Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

выбора. Нужно что-то тонкое, полое и очень-очень голодное — провал по всем пунктам, поскольку господа охотники своими особами хорошенько накормили всю опушку. Впрочем, нечто достаточное тонкое, но прочное, там изначально не водилось. Кроме того, когти страсти, к примеру, с удовольствием выпьют из принца всю заражённую кровь, но проблема, как вернуть её обратно. Можно попробовать заставить кусты возвратить выпитое, но вряд ли организм принца обрадуется замене спор на яд когтей страсти и множество других агрессивных добавок. Нет, нужен именно полый фильтр, совершенно не имеющий собственных внутренних жидкостей. Например, в связи с полным обезвоживанием…

Идея спасения формировалась медленно и неохотно, заранее заливая сердце Кэсси горем невосполнимой утраты. Особист верно сказал, что спасти принца может только чудо, — и такое чудо, по воле судьбы, свершилось ещё вчера.

Кэсси сняла с шеи тонкую цепочку и открыла амулет. Тишина вокруг воцарилась такая, что слышен был тихий плеск волн в реке.

— Сделайте надрез на вене, надо вставить в неё вот это, — обратилась она к королевскому целителю.

— Надолго?

— Пока не скомандую срочно вытаскивать.

— Что это за веточка? — полюбопытствовал целитель, выполняя просьбу и заживляя разрез над утолщением на вене.

— Эспаргус Архаик. — Ахнули несколько человек — большинству собравшихся название ни о чём не говорило. — Я не знаю, сможет ли он помочь, но других вариантов придумать не смогла. Помолчим, господа. Все молитвы — тоже молча, пожалуйста. Уважаемый целитель, следите за тем, чтобы Эспаргус не сдвигался со своего места.

Отрешившись от окружающей действительности, Кэсси крепко сжала ладонь принца и с облегчением уловила эмоции оживающего растения, выходящего из затяжного криптобиоза.

Эспаргус ликовал: наконец-то он окружён благословенной влагой! Она текла сквозь него, впитываясь в истончённые долгой засухой ткани, даруя счастье возвращения к жизни. Не единожды ему приходилось пережидать неблагоприятные условия, но впервые тяжёлый глубокий сон так затянулся. Эспаргус взахлёб всасывал в себя влагу — и быстро возвращался в привычное нормальное состояние. Магия тоже быстро восполнялась — её вокруг было много, она пронизывала всё окружающее пространство, он словно оказался в эпицентре магической бури. Здорово, раньше такого не бывало, магию приходилось урывками воровать то тут, то там, особенно когда случались перебои с провиантом. Эспаргус запнулся, будучи не в состоянии выстроить логическую взаимосвязь между едой и магией, но точно зная, что лучше всего, когда есть и то и другое! Магия позволяла притягивать к себе капельки росы, не тратя сил на бег по траве, и мелких жучков и мошек, неплохо дополнявших его рацион.

У него отросли жгутики, он с наслаждением пошевелил ими, но никуда не передвинулся — что-то удерживало его в одной точке. Ничего страшного, ему и так упоительно хорошо. Умей он отращивать корни — пустил бы их прямо здесь!

Вернулось подзабытое чувство голода, рождая желание потянуться к приветливому солнышку. Странно, солнца тут нет… Сквозь растерянность проступило новое чувство — уверенность, что хорошенько наесться можно и без теплых лучей, в окружающей его влаге есть маленькие кусочки чего-то очень-очень вкусного. Да, точно есть, он ощущал удовольствие того, кто вовсю охотился за ними рядом с ним. Надо поспешить, пока все деликатесы без него не съели! Ура, ухватил и себе эти твёрдые кружочки — они действительно плотно набиваются внутри, прогоняя чувство сосущего голода. Надо обогнать конкурента в охоте, он всеми жгутиками ощущает, что запас питательных кружочков ограничен! Надо притянуть их поближе, как жучков, и выхватить из общего потока, упрятать в утробу — пусть перевариваются потихоньку, пока солнышко не вышло. Эх, соскучился он по солнышку!

Эмоция тоски растворилась — её переборол вновь нахлынувший голод. Эспаргус сосредоточенно подтягивал в струящийся сквозь него живительный поток съедобные кусочки, пока те окончательно не кончились. Эспаргус закрыл ротовые отверстия и оброс твёрдым защитным покровом, окончательно завершив цикл криптобиоза. Он больше не был пустотелой палочкой, он опять стал целым, живым и радостным!

Хм-мм, кажется, он немного переел, прям раздувать начало…

— Извлекайте! — выкрикнула Кэсси, распахивая глаза.

Миг — и у неё в руках оказался металлический контейнер, куда целитель, к изумлению всех наблюдающих, скинул не соломинку, а шевелящуюся крупненькую многоножку с раздувшимся брюхом. Многоножка ещё немного раздалась вширь — и тонкая кора на ней затрещала, покрываясь изломами…

До Кэсси долетели чувства боли, недоумения, обиды! Острейшее желание жить, ведь жизнь только началась!!! Сквозь ширящиеся раны Эспаргуса проступили разбухающие чёрные споры, сверкнуло пламя — и содержимое контейнера обратилось в пепел. Да, Длань Сатаны законами всех стран положено уничтожать на всех стадиях развития, сразу при её обнаружении. Уничтожать вместе с погибшим носителем спор. Мар поступил правильно.

Она собственноручно убила редчайшее уникальное существо, коварно обманув его и залив фальшивыми чувствами! Она обещала бережно пробудить его и заботиться о нём — и намеренно обрекла на смерть! Клялась приложить все усилия, чтобы вернуть его к полноценному существованию, — и под завязку набила гибельными спорами, подставила под боль разрывов и магический огонь!

Смерть Эспаргуса оглушила Кэсси, оставила опустошённой и чувствующей лишь собственное, глубокое горе, которому теперь можно позволить прорваться слезами. О дно металлического контейнера с прахом Эспаргуса дробно застучали солёные капли.

— Отчего плачет нэсса? Мой сын… погиб?!! — прозвучал из-за спин оцепивших принца гвардейцев надтреснутый голос короля, оттеснённого подальше от места действия.

— Нет, мой племянник жив. Нэсса оплакивает гибель редчайшего растения, — ответил Мар, развернувшись к королю. Его величество недоуменно мигнул, потом гневно вспыхнул и даже открыл рот, чтобы нелицеприятно высказаться о растениях в целом и оплакивающих их людях в частности, но под тяжёлым взглядом кузена сник и промолчал. — Кэсси, я разыщу тебе Эспаргусов для изучения и трепетного ухода за ними. Ты выяснишь, как размножаются архаичные формы растений, и заселишь ими целый полигон!

— Поддерживаю, — веско добавил эмир, задумчиво смотря на дочь, без стеснения покрывающую поцелуями лоб и щёки бледного принца. Стэн ещё не поверил в счастье спасения и на всякий случай не понимался с песка, пока его обследует целитель. — Будет вам тысяча Эспаргусов, нэсса, слово горца.

— Это не избавит меня от ощущения себя убийцей, — прошептала Кэсси, чувствующая себя так, словно на неё навалилась вся усталость мира — такова была расплата за использование дара. — И во всём мире наберётся от силы сотня представителей этого вида.