Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

— Прекратить немедленно! — возмущённо ахнула выскочившая на крыльцо Кэсси, но растения по своей природе глухи и не расслышали хозяйского призыва к мирному урегулированию конфликта. — Ну, дракон, не буду поминать по имени, берегись: это ж ты моих милых питомцев драться научил! И как прикажете продавать помятые, подранные кусты взыскательным клиентам?!

Разозлённая хозяйка лавки магических растений натянула перчатки и очки, выставила на максимум распылитель… и в последний момент уловила резкое изменение чувств растений: они внезапно увидели врага в ней! Не противника по дружескому поединку, а смертельно опасного врага! Пульсары затопил страх перед ней, усиленный испугом древесных дикобразов, кладбищенских стражей, даже водорослей в бассейне, — и этот страх раскалила до искристой ненависти та, что управляла сейчас питомцами Кэсси. Та, что подбила их на драку, чтобы выманить её из защищённого дома.

Предвидение дальнейших событий промелькнуло в голове Кэсси за долю секунды до того, как события начались. Слишком мало, чтобы застывшее от ужаса тело успело среагировать, а гвардейцы — осознать грозящую ей опасность. С точки зрения назначенных Маром телохранителей, сейчас не происходило ничего экстраординарного, с чем не сумела бы справиться нэсса Валенса. Ведь схожие с драконами пульсары никого не атакуют просто так, без повода, а специалист-растениевод никогда такого повода не даст: дипломированная нэсса — не юный боевик, любящий попинать «беззащитные» кустики. В питомнике академии она управлялась с десятками молодых саженцев, и никогда не происходило трагических эксцессов!

Следовало ожидать, что гвардейцы, даже из особого отдела, не справятся с её противницей, даже уловить её воздействия не смогут — это же не каратель, не обычный маг, не простой убийца. Она расслабилась под охраной, а должна была бы знать, что противостоять человеку с таким же даром, как у неё, сможет только она! Магия ничем не поможет при столкновении с полуразумными растениями, как не помогла королю избежать изумрудного жала, а дебютанткам на балу — питомцев самой Кэсси. Магия против зелёных монстров помогает далеко не всегда — сей факт быстро постигают адепты академии (даже боевики).

Только перехватить бразды управления растениями она не успевала…

В эмоциях растений ярко полыхнула ненависть, изначально принадлежавшая явно не флоре. Так яростно ненавидеть умеют только полностью разумные существа, пульсары всего лишь воспроизвели чувства человека… В спальне умирающего короля она размышляла, как странно осознавать себя пешкой в чужой игре, когда тебя хотят уничтожить не из личной мести, а просто чтобы не мешала. Карьерный рост из пешки в ферзя идёт у неё весьма динамично — уже заслужила право на искреннюю личную ненависть! Не то чтобы она стремилась к подобной карьере, конечно.

«Если без затей шарахнуть мощным фаерболом, от такого нападения практически невозможно защитить», — вспомнились Кэсси слова командира гвардейцев, когда в неё полетели сгустки огня, испущенные пульсарами. Миг — и вокруг неё заполыхало магическое пламя, обволакивая со всех сторон.

Языки огня сомкнулись над головой, веером рассыпав искры, Кэсси даже загляделась на миниатюрный фейерверк. Ничего, что ей совсем не больно? Как-то странно она горит…

Сквозь завесу огня она видела покрывающиеся инеем пульсары, замороженные особистами. Видела, как командир звена каким-то заклинанием сбивает с неё огонь и смотрит недоуменно-задумчиво. Как только пламя окончательно угасло, Кэсси заметила, чем привлекла внимание командира: вокруг неё отчётливо мерцала радужная плёнка явно магического свойства. Померцала — и исчезла, будто не бывала.

— Артефакты высшего магического класса срабатывают в автономном режиме, если человек отчаянно боится за свою жизнь, — процитировала Кэсси слова небезызвестного брюнета. — Как хорошо, что мне удалось качественно напугаться!

Гвардейцы хором велели продемонстрировать им защитный артефакт и дружно возмутились, когда она закатала рукав, оголив браслет Левитта:

— В целях профилактики инфарктов среди телохранителей о таких охранках надо сообщать заранее! Нэсса, что произошло с пульсарами? На них кто-то воздействовал?

— Определённо воздействовал, — согласилась Кэсси, стараясь не клацать зубами и не дрожать как осиновый лист: из-за отголосков сильнейшего испуга её ощутимо лихорадило. — Пульсары существа неразумные и оттого не склонны к нервическим припадкам. Их весьма своевременно натравили на меня, и единственное, что приходит в голову: тот, кто подстроил «несчастный случай», услышал, как скрипнула-хлопнула дверь чёрного хода. Отсюда вопрос: с какого расстояния маг способен расслышать негромкий звук?

— Если прислушивается, то с четырёхсот метров однозначно, но может быть и больше. Нэсса Валенса, кажется, кто-то очень не хочет видеть вас сегодня в академии.

— Или видеть меня вообще, в принципе, разве только в форме скульптуры над могилой, — усмехнулась Кэсси. Ноги подогнулись, и она уселась на ступеньку заднего крыльца. В последние полгода её слишком часто посещают опасения за свою жизнь — плохой симптом.

— Ожоги вряд ли вышли бы смертельными, всё-таки пульсары совсем юные и мощность пламени у них невысокая. Однако в больнице вы бы отлежали минимум сутки, — констатировал командир особистов и выпустил в небо световую сигнальную вспышку слепяще белого цвета. — Это приказ патрульным оцепить район сигнала и задержать для проверки всех гуляющих по улицам и летающих в поднебесье, — пояснил он. — Поглядим, кто тут подслушивал, как скрипят ваши двери, — он не мог далеко уйти.

Пронзительный свист ветра разорвал сонное затишье улицы, и на площадке каретного подъезда приземлился глава службы имперской безопасности собственной персоной.

— Кэсси!!! — воскликнул он, и единственное слово прозвучало, как обвинительный судейский приговор. Мол, одним именем всё сказано, больше и добавить нечего. Гвардейцы поспешно изобразили незаметные тени, а зеленоглазый маг устало опустился на ступеньку рядом с хозяйкой дома.

— Неужели тебе успели доложить об инциденте? — поразилась Кэсси оперативности работы соглядатаев конторы.

— Нет. Но трудно не заметить, что некто пытается пробить созданные тобой защитные заклинания.

— Не знала, что все артефакторы находятся на связи со своими артефактами, — растерялась Кэсси.

— Не со всеми, а с теми, в которые встроили систему сигнализации о нападении. — Левитт обхватил браслет крепкими пальцами и сосредоточенно свёл брови. Браслет немного нагрелся, а глава службы имперской безопасности стал выглядеть ещё чуточку более усталым — следствие подпитки артефакта магией личного резерва. Прижав ладонь Кэсси к своей щеке, он угрюмо проворчал: — Ты — моё проклятье. Ты сведёшь меня в могилу раньше шпионов,