Русалочка с Черешневой улицы - Катришка Трям (Кейт Андерсенн)

Выпьешь -- и, правда, откроются новые горизонты.

- Я хочу предложить вам производить это. Поставлять на общий рынок.

- Общий рынок? - фыркнул Оуэн. - О каком общем рынке идет речь?

- Разве вы не собираетесь заключить союз с населением Терры Инкогнита? Предлагая им взаимовыгодную торговлю?

Дерек подчеркнул корень "взаимо".

По лицу Оуэна было видно, что Эрик, может, того и хотел, но кому нужны эти "взаимо" с дикарями?

На лицо Варна набежала туча. Гуитяне загудели, уловив это выражение лица "пришельца"-советника. Оуэн и его троица опустили руки на мечи. Даша закрыла лицо руками, собираясь крикнуть через миг "остановитесь!", и будь что будет.

Но останавливающий немой жест сделал Дерек ом"Брэ.

- Не к чему проливать кровь на пустом месте. Вы ведь не собираетесь позволить им собой помыкать?

И эта поднятая бровь в сторону Варна.

- Как можно! - воскликнул Сом, горячо взметая кверху кулак. - С нами богиня и дракон! А у вас -- кто?

Варн и прочие гуитяне расхохотались от выходки мальчишки. Даже если Оуэн и пытался что-то ответить, его не было слышно, попросту люди из Третьего Королевства были в меньшинстве.

- А ты смел, бо, - оценил косичковый вождь гуитян пылкую речь. - Мне это нравится. Что ты предлагаешь... дракон?

Варн уяснил, что выловленные из реки -- те, что не боитяне -- не факт, что боги. Но... фигуры значимые. У него была такая игра -- шахматы. Досталась от древних. И там ценились сильные фигуры.

Принц Эрик. Такой же верующий в лучшее, как эта девушка в плаще цвета спелой вишни. Которая богиня бо и имеет над ними некую власть. Дракон, вышедший из реки, предлагающий выгодную торговлю. Все они могут быть полезны. Чтобы при встрече с пришельцами и не проиграть. Они окрепли и придут. Через ловушки или по реке времени. Потому попытаться себя продать выгоднее было лишь вопросом времени. А если есть альтернатива...

У гу нет силы, которую принесли с собой королевства. Значит, гу нужны сильные фигуры. Варн был мудрым вождем.

- Не держаться особняком и не бояться за свои границы. Да, я тоже предлагаю союз. Партнерство. Почему бы в конце концов и не с пришельцами. Но у вас должно будет быть нечто, чего нет у них, что пропадет, если они решат сжить вас со свету. Что-то свое. Что-то, чем вы гордитесь, и пусть другие узнают и тоже гордятся вами. И это -- оно. Варн, позволь, я покажу?

Решка подумала, что... никогда бы не причислила себя к прохиндеям, но то, чем они занимаются в последние пару дней... это еще хуже. Правда, совесть молчит, всем на радость.

Эрик был здесь всего несколько часов назад... Что бы он сказал на все это?

* * *

Варн пригласил боитян, Дерека и Решку в свой дом. Оуэна и друзей было приказано доставить в подвал этого же дома, обеспечить удобства, но охранять как зеницу ока. В племени гу не просто дома, а еще и дома с подвалами.

Вот и мечтай не путаться в политику, когда ты богиня.

Дом Варна стоял посреди деревни. Мазанка при более близком рассмотрении оказалась грубым сооружением из ракушечника, и в целом здешний племенной уровень был куда круче, чем у лесных охотников бо. И предметы мебели совсем иные. Уже и красивости пытались сделать, вон, на полочке над печью ваза стоит. Ох, и печь даже. Теплом несет. Захотелось зажмуриться блаженно от этого тепла.

Чон и Сом так и вовсе разинули рты. Чон -- фигурально, конечно.

Варн усадил гостей за грубо сколоченный стол и приказал принести еды. Вот. У него были слуги. Две прислужницы показались: пожилая уже женщина, что вполне могла сойти за экономку, и девушка помоложе, что краснела, когда глядела на господина и вождя. Значит, не жена ему.

- Человек из бо, у тебя отважный сын, - обратился Варн к Чону.

А Дерек деловито попросил у старшей служанки "кубки" и налил каждому участнику ужина, включая Сома, французского шампанского. На хлопок пробки боитяне и гуитяне отреагировали одинаково: втянули головы в плечи и мужчины тут же вскочили обороняться. Ом"Брэ рассмеялся:

- Это всего лишь давление в бутылке. Оцените напиток, господа.

Даша подумала, что если Эрик действовал от чистого сердца, а Оуэн -- грубо и напрямик, то Дерек -- и вправду опасный противник. После своих курсов бизнес аналитики или просто... после семи лет в их Заречье. Заговорит, и каждый уверует, что любая идея -- собственная.

А когда враги выпьют вместе, то считай, все: они больше не враги.

- Булькает! - восторженно воскликнул Сом и заглянул к дракону в кубок. - А у меня почему меньше, чем у вас?

- Каждому по росту, - ухмыльнулся Дерек. - Я предлагаю открыть сеть таверн, господа.

- Таверн? - заинтересовался Варн.

- Я жил в Третьей Вечности и знаю Вторую, - ответил Дерек честно, и обоим вождям это явно понравилось. - Всем своим прогрессом они обязаны наблюдению и связями с Заречьем. Это довольно молодые государства. Но, пока на их стороне история и знания цивилизации, которой шесть тысяч лет, они будут сильнее. Да, добыть нечто из Заречья -- трудоемкая задача и я не уверен, что знаю, как они ее осуществляют. Местные отрасли развиты не слишком хорошо. Все упирается в территории, возможности добычи и... внутреннюю политику. Они ограничены. У них нет такой свободы и простора, как у вас, нет и знаний поколений. До сих пор они боялись Терры Инкогнита из-за встреч с вашими ловушками.

Варн выстукивал пальцами ритм по ребру толстой доски стола. Голос подал Чон. Он попробовал шампанского и отставил кубок:

- Так мы охраняем свои территории. Ясвена настояла. Она говорит, древние завещали.

Варн кивнул. Видимо, им тоже.

- До сих пор никто не пробирался к нам. Мы не хотели. И удерживали на расстоянии. Но вчера наши планы рухнули.

Гуитянин сказал бы что-то еще, но ом"Брэ его перебил, как обычно, профессионально хмурясь.

- Вы говорили, что некоторые гу живут в королевствах?

- Во Второй Вечности, - ответил вождь после секундной заминки. - С самого их начала. Они умеют обходить ловушки, чтобы вернуться домой. Иногда они приходят и рассказывают, что происходит у пришельцев.

- Ого! - восхитился Сом.

Ну да, племя бо знало просто, что есть какие-то внешние твари, но что