Наследница пророчества - Анали Сбрана

Заира разом захлестнула огромная волна облегчения — у него все еще оставался шанс… у его народа все еще оставался шанс, но больше всего на свете он испытал облегчение от того, что она жива. Насколько вообще можно быть в безопасности в лапах зенаидцев. А затем он спросил:

— Какого черта во сне Спящей Ночной Богини эта «Увядшая свинья» такое?

ГЛАВА 46

Одра была благодарна за два дня перерыва от учебы и лекций; ей было необходимо оплакать Сершу. Два дня — это лишь капля в море, и она понимала, что никогда по-настоящему не оправится от боли потери подруги, как и от боли Каллума, которую переносить почему-то было еще труднее, чем собственные страдания. Поэтому следующие два дня она провела неотступно рядом с ним, а когда он уходил на лекции или тренировки, сама сидела в архивах среди библиотекарей и писцов, разыскивая хоть что-нибудь, что могло бы пролить свет на этот ритуал.

Когда ни один подходящий текст, анналы или свиток не принесли никакой полезной информации, это лишь подтвердило необходимость отправиться на поиски в Зеленый Курган. И она была рада, что пришла первой на испытании гильдии Арканы, хотя горе затмило это достижение.

Почему-то осознание того, что Серша не вернулась живой, делало ее победу какой-то пустой.

Даже у Ноэля не нашлось никаких едких замечаний, несмотря на то, что на испытании Арканы он занял второе место.

И все же… Вся эта работа, вся подготовка пошли прахом. Ведь ей становилось все труднее скрывать и контролировать свою темную силу, и каждый новый день в Холивере приближал момент ее разоблачения — хотя она так и не приблизилась к разгадке того, что представлял собой этот обряд, чтобы принять осознанное решение о дальнейших шагах.

И теперь она оказалась в этом вонючем городишке, ради которого так старалась сюда выбраться, только чтобы обнаружить: здесь нет ни библиотеки, ни книжной лавки, ни единого места, которое могло бы ей помочь.

Тогда Ноэль только насупился, жалуясь, что «Одра потратила целый час послеполуденного времени на поиски того, чего даже не существует, и зачем ей вообще сдался книжный магазин? В Холивере ведь есть целая библиотека, забитая книгами».

Она прикрикнула на него, велев заткнуться; предложила высадить ее у въезда в город и отправляться исследовать всё в одиночку, но он упрямо заладил, что «она выглядит так, будто создана для того, чтобы ее прирезали в темном переулке», а «ее огромный рыжий дружище на самом деле прикончит его, если он вернется без нее».

Тогда Одра невольно рассмеялась, потому что, честно говоря, она сомневалась, будто Каллуму вообще нужен повод убить Ноэля, особенно после того, как тот сжульничал на испытании Клинка и украл его победу.

Ноэль в ответ лишь зарычал, уже в восемнадцатый раз за этот день доказывая, что «если использование инкрамантии считалось жульничеством, то почему судьи присудили ему три победы?»

Одра не знала, что на это ответить, поэтому просто закатила глаза и отодвинулась на седле еще дальше назад, оказавшись на добрых полдюйма дальше от него, чем прежде.

А затем, в довершение ко всему, разверзлись небеса и хлынул ливень.

Одра заприметила кафе — по крайней мере, в этом городишке оно нашлось, — но Ноэль к тому моменту уже взбесился, оскорбленный тем, что она то и дело называет его жуликом (по крайней мере, у нее хватало совести говорить ему это в лицо; все остальные в академии шушукались исключительно за его спиной), и наотрез отказался позволять ей выбирать следующий шаг. Именно тогда он и заметил таверну.

— «Увядшая свинья»? — переспросила она, соскальзывая — казалось, на добрую сотню футов вниз — со спины огромного жеребца. — Это туда-то ты хочешь пойти? Наконец-то ее ноги коснулись мягкой, но твердой брусчатки. Она снова была на твердой земле! Одра задрала голову, разглядывая скрипящий на ветру покосившийся указатель. Да уж, прочитала она все верно — «Увядшая свинья».

Ноэль привязал поводья коня к столбу рядом с двумя другими породистыми скакунами перед таверной, и его хмурый взгляд стал еще тяжелее.

— Ты можешь по крайней мере купить мне пиво за то, что я был достаточно благороден и позволил тебе ехать позади меня.

Это было на удивление благородно с его стороны. Когда она отказалась от собственной лошади (к великому удивлению конюха), она уже собиралась пешком отправиться в Зеленый Курган, но от одной мысли о том, что придется идти через эти жуткие, мертвые, пораженные порчей леса в одиночку, ей хотелось вообще отменить поездку. Она почувствовала огромное облегчение, когда Ноэль испустил самый долгий и невыносимый вздох, какой только доводилось испускать кому-либо во всех мирах — в прошлом или будущем, — и предложил ей подвезти ее позади себя.

Одра хотела отказаться — хотя бы из принципа, ведь он жулик и никто не должен так драматично вздыхать, когда вырос в таком богатстве, но потом вспомнила, что она не дура, и приняла его предложение.

— Я бы лучше купила тебе горячий чай, — пробормотала она, тоскливо глядя на кафе. Туман побери, оно называлось «Уютный чайник». «Уютный чайник»! На окнах этого кафе висели кружевные занавески, выкрашенные в очаровательный розовый оттенок.

— Купи мне пиво, а потом, если у нас еще останется время, мы сможем зайти в кафе.

Одра бросила на него косой взгляд. Неужели он… идет на уступки? Подозрительно.

— Ладно, одно пиво. — Она последовала за ним, тоже вздохнув, но ее вздох даже близко не мог сравниться с его шедевром. У этого ублюдка были черные легкие невероятной мощности. Неужели мудрено, что он обогнал всех на испытании Клинка.

По крайней мере, она обошла его там, где это действительно имело значение. В инкрамантии.

Хотя бы это у нее было. Конечно, она бы отдала это достижение не задумываясь, если бы Серша могла вернуться.

Ноэл толкнула дверь и придержал ее для нее.

Одра отказалась благодарить его, когда входила, с шумом сбивая грязь с сапог о коврик для ног. Прелестно, на нем был вышит пугающий, истощенный поросенок. По крайней мере, они выдерживали единый стиль.

— Добро пожаловать, путники, — крикнула трактирщица. — Садитесь за любые свободные столы.

Свободных мест было хоть отбавляй; таверна на удивление пустовала для единственного заведения на весь город.

— Хочешь сесть за стойку или занять кабинку? — спросила Одра у Ноэля, поскольку это была его идея; в этой части их приключения командовал он.

— В кабинку.

Одра обернулась и окинула взглядом барную стойку. Ей