Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

«В мире не существует амулетов, артефактов и самих магов, обладающих бесконечным магическим резервом, — вспомнились ей поучения Мара. — Магические защиты не предназначены для длительного противостояния врагам».

Невидимый враг явно разбирался в магических тонкостях лучше неё — атака целого леса была затеяна им не устрашения ради и не ради демонстрации своих убийственных возможностей. Магов изнуряли специально, чтобы им не хватило ни сил, ни резерва артефактов для защиты от финального удара!

— Вынуждая долго сражаться с растениями, она вытягивает резерв из магов и защитных артефактов, — предупредила Кэсси.

— У неё это здорово получается. Многие уже схватились за холодное оружие, — скрипнул зубами гвардеец. — Будем стараться никого не выпустить на берег.

Битва затягивалась.

Сумевшие выбраться из западни гвардейцы, согласно указанию нэссы Валенса, разворачивали бегущих придворных в противоположную от реки сторону. К сожалению, практически весь батальон был парализован затянувшимся противоборством с лесом, и авангард кавалькады охотников оставался критично близок к опушке. Король со свитой запрятался за спину своего кузена, яростно обороняющего их от разошедшихся полуразумных магических растений. Рядом с Левиттом плечом к плечу бился замглавы СИБа и эмир, а по небу с другой стороны леса на помощь к ним неслось студенческое пополнение, которое некому было заметить и остановить…

Какой монстр поджидает магов на берегу? Кэсси никак не могла уловить его чувства, а шум сражения всё приближался. Показалось, или накал злости растений и азарт боя стали снижаться? Её соперница выдыхается, теряет силы? Неужели не рассчитала мощь своего дара?!

Тут в общем фоне эмоций флоры особенно сильно полыхнула ненависть к врагу — и дьявольские силки, неприметно засевшие в засаде, выхватили из общей массы одну фигуру. Острая боль, резанувшая по веткам силков, — и чьё-то тело грузно упало на песок, отброшенное разъярённым деревом. Дьявольские силки вмиг забыли про старую добычу и с гневом накинулись на свиту отброшенного.

«Эмир! — рассмотрела сквозь слёзы Кэсси. — Как говорится, что и следовало доказать. Так кто же поджидает его здесь? Тут лишь песок, под которым ничего нет… Чёрт, кто-то стремительно подплывает сюда по реке! Дьявол, я догадываюсь, кто! Нет, только не это!!!»

— Оттаскивайте эмира от реки!!! — завопила Кэсси, машинально кидаясь к поднимающемуся на ноги мужчине. — Длань Сатаны! Огонь! Палите огнём!!! Кипятите воду!!!

Из реки взвились вверх бордово-синие плети…

Кэсси сбило с ног и навалилось сверху тяжёлое тело командира гвардейского звена. Сквозь звон в ушах до неё донёсся пронзительный вопль «Папа!», какие-то ещё крики и вопли. Отвратительно завоняло палёным, с реки пахнуло горячим паром — и наступила тишина, более тревожная, чем горестный плач.

Противостояние целой армии никогда не обходится без жертв…

Глава 34. Длань Сатаны

При знакомстве с некоторыми морскими обитателями начинаешь лучше понимать, отчего миллионы лет назад некоторые виды растений рискнули перебраться на сушу. Ибо изумрудные жала и саблезубые акулы — не единственные монстры мирового океана, в морях встречаются чудовища, аналогами которых не может похвалиться суша! Возможно, древнейшие растения и животные решились адаптироваться к неизведанным условиям суши, дабы сбежать от чудовищ, подобных Длани Сатаны?

Судя по всему, изначально Длань Сатаны являлась водорослью, имевшей склонность к «гнездовому паразитизму» — так выражаются орнитологи о птицах, подкидывающих свои яйца в чужие кладки. Длань Сатаны высеивала споры на проплывающие мимо подвижные формы растений и на соседей, неосторожно поселившихся рядом. То, что «детки» питаются «приёмным родителем», убивая его в процессе, водоросль не волновало — до тех пор, пока вся другая флора не исчезла с мест произрастания водорослей-паразитов. Пришлось им эволюционировать и тоже начать перемещаться — зоологи с ботаниками до сих пор ломали копья в спорах, кем же является Длань Сатаны: похожим на осьминога растением или животным, способным к фотосинтезу. Зоологи настаивали, что наличие растительных черт — атавизм, который в итоге исчезнет, а ботаники указывали на них, как на характерные видовые признаки. С учетом того, что убийца смогла управиться с монстром, ботаники были ближе к истине.

В процессе эволюционной трансформации Длань Сатаны усовершенствовала метод выброса спор в тело принимающей стороны: на концах длинных веток-плетей, в которых созревали споры, образовались крохотные, но очень острые конусы. Конусы, как иголки, легко протыкали поверхность любого растения, а ещё они были полыми внутри и имели наружное отверстие. Собственно, через это отверстие и выплёскивались споры — глубоко в тело носителя. Когда в природе появились животные, Длань Сатаны начала использовать и их в целях выведения потомства.

Люди не стали исключением. В счастью для человечества, Длань Сатаны плохо переносила пресную воду и быстро погибала в ней, отчего селилась только в самых солёных тёплых морях — далеко-далеко на юге, в экваториальной зоне. Жители прибрежных стран в сезон размножения Длани Сатаны заграждали проходы к морю сетками из колючей проволоки. В империи жуткая водоросль не водилась, и даже у ближних соседей не водилась, её вырастили втихаря, в тайном бассейне с солёной и тёплой водой. Возможно, в питомнике Лиеры — до того, как в него нагрянули гвардейцы. Лиера, как и Кэсси, всегда питала слабость к водорослям.

Чудовища далёких стран изучались в академиях по книгам, и было известно, чем опасно нападение Длани Сатаны. Растение, от природы наделённое магией, использовало её для ускорения роста своих спор при попадании их в питательную среду, а также для направления их в самую питательную и безопасную среду из доступных. В теле животного оптимальные условия для спор обеспечивала… кровь в сосудах. Микроскопические споры, исчисляемые тысячами в одной плети-спорангии, выбрасывались в рану, нанесённую жертве, быстро проникали в капилляры, вены, артерии и разносились по всему организму. Напитывались влагой и… начинали взрывообразно расти, будто из капельки надувался воздушный шарик. Нормальный процесс… если происходит он не внутри кровеносных сосудов живого существа.

Пух! — и объём спор увеличился в несколько раз, лопнули под давлением мелкие капилляры. Пух-пух! — объём спор увеличился ещё и закупорились небольшие сосуды. Пух-пух-пух! — разорвало крупные вены и артерии. Жертва погибала задолго до того, как из спор прорастали полноценные водоросли, а Длань Сатаны ещё долго питалась доставшейся ей органикой.

Если споры попали в кровь, то вытащить обратно, до начала их роста, тысячи мелких частичек