Защитник - Ана Хуанг

Наконец, на табло загорелся свет, ее счет.

15.2. Это был лучший результат в опорном прыжке на соревнованиях, и Хейли выступала последней, что означало...

— О боже! — Она прикрыла рот рукой, и зрители взорвались аплодисментами и криками одобрения. — Я еду на национальные соревнования. — Она выглядела немного ошеломлённой, когда отец и тренер обняли её и присоединились к ликованию. — Я еду на национальные соревнования!

Мы переглянулись и взвизгнули, а затем схватили друг друга за руки и запрыгали вверх-вниз, но наше девичье волнение потонуло в криках ее отца и ликовании публики.

— Поздравляю! Я знала, что ты справишься! — воскликнула я, и моя грудь распирало от гордости.

— Я бы не смогла сделать это без тебя, — сказала она, и глаза ее заблестели.

За последние два месяца мы с Хейли крепко подружились. Из всех членов её команды я была ближе всего к ней по возрасту, и наши характеры просто совпадали.

Я изо всех сил готовила её к соревнованиям, тщательно прорабатывая её планы питания и стратегии восстановления, корректируя, дорабатывая и снова корректируя, пока они не дошли до совершенства. Но я была лишь одной палкой в колесе её успеха. Именно она так упорно тренировалась ради этого, изо дня в день, идя на жертвы, на которые большинству людей никогда бы не пришлось пойти.

— Это всё ты, — сказала я. — Я просто сказала тебе, что есть. Ты – талант.

Хейли покачала головой.

— Не преуменьшай свою роль в этом. Это результат миллиона разных факторов, включая еду и питание. — Она обвела нас жестом. — Тебе, как никому другому, должно быть известно, что эти факторы играют такую же важную роль в результатах спортсмена, как и всё остальное.

Черт. Меня только что мягко и ненавязчиво прочел подросток.

Но она была права. Моим инстинктом было преуменьшить свои достижения, хотя я по-своему трудилась не меньше её. Это была плохая привычка, от которой мне ещё предстояло избавиться.

— Ты слишком мудра для своего возраста, — сказала я. — Ты уверена, что тебе шестнадцать, а не шестьдесят?

Хейли рассмеялась.

— Если я смогу хотя бы прыгнуть в опорный прыжок в шестьдесят, то я заслуживаю большего, чем просто место на национальном чемпионате. Я заслуживаю мирового рекорда Гиннесса. — Она помедлила, прежде чем спросить. — Ты уже говорила с моим отцом?

Моё сердце забилось чуть чаще. Вот ещё одна причина, по которой я так радовалась её участию в национальном отборе, хотя о моей просьбе, кроме меня и семьи Мур, никто не знал. Я даже друзьям не рассказала, на случай если что-то не получится.

— Пока нет, но обязательно.

— Хорошо, — ухмыльнулась она. — Иди и найди своего мужчину. Своего настоящего мужчину, а не моего отца, — быстро добавила она. — Это отвратительно.

Я рассмеялась.

— Приняла к сведению. Теперь иди празднуй. Все остальные умирают от желания поговорить с тобой.

Пока Хейли ушла поговорить с товарищами по команде, я подошла к Дереку. Он закончил разговор с её тренером и криво улыбнулся, увидев моё приближение.

— Итак, — сказал он. — Полагаю, ты здесь, чтобы поговорить о Лондоне.

Я кивнула.

Когда я соглашалась на эту работу, я поставила два условия. Первое заключалось в том, что мне позволят взять отпуск на любые матчи «Блэккасла», если Хейли выйдет на национальный чемпионат. Время было непростым, потому что нам нужно было подготовиться к её соревнованиям в июне, но это было для меня непреложным. Что касается второго условия... ну, я даже думать об этом не хотела, чтобы не сглазить.

— Ну, сделка есть сделка, — вздохнул Дерек, хотя блеск в его глазах говорил о том, что он не так расстроен, как притворяется. — Мне не повезло, что «Блэккасл» – такая сильная команда.

— Они лучшие, — улыбнулась я. — Спасибо. Я позабочусь о том, чтобы Хейли была готова к национальным соревнованиям, когда вернусь. Обещаю.

— Не сомневаюсь, — он окинул меня оценивающим взглядом. — Этот Винсент, должно быть, очень дорог тебе.

Моя улыбка смягчилась.

— Он действительно такой.

 * * *

— Дамы и господа, добро пожаловать в аэропорт Хитроу. — Бестелесный голос по системе громкой связи был заглушён грохотом багажа и болтовней на десятке разных языков, когда я шла к выходу через два дня после регионального чемпионата Хейли.

Меня не беспокоил хаос и толпы людей, идущих невыносимо медленно, потому что я вернулась.

Мои ноги буквально оторвались от земли, когда я вышла на тротуар и вдохнула влажный лондонский воздух. Тротуар был мокрым после недавнего дождя, и, несмотря на раннюю весну, сквозь свитер и джинсы пробирало прохладой.

Резкие акценты, серое небо, постоянный моросящий дождь... Я никогда не была счастливее.

Я не могла перестать улыбаться, даже когда забиралась на заднее сиденье такси, и мы застряли в пробке. Судя по косому взгляду водителя, он явно подумал, что со мной что-то не так, но я проигнорировала его молчаливое неодобрение и просто наслаждалась городским пейзажем за окном.

Я была дома только на неделю и с нетерпением ждала возможности погулять и полюбоваться видами. Хотя меня не было всего два месяца, казалось, что прошло два года. Мне хотелось выпить пинту пива в «Разъяренном кабане», прогуляться по Темзе, надеть форму «Блэккасла» и лично поболеть за команду.

Больше всего мне хотелось увидеть друзей и семью. Я никому не говорила о своём приезде, кроме Скарлетт, Карины и Спайка. Поскольку у меня больше не было своей квартиры, Карина предложила мне оставить багаж у себя, пока я не увижу Винсента. Они хотели встретить меня в аэропорту, но я настояла, что встречусь с ними после работы. Я не хотела, чтобы они брали для меня выходной, и с нетерпением ждала возможности сначала побыть наедине.

Мне нужно было решить, что сказать Винсенту, как только я его увижу. Стоит ли мне подготовить что-то душевное или лучше сразу броситься на него и заняться романтикой позже? Может быть, мне просто стоит действовать по обстоятельствам и посмотреть, что покажется правильным в данный момент.

В любом случае, мы должны были воссоединиться через несколько часов, после того как он закончит тренировку.

Эйфория переполняла меня. Я была так взволнована, что едва могла усидеть на месте.

Водитель снова взглянул на меня и покачал