где ходила ребенком и взрослой. Чувствовала и прилив вдохновения, и толику печали. Я была теперь здесь лишь гостем. В месте, которое так долго называла домом. И всё же замечательно, что у меня оставался шанс бывать здесь иногда. Соприкасаться с прежней жизнью…

Жаль, что я не могла встретиться с Эйприл. Не стоило бередить раны. Подруга считала, что я переехала и оборвала связи. Ей правду я сказать не могла. Эйприл к такому