Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

– Получилось!

Кусты впереди зашумели еще громче, вновь раздалось ругательство, произнесенное женским голосом. Уже совсем недалеко, судя по звукам.

Но и капище стало намного ближе. Сквозь кроны виднелся свет факелов, окружающих древние камни. И бой там все еще шел. Иномирная тварь рычала с каждым разом отчаяннее, к реву добавился странный лязг. А мужских голосов, наоборот, почти не было слышно. Лишь бы не потому, что все потеряли сознание из-за чар Илэйн или погибли, растерзанные волком.

Я с удвоенной скоростью ринулась туда, не обращая внимания на то, как трещит платье, цепляющееся за густую растительность, и как шаловливые ветки треплют прическу. Итгар уже почти догнал эльфийку, но при этом слишком далеко отошел от меня. Как бы не случилось беды…

На тропу я выскочила неожиданно. Только что вокруг были сплошные заросли – и внезапно они расступились. Лунный свет лился через раздвинувшиеся кроны, очерчивая всего в нескольких от меня лежащее на земле тело, опутанное высокими травами и гибкими ветвями кустов. Я подалась к нему и, не стесняясь, грязно выругалась.

Это оказалась не Илэйн. Итгар лежал без движения, выронив меч и уткнувшись лицом в землю. У меня не хватало времени проверять, жив ли он. Услышав движение справа, я помчалась туда, на ходу «достраивая» стены вокруг разума.

До капища уже было рукой подать. Похоже, я попала в ту «просеку», которую оставил после себя волк, потому что стало свободнее и повсюду торчали сломанные ветки. Впереди появился силуэт – тонкий, чересчур изящный, чтобы быть мужским. На сей раз это без сомнений была эльфийка.

Я задержалась на миг, наклонилась, а затем вновь бросила в нее комок эмоций. Она споткнулась, но тут же выпрямилась и оглянулась на меня.

– Опоздала, мелкая дрянь, – процедила Илэйн.

– Фьёрта с два, – усмехнулась я.

И швырнула в нее камень, который только что подобрала с земли.

С глазомером у меня всегда было неплохо. Да и тренировки по метанию ножей прошли не зря. Булыжник попал точнехонько в голову, и эльфийка рухнула. Я ринулась к ней. Как бы это ни было жестоко, следовало убедиться, что дело закончено и зла она больше не принесет.

Стерва меня уже поджидала. На ее лбу расплывалось пятно крови, но, похоже, бросок был недостаточно сильным, чтобы Илэйн потеряла сознание. Она совсем не по-женски сделала мне подсечку, и мы обе покатились по траве с небольшого пригорка.

Я охнула, врезавшись во что-то твердое. Перед глазами плясали звезды. До меня не сразу дошло, что я лежу на животе и любуюсь мхом, а не смотрю в небо. Слава святой Мерезии, Илэйн, похоже, пришлось так же несладко, потому что она несколько мгновений лежала рядом, ничего не предпринимая, и только сквозь зубы стонала.

Где-то рядом рычал волк, но уши как будто забило пухом, и я не понимала – ближе стали звуки сражения или дальше. Зрение постепенно прояснялось, а разум медленно очухивался после толчка, чуть не выбившего из меня дух. «Быстрее, быстрее!» – подгоняла я себя, заставляя хотя бы сесть. Если Илэйн очнется раньше, она мешкать не станет. Убьет меня – и ее потом даже совесть не будет мучить.

Она уже зашевелилась. Это меня подстегнуло. Я рывком перевернулась на спину и села, готовясь вцепиться сопернице в волосы.

– Фьёрт! – вырвалось у меня.

А я-то думала, почему так светло… Надо мной нависал один из мшистых валунов, которые окружали древний рунный камень. Рядом горел факел на длинной ножке, воткнутой в землю. Пламя колебалось, но не от ветра. Прямо над нами туда-сюда мотался черный хвост, вокруг которого черным туманом клубилась мгла.

Глава 38.5

Теперь я слышала крики Баво, пытавшегося отвлечь волка, и скрипучий голос Церестина, нараспев читающий заклинания. Похоже, мы с Илэйн «въехали на сцену» очень некстати.

Хвост внезапно дернулся, между менгирами мелькнула огромная лапа, и над кругом камней появилась чудовищная морда. Я оцепенела, глядя в разъяренные желтые глаза. На шкуре возле них виднелись глубокие раны, из которых сочилась кровь. И «песик», как его с неуместной лаской называл Итгар, был этому сильно не рад.

Не вовремя очнувшись, Илэйн завизжала и перекатилась в сторону. Этим она привлекла внимание зверя. Раскрытая пасть с желтыми клыками понеслась к нам.

Быть бы мне прямо там, если бы в меня в этот миг кто-то не врезался, оттаскивая вбок. Зубы клацнули совсем рядом, но мимо. Я уткнулась в плечо и больше по запаху, чем благодаря глазам узнала, кто меня спас. Наверное, во мне тоже начинало проявляться что-то от волка.

– Цела? – спросил Баво.

– Д-да…

– Тогда уходи! – и он с поистине варварской нежностью оттолкнул меня, снова взмахивая клинком, чтобы отогнать нацелившуюся на нас тварь. – Парни! Тяните!

Волк странно дернулся. Сверкнула спрятавшаяся в шерсти железная цепь. Я загнала поглубже несвоевременную мысль, откуда Баво посреди леса взял нечто подобное, и, не желая мешать возлюбленному, честно поползла к зарослям.

Однако волк нас так просто отпускать не собирался. Попытка оттащить лишь разозлила его еще больше. Он с силой дернулся, на миг словно превратившись в лошадь, которая тянула за собой двух схватившихся за вожжи людей. В крепких мужских фигурах я узнала Анта и Шеба.

Они спаслись. И даже помогали принцу!

– Нэри, беги! – рявкнул Шеб. – Мы его не удержим!

Монстр уже преодолел круг. Мохнатая лапа сшибла факел, и он пролетел совсем рядом со шкурой волка. Клубы тьмы потянулись к нему, мгновенно слизав пламя. На землю не упало ни одной искры – только потухшая головешка.

Лапа опустилась в траву, едва не задев Илэйн. Эльфийка вжалась в валун, наверное, надеясь, что волк ее не заметит. Расчет, увы, оправдался. То ли чудовище привлекли мои разметавшиеся волосы – яркое золотистое пятно на фоне темных кустов, то ли пытающийся закрыть меня Баво, но отвратительные мелкие глазки чудовища смотрели прямо на нас.

Сил у меня почти не осталось. Я не просто так в сражении с Илэйн перешла на такое «приземленное» орудие, как камни. Для толкового заклинания вряд ли хватит магической энергии. Но выбора, видимо, не оставалось.

Я вдохнула и вместе с выдохом устремила к волку все оставшиеся крохи магии.

«УХОДИ».

На морде зверя отразилась растерянность. Он мотнул головой, как будто пытался понять, где находится.

И заметил Илэйн.

Если она и пыталась, как и я, защититься с помощью колдовства,