Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

ее это не спасло. Она вскинула руки, закрывая голову, раздался слабый всхлип – и на эльфийке сомкнулись волчьи челюсти. Чудовище хрустнуло ее костями и отшвырнуло в куст бересклета.

Тело свалилось с отвратительным шмяканьем. Я отвернулась, боясь туда смотреть. Для Илэйн это был конец. И ее истории, и жизни.

А наш бой все еще продолжался. Баво подскочил к твари и рубанул ее по лапе. Язычки тьмы потянулись к нему и тут же, будто ожегшись, втянулись обратно, не причинив вреда.

– Поднатужьтесь! – заорал принц Анту с Шебом. – Осталось совсем немного!

Тварь все еще так озиралась, словно не могла толком сообразить, что происходит. Если бы Баво смог достать ее мечом, лучшего момента убить ее было бы не найти. Но стоило ему приблизиться, как волк либо проворно уклонялся, либо с небрежностью великана взмахивал лапой, способной разрезать человека надвое одним движением. И принцу ничего не оставалось, кроме как уворачиваться самому.

Парни зачем-то забегали по кругу камней. Я следила за их движениями, которые казались хаотичными, и не понимала, что друзья творят. Хотят, чтобы Баво тоже жизни лишился? Эффект от моего заклятия проходил быстро, и с каждым мигом в глазах твари появлялось всё больше разума.

Звенья скользнули по шкуре, сместившись к шее волка.

– Сейчас! – крикнул Шеб принцу.

Парни дружно потянули цепь. Голова чудовища мотнулась. Прямо перед ней оказался Баво. Пасть раскрылась, чтобы повторить проделанное с Илэйн…

Глубоко в глотку волка вонзился полуторный меч. Принц выпустил рукоять и отпрыгнул, уходя от конвульсивно бьющих по земле лап. Монстр пытался то ли зарычать, то ли завыть, но выходил лишь хрип. Мощный рывок – и Шеб с Антом покатились по земле, выпустив цепь. Прыжок – и тварь зависла над нами с принцем.

Но последнее усилие далось ей слишком дорого. Не удержавшись на лапах, волк упал – и стих уже навсегда, уставившись стекленеющими желтыми глазами в пустоту.

В святилище никто не шевелился несколько мгновений. Все ждали, напряженно глядя на монстра. Тот не двигался. Баво медленно подошел к нему и пнул в бок. Ничего. Даже клубы тьмы не потянулись к нему щупальцами, развеиваясь в холодном ночном воздухе, словно это и правда был лишь туман.

– Всё, – просто сказал принц. – Мы победили.

С капища будто вмиг сняли некие черные чары. Ант с Шебом засмеялись и принялись обниматься. Откуда-то из-за валунов раздался громкий вздох облегчения, а за ним – старческое кряхтение. Баво же кинулся ко мне.

Сильные руки подняли меня с земли, как пушинку. Они поставили меня на ноги и ощупывали всё тело пядь за пядью. Синие глаза смотрели с тревогой.

– Цела? Точно цела? – не переставая, спрашивал Баво.

– Да цела, цела! – заворчала я. – Только пятку натерла.

Я уже думала, что принц меня отпустит, как – бух! – и оказалась в его объятиях.

– Балда, – тихо сказал он. – Я думал, на месте сдохну, когда увидел тебя выкатывающейся прямо к лапам волка.

– Клянусь, в следующий раз я буду сидеть дома, – так же тихо ответила я. И потом хитро добавила: – Но признай, что в этот раз ты бы без меня не справился!

– Не справился бы, – признал Баво.

И снова – бух! Этот грубый варвар выпустил меня и теперь стоял передо мной на одном колене, с сумасшедшими горящими глазами.

– Ты выйдешь за меня замуж, Нэри?

– Э… – растерялась я. – Можно я сначала посплю? А потом, конечно, буду.

Он рассмеялся. И накрыл мои губы самым страстным поцелуем в жизни. У меня подогнулись ноги. Охнув, я начала заваливаться на бок. Принц – за мной. Так мы и рухнули в высокие травы.

Я страшно устала. И Баво тоже. Но мы смотрели друг на друга и не могли оторваться. Я никогда не любила, когда мужчины наваливались на меня. А принц, прямо скажем, был совсем не легким. Но вдруг я почувствовала, что это правильная тяжесть. Его губы вновь потянулись ко мне…

Не знаю, чем бы всё закончилось в эту ночь, если бы я вдруг не увидела прямо над собой скабрезно ухмыляющегося Церестина. Я вздрогнула, заерзала от смущения, и Баво на миг прервал поцелуй.

Бывший архимаг со странной интонацией откашлялся.

– Прошу прощения, ваше высочество. Ночь близится к концу. А нам еще нужно успеть в замок.

– Проклятье, – выдохнул Баво и уткнулся лбом в землю. – Еще и замок…

– Эм… – замялась я, ничего не понимая и страшно смущаясь оттого, что мое платье весьма неприлично задрано, принц валяется на мне, а Церестин за всем этим наблюдает. – В какой еще замок? Не во дворец?

– Нет, – крякнув, Баво поднялся и подал мне руку. – Увы, но мне сегодня еще кое-что нужно сделать. И ты поедешь со мной.

Глава 39.1

Меня разбудили бодрые крики снаружи кареты. Группка молодых селян, встретившаяся по дороге, желала доброй Жатвы и богатого урожая. Сопровождавшие экипаж воины в долгу не остались, тоже нажелав в ответ разных благ.

В окна уже светило солнце. Я встрепенулась, протерла глаза. Спина немного затекла – всё же карету сложно назвать подходящим местом для сна. И вообще всё тело ныло после ночных приключений. А уж какой у меня видок, я и представить боялась. Листья и мох из волос придется вычесывать неделю. Хорошо отметили один из главных праздников в году…

Впрочем, «празднование» было еще не завершено. Отодвинув занавеску и окинув взглядом предгорья, хорошо виднеющиеся на фоне убранных полей, я убедилась, что мы едем не в столицу.

Баво напротив меня заворочался. Он тоже дремал, но пришел в себя гораздо быстрее и теперь откровенно мной любовался, еще и улыбаясь при этом. Я смутилась.

– Ну что ты так смотришь… Я же вся грязная, наверное.

– А я что – чистый? – он весело пожал плечами. – Хватит отворачиваться. Ты выглядишь именно так, как подобает жене воина. То есть лучше всех других женщин вместе взятых.

– Ну прямо… – окончательно застеснялась я.

Он усмехнулся и наконец отвернулся, став разворачивать сверток, лежащий рядом на сиденье.

– Проголодалась? Церестин нам передал в карету всякой всячины.

Учуяв ароматы съестного, я сунула туда нос.

– О, пирожки! И булочки с кремом! – я сразу цапнула одну. – М-м-м… А я думала, будут жареная курочка