Академия Бикон. Том 1: Дисциплина и Портянки - Yirtimd2

— Ну, по крайней мере, ты старался. А это уже что-то да значит.

Милша добавила:

— И ты выглядел забавно, когда делал вид, что знаток местных достопримечательностей.

— А что я должен был делать? Признать вслух, что я сам в шоке от убожества?

И тут они, неожиданно для него, обе уселись на скамейку рядом, по бокам от него.

И ничего не сказали.

Просто смотрели вперёд, на искусственный сад, обрамлённый серым небом.

Он почувствовал лёгкое тепло, не от солнца — от того, что они остались.

Да, день был провальным.

Но не окончательно.

* * *

Они тихо спустились вниз — лифт всё так же гудел, пахло чем-то жжёным, влажным и пыльным.

На улице неон слепил глаза, но под ним всё равно была та же неумолимая серая жизнь.

Синтетические ткани, пластиковые аксессуары, громкая музыка, уличные танцоры, чьи движения казались протестом против повседневности.

Меркури шагал рядом с близняшками, пытаясь придумать что-то, что исправит впечатление. Он думал:

«И что мне теперь делать? Я реально облажался… Они же не простят такой скуки. Надо было сразу в парк или… ну, где тут круто?»

Но тут вдруг Мелани повернулась к нему и сказала сухо, но без упрёка:

— Ну раз уж мы сюда притащились, давай хотя бы местной отравы поедим.

Он удивлённо поднял бровь:

— Ты… хочешь поесть уличной еды?

— Ага. Не всё же тебе пытаться нас впечатлить. Иногда достаточно просто жрать что дают.

Милша в этот момент уже листала ТыТрубу и вдруг радостно ткнула пальцем в экран:

— О! Это оно! Это наше!

Меркури посмотрел на экран — там бодро вещала девушка с длинными синими волосами и розовой киберрукой, одетая в кожанку.

На видео:

— Йоу-йоу-йоу, народ! С вами Нони Нитро! И сегодня мы пробуем лапшичку в мегаблоке номер 43! Господин Чен из Мистраля обещает нам кулинарный взрыв, так что… поехали!

На заднем плане — маленькая кухня, вытяжка гудит, клиенты в очереди. Старик в ханьфу и колпаке улыбается:

— Мая очень старацца! Мая делать лучший ляпша!

Нони ловко поднимает лапшу палочками:

— Ммм, это вам не крахмал из картошки! Чувствуется пшеница, по крайней мере частично. А яйца… это гелевый заменитель номер два, да?

— Как вы догадаться⁈ — дед «в шоке».

— Так я же Нони Нитро!

Меркури покосился на близняшек:

— Это что вообще такое?

Хором, абсолютно синхронно:

— Это наш обед. Пошли.

Мелани и Милша уверенно развернулись и направились в сторону указанного в видео мегаблока №43.

Меркури чуть приоткрыл рот, потом закрыл, вздохнул и побрёл за ними, думая:

«Ну… по крайней мере теперь я знаю, что если девчонки что-то выбрали — сопротивляться бесполезно.»

* * *

Когда они вошли внутрь мегаблока, Меркури аж замедлил шаг, поражённый размахом.

Высоченные потолки, потоки людей, шум, запахи еды, пыль, неон, дети, играющие в мяч — и всё это внутри одного здания.

Вдоль стен этажей — квартиры.

Они тянулись рядами, как ячейки улья, с бронированными дверями.

По центру этажа располагались:

Ларьки с лапшой, едой на вынос, уличной выпечкой;

Спортплощадки, на которых кто-то бил грушу, играл в мяч, отжимался;

Магазинчики — от киберрук и ног до «всё по 50 лиен»;

Школы, аптеки, закутки, где делали тату;

А где-то — сцена, где вживую играла группа подростков.

Лестницы и лифты были по углам, словно стратегические узлы.

Меркури поймал себя на мысли:

«Каждый мегаблок — это как отдельный город. Здесь есть всё: от роддома до морга, от развлечений до оружейной лавки…»

Он глянул на Мелани и Милшу.

Они шли спокойно, уверенно, с прямой спиной.

Их деловые костюмы не выделялись — наоборот, даже смотрелись здесь естественно, словно они родились и выросли в таких местах.

Меркури понял:

«Для них мегаблок — не лабиринт, а дом. Кажется, им даже комфортно в этом бетонном улье…»

Толпа, шум, беготня — всё это не напрягало близняшек. Они не отвлекались, не вздрагивали, не осматривались — они знали, куда идут.

Он усмехнулся про себя:

«А вот я, парень с фермы… Я вообще впервые вижу, как устроена такая махина изнутри. И ведь это ещё не высший уровень, это только первый жилой ярус.»

Они прошли мимо мобильного кибермастера, чинившего протез кому-то прямо на улице.

Затем — кафе, собранного из ящиков и палатки, в котором продавали «грязный» кофе.

Там же — автомат по выдаче кислородных ингаляторов, потому что на нижних этажах не хватало свежего воздуха.

Меркури оглянулся. Его поразил контраст:

«Всё это выглядит как нищета… Но люди здесь живут. Не выживают — живут. Со своей культурой, стилем, привычками. Даже детьми.»

Он снова посмотрел на близняшек и подумал:

«Им не нужно впечатляться. Они уже всё это видели. А вот я — турист. И надо это признать, иначе буду выглядеть как идиот.»

И в этот момент Мелани, не оборачиваясь, сказала:

— Ты слишком напряжён, Меркури. Просто расслабься. Мы почти пришли.

Он вздрогнул.

Она прочитала его, как открытую книгу.

— Да-да… Просто… я впечатлен. — пробормотал он.

И они свернули за угол — к знаменитой лапшичной господина Чена.

Глава 31

Интерлюдия. Кошка с Изумрудом I

Суббота. Послеобеденное солнце лениво ползло по бетонным стенам казармы, бросая длинные полосы света на курсантов.

Кто-то готовился уходить в сторону метро, кто-то — уже ушел, а кто-то…

— Эй! Девчонки! Подождите! Я же с вами! — вопил Меркури, показаший такие навыки одевания джинсов и ботинок на лету, какие Эмеральд ожидала увидеть только в цирке.

— У тебя тридцать секунд, чтобы не отставать.

Он мчался за близняшками Малахит, которые исчезли за дверью, оставив за собой запах чего-то цветочного и взрыв лёгкого смеха курсантов.

Эмеральд лежала облокотившись на перила своей верхней койки и проводила его взглядом, после чего чуть улыбнулась.

— Ну да… у кого-то суббота явно удаётся, — пробормотала она.

Она сделала глубокий вдох. Воздух пах потом, металлом и чуть-чуть — свободой.

Но… куда пойти? В трущобы не хотелось. Там — только пустота, тяжелые воспоминания и чужие лица.

Друзей у неё там уже не было. Родных тоже.

И вдруг снизу донёсся тяжёлый, полный тоскливого раздумья вздох.

Эмеральд наклонилась и увидела Блейк, сидящую на соседней койке внизу, с книжкой в руках, которую она даже не читала.

— Эй, ты чего? — спросила