Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

— Значит, будет вам сотня, — откорректировал клятву эмир.

— Убийца в этой криминальной драме не ты, — возразил Мар. Он отобрал у неё контейнер, поднял с земли, утёр слёзы и впихнул в дрожащие пальцы флакон успокоительного зелья. — Если бы не твоё предупреждение, пострадавших были бы десятки, и всех бы точно не спасли. К счастью, ты вовремя посоветовала поворачивать обратно и предсказала атаку Длани Сатаны.

— К слову об убийце, — обронил эмир, оглянулся на искорёженную опушку, содрогнулся от воспоминаний о нападении леса, перевёл взгляд на горячие воды прокипячённой гвардейцами реки. — Лорд Левитт, благодарю, что не отпустили нас в горы с такой убийцей на хвосте. Вы же теперь её захватите?

— Несомненно, но вам пора возвращаться в столицу. Стэн, экзамен по магической ботанике переносится на другой день, о дате и времени его проведения вашу группу информируют позже.

Все оживились. Целитель собрал саквояж и распрощался. Затихший лес не мешал гвардейцам отлавливать разбежавшихся коней. Стэна сжал в объятьях и уволок в поднебесье переволновавшийся король. Денали проводила взглядом удаляющиеся силуэты и бросилась к Кэсси. Жарко обняла, вырвав из хватки главы имперской безопасности, и проговорила со слезами:

— Мне повезло иметь такую подругу! Приходи с любой бедой, хоть я надеюсь — они тебя минуют. Приходи с любой, даже пустячной, проблемой! Мой дом — твой дом, моя добыча — твоя добыча, мой клинок — твой клинок, навсегда!

— Спасибо, Денали, — выдавила Кэсси, огорошенная импульсивностью и эмоциональностью дочери гор. Всё-таки жители низин менее склонны к яркой демонстрации эмоций. Страшно представить реакцию принцессы на известие, кто же похитил клятву верности её принца. Пожалуй, лучше тихо-тихо сбежать в монастырь и принять постриг, а Стэн без подсказок быстро заметит исчезновение заклинания верности неведомо кому при такой пылкой и откровенно влюблённой невесте. — Лорд Левитт, вам больше не требуются консультации по магической флоре? Я бы с удовольствием вернулась в лавку.

— Я бы тоже, — криво усмехнулся Мар и, по примеру эмира, оглядел поле сражения. — М-да, не так давно обещал себе аккуратнее побуждать противника к выходу из тени, но сдержать обещание мне явно не удалось: побоище вышло… небывало феерическим.

— Прости, что поздно предупредила, — повторила Кэсси, виновато съёживаясь. Как же хочется спать! А затем проснуться и уже не чувствовать ни вины, ни боли потери.

— Недооценка феноменальности и силы дара противника — моя вина, а не твоя, ты сделала всё, что могла, и даже больше, — твёрдо возразил Левитт. — Повремени с лавкой, если, конечно, хочешь посмотреть в глаза подмастерья нэссы Лиеры. Знаешь, есть разные виды охоты. Например, иногда охотник заранее расставляет ловушки, а потом обходит их с проверкой.

Глава 35. Ловушки

Шок бывает разный. После того, как узнала всю правду о наставнице, Кэсси полагала, что ей знакомы все грани этого странного состояния, когда реальность видится словно сквозь пелену искажающей иллюзии. Когда ты всё видишь, осознаёшь и даже проводишь логические связи, но принять для себя открывшуюся истину никак не можешь.

Гвардейцы стояли над лежащим на земле Зетри, находящимся в полусознательном состоянии: глаза помощника целителя были мутны, а лицо отражало вселенскую усталость. Увидев склонившуюся над ним Кэсси, верный друг окинул её пристальным взглядом, удовлетворённо кивнул и с усилием прошептал:

— Рад, что ты вновь осталась жива, несмотря на все усилия имперской безопасности сжить тебя со свету. Лиера частенько жаловалась, что тебе не хватает циничности и жёсткости, а на самом деле тебе катастрофически не хватает обычного инстинкта самосохранения. Ты не могла не предвидеть, что будет твориться на опушке у реки — так какого дьявола сунулась сюда?! Защищать королей — не твоя обязанность!

Злость, подпитывавшая приподнявшегося на локтях Зетри, выдохлась, и он обессилено повалился обратно на траву, тяжело дыша и проваливаясь в неудержимо подступающее забытьё. С видимым усилием открыв глаза, он удержал себя на краю осознания окружающей действительности.

— Справедливое замечание, — буркнул Левитт. — Можете сразу добавить, что не вашей обязанностью было уведомлять имперскую безопасность о нелегальном питомнике нэссы Лиеры.

— О каком питомнике? — прошептал Зетри, презрительно скривив губы, но Кэсси заметила нарочитую небрежность, с которой он повёл плечами, расслышала напряжённые нотки в голосе и уверилась, что о питомнике друг знал. Но почему молчал? Почему наставницу не отговорил?!

— Ты помогал ей работать с растениями! — ахнула Кэсси. — Нэсса не только магов ненавидела — она не любила всех мужчин в целом! Даже тебя не пожалела подставить под тюрьму… — Голос её дрогнул. Многовато потрясений для одного дня. — Но почему, ради чего?!

Зетри утомлённо сомкнул ресницы и криво ухмыльнулся. Хотел пренебрежительно махнуть рукой, но сил не хватило.

— До сих пор не догадалась? — выдохнул он, и чувство горечи, явственно читаемое на лице друга, донеслось до Кэсси… от растений! А Зетри умолк. Его тело расслабилось, как у крепко уснувшего или потерявшего сознание человека. Глаза закрылись, голова бесцельно закачалась вправо-влево, елозя по земле. Губы приоткрылись, шепча в бессознательном бреду: — Целый лес — это слишком много… слишком много…

Гвардейцы-конвоиры откашлялись и доложили:

— Когда на охотников накинулся весь лес, вы, нэсса, упали на землю и упёрлись в неё руками. Нам показалось подозрительным, что нэсс поступил точно так же, когда мы прилетели сюда вслед за студентами, а глава велел задерживать всех, кто поведёт себя нестандартно и… похоже на вас.

Все факты сложились в ясную картину, и Кэсси оглушило осознанием: у Зетри такой же дар, как у неё! Это он тайно учился у Лиеры, оттого-то та доверяла ему и с ним передала ларец с наследством. Ясно, отчего сейчас ему плохо, как ей, даже хуже, ведь она-то так и не решилась взять под управление все растения лесной опушки, а он — решился. Это его предупреждала Лиера хранить свою тайну в секрете ещё до того, как встретилась с ней и повторила мудрый совет. Он помогал с питомником ради того, чтобы учиться у наставницы управлению даром, насколько такое обучение в принципе возможно. С убийствами он тоже помогал? Или сам их и планировал?!

— Погодите, глава, вторая ученица нэссы Лиеры — это ученик?! — воскликнул заместитель Мара и звонко хлопнул себя по лбу. — Вот почему королева никак не связала «помощницу нэссы» с диверсанткой!