Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

Как же всё не вовремя! Я скрипнула зубами и опустилась на землю.

– Время поколдовать, – сообщила я телохранителям, которые смотрели на меня так, будто невеста их сюзерена рехнулась и они теперь не знают, как с этим быть.

Зато знала я. Первое, что сделает любой маг на месте Илэйн, – избавится от подавляющего амулета и примется плести собственные чары. Судя по тому, что Эрд исчез без следа, она этим уже занялась. А ментальное воздействие – это тебе не огненный шар, летящий в лицо. От стихийного удара можно уклониться, в то время как аккуратно подсунутые чужие мысли от своих отличить бывает сложно. У меня не было никакого желания очнуться на том свете из-за того, что кое-кто с заостренными ушами внушил мне идею самой перерезать себе горло, поэтому я решила заранее позаботиться о защите – прямо здесь и сейчас.

Увы, это было заклинание более высокого круга, чем простые мысленные приказы, которые я разбрасывала вокруг себя раньше, а значит, для него требовался материальный компонент. К тому же мне следовало «закрыть» не только свой разум, а еще и телохранителей. Отправиться к праотцам, потому что тебя пронзил мечом друг, не понимающий, что он творит, тоже так себе история. Поскольку рядом со мной находились два человека, это еще плюс два материальных компонента…

Я зашарила руками по земле. Слава Богу, посреди леса недостатка в палках не было. Найдя одну достаточно длинную, я ее разломила на три части и воткнула в землю близко к друг другу. Хорошо бы придать им хоть отдаленное сходство с нами, но на это не хватало времени. Затем из мягкого чернозема я вылепила вокруг нечто вроде высокой стены, шепча слова заклинания и ощущая, как магическая энергия течет из меня потоком и впитывается в фигурки.

Всё. Способ, конечно, не самый надежный, однако это лучше, чем вообще ничего. Пока никто не наступит на «стену», разрушив ее, или я не развею чары, Илэйн придется постараться, чтобы пробиться к нашим мыслям. По крайней мере, так сходу усыпить нас, как я это проделала с наемниками, у нее не получится.

– Уходим, – я с трудом поднялась и отряхнула платье, стараясь удержаться на ногах. После колдовства кружилась голова.

Дело оставалось за малым – решить, куда именно уходить. Справа рычал и бил лапами гигантский волк со щупальцами из живого мрака. Слева пряталась Илэйн, способная движением пальца подчинить себе разум человека. Впереди началось сражение между королевскими воинами и наемниками, которые, воспользовавшись суматохой, принялись освобождаться от оков. Прекрасный выбор – хоть монетку кидай!

Безопаснее всего было развернуться, углубиться в чащу и снова пересидеть под каким-нибудь кустом. Клянусь, я бы так и поступила, если бы не осознание, что сейчас Баво по-настоящему влип. Поэтому, когда Итгар потянул меня в ту сторону, я твердо ответила:

– Нет. Только не туда.

– Опять? – едва не взвыл телохранитель. – Вам напомнить, что мы буквально полчаса назад были в такой же ситуации? И чем всё закончилось?

– Ну сейчас-то всё по-другому!

– Да! Нас меньше! – рявкнул он.

Я поморщилась. Действительно, с тех пор как из портала неожиданно выпрыгнул монстр, не было видно ни Анта, ни Шеба. Оставалось молить Бога, что они в порядке и поступили умнее всех – спрятались где-то во тьме.

– Баво сначала убьет нас с Итгаром, затем вас, а потом и на себя руки наложит, – обреченно пробормотал Шано.

– Я его умаслю, – заверила я.

– Да столько масла во всем королевстве не найдется…

– Хватит ныть, – сердито оборвала я. – Пора ловить Илэйн. Если не волк оставит от нас рожки да ножки, то она – уж точно.

На самом деле еще можно было поспорить, кто опаснее – иномирное чудище или эльфийская змеюка. Но мне категорически не хотелось лезть к твари, которую с трудом сдерживал лучший маг Грелада. Если уж у Церестина с его помощником что-то не получалось, у меня и подавно не выйдет. А вот с Илэйн я бы потягалась – и заодно прикрыла бы спину Баво, чтобы он стараниями этой стервы не попал в пасть волку. Такое солнышко, как принц, мне и самой нужно.

Глава 38.3

Я подобрала подол, залихватски заткнула его за пояс, чтобы не цеплялся за траву, и решительно зашагала влево, отсекая себе путь назад и не позволяя страху вцепиться мне в горло холодными пальцами. День выдался тяжелый; я уже устала, а заклинания раз за разом съедали всё больше моих сил. Илэйн же наверняка приехала отдохнувшей, ей не приходилось убегать от полутроллей и спасаться от ядовитых щупалец.

Проклятье… И куда я вечно лезу…

– Эрд! – тихо вскрикнул Шано и ломанулся куда-то вбок.

Я уже дернулась за ним, но, к счастью, далеко он не убежал. Только зашел за соседнее дерево. А за ним, упершись в ствол спиной и уставившись в пустоту, с безучастным лицом сидел третий телохранитель.

Он не отреагировал ни собственное имя, ни на толчок в плечо, ни на весьма ощутимое потряхивание. Я остановила мага, который прикусил от досады губу, похоже, намереваясь перепробовать все способы заставить товарища очнуться.

– Стой, Шано. На нем чары.

– А вы их можете снять? – уточнил Итгар, который в это время хмуро оглядывал ближайшие кусты – не прячется ли там враг?

– Могла бы – в спокойной обстановке. Сейчас ему лучше посидеть здесь.

Я не стала пускаться в объяснения, что мне еще никогда в жизни не приходилось снимать с кого-то чары. Одно дело – порвать нить, с помощью которой менталист управляет жертвой, и другое – распутать сеть уже наложенного заклинания. Пока я с этим разберусь, наступит утро, а мой и без того иссякающий «колодец» волшебной энергии осушится до дна. Однако я не была уверена, что стоит рассказывать эти доводы двум воинам. Они могут и заспорить, вполне справедливо упирая на то, что наш отряд всё редеет и редеет.

К счастью, Итгар просто кивнул и первым зашагал дальше.

– Вперед. Позже мы за ним вернемся.

Я украдкой выдохнула.

Мужчины теперь передвигались с утроенной осторожностью. Состояние Эрда подтверждало – Илэйн освободилась и полна сил. А еще – она где-то рядом.

Логика подсказывала, что она направится к своим наемникам, чтобы