Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

— О да, она продавала их людям настолько сведущим, что те умудрялись убивать с помощью её растений. Господин Зетри, поведайте как на духу: вам много заплатили за смерть эмира и развязывание войны империи с Эмиратом?

Повисло молчание, пока опешивший помощник целителя приходил в себя.

— Вы с ума сошли?! — гневно вопросил Зетри. — Я никого не убивал и не планировал! И что за чушь про растения питомника Лиеры? Кто и когда использовал их для убийств?!

Дознаватель отметил правдивость ответа и искренность возмущения, и зашёл с другой стороны.

— Гербарий Мэгги Мейс оформили вы?

— Да, пожалел девчонку, — пожал плечами Зетри. — Это тоже великое преступление?

— Она с вами собиралась встретиться после бала? Вас напрасно прождала несколько часов? Вы состоите в личных отношениях?

— Помилуйте, как порядочный мужчина, заботящийся о репутации женщины, я не могу отвечать на подобные вопросы.

— Носохват, из-за которого чуть не погибла девушка на балу, вы подарили Мэгги? И зелье, из-за которого её дуэнья почувствовала дурноту и покинула бал вместе с подопечной?

— Росток носохвата я передавал в амулете для их домашнего целителя, по его просьбе. Мне не пришло в голову, что пятикурсница академии магии не знает элементарных вещей о потенциально опасном растении и, прежде чем отдать его, использует в качестве украшения. Зелий не передавал.

— Зелье могло быть самодеятельностью девушки, желающей пораньше покинуть дворец ради свидания с вами, — предположил дознаватель. Допрашиваемый предположение не прокомментировал. — Букет из цветов, красовавшийся на платье Мэгги, тоже ваших рук творение? Почему вы выбрали именно эти растения для букета?

Вопрос Зетри откровенно не понравился, что особо отметил в сноске дознаватель. Молодой помощник целителя невольно устойчивей расставил ноги на полу, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

— Они были в списках всех дам, желающих поразить главу имперской безопасности, — насмешливо ответил он.

— В списках было много цветов. Повторяю: отчего выбрали именно эти?! — рявкнул дознаватель.

— Случайно, — отмахнулся помощник целительницы, и этот ответ был отмечен как лживый. На дальнейшие настойчивые вопросы целитель отказался отвечать.

— Крепкий орешек, — подытожил первый заместитель. — Никак не могу сообразить, о чём он умалчивает и кого покрывает. Если он вправду не знал о заказных убийствах, то обвинить его можно лишь в том, что не донёс нам о нелегальном питомнике Лиеры. Это карается крупным штрафом и пятилетним контролем наших служб без нахождения под стражей. Конечно, если помощник целительницы знал, для чего используются растения питомника, то статья другая будет, но как это доказать, если дознаватели даже лжи в его словах об убийствах не услышали? И что не так с этими цветами, почему они постоянно настойчиво всплывают где ни попадя? И нэсса Валенса странно на них реагирует, ещё на балу особисты обратили внимание, как она побледнела при виде зелёного декора на платье Мэгги Мейс. Может, догадалась, кто ей сделал такой подарок? Тогда почему промолчала? Глава, что скажете?

Мар расстегнул воротничок форменной рубашки, заложил руки за голову и заговорил, казалось, совершенно о другом:

— Горгульи — самые умные животные на свете.

Заместитель тщетно подождал окончания паузы, потом поддержал разговор, надеясь на намёк более развёрнутый:

— Потому что это единственные магические твари, которых так и не заставили добровольно служить человеку? Зоологи жалуются, что горгульи умудряются скидывать с себя даже магическую привязку к хозяину. Пусть не сразу — но неизменно.

— Говоришь в точности, как Кэсси, с таким же осуждением принудительной любви животного к человеку, — по-доброму усмехнулся Мар. — Стремление горгулий к исключительно добровольным отношениям вызывает уважение, но я говорил о том, как они выбирают пещеры для проживания. В скальных гротах порой поселяется плотоядная флора, столь обожаемая нэссой Валенса, разные паразиты, ядовитые змеи и прочие неудобные для птиц соседи. Присмотревшая место для гнезда супружеская чета горгулий набрасывается на стаю мелких птиц, гонит их в пещеру и прислушивается, что там с ними происходит. Если спустя некоторое время все пернатые выбираются обратно живыми и здоровыми, то пещера признаётся пригодной для проживания.

— Хотите сказать, целительницу и её помощника подсунули нам, как тех пернатых? Честно говоря, мне тоже начинает так казаться.

— Помнишь письмо королевы?

— В котором вы увидели важную зацепку?

— Да. Королева очень постаралась ничего важного нам не сообщить, но осведомлённость человека о чём-либо часто проявляет себя в мелочах. Помнишь её фразу: «Диверсантка не связана ни с тайным питомником Лиеры, ни с убийцей»? Королева подсознательно разделила убийцу и того, кто помогал Лиере в питомнике. Это разные люди. Пока мы точно определили только одного из них.

— Согласен. Что прикажете делать с леди Энни Уэлс?

— Для начала, пусть следившие за подземным ходом гвардейцы расскажут ей о том, от чего им пришлось очистить подземелье. Если бы не наши люди, целительница, примчавшаяся на помощь подруге, не выбралась бы обратно живой. Убийца приговорил её, рассчитывая, что мы найдём бездыханное тело и спишем на леди все его грехи. Потом попроси целительницу все подозрительные письма сразу переправлять нам и отпускай её домой.

— Хорошо, но «хвост» я к ней приставлю, — прищурился зам. — В конце концов, остаётся вероятность, что целительница прекрасно знала о «населении» подземелья, ловко управлялась с ним, и вовсе не намеревалась становиться покойницей, открывая люк.

— Безусловно, так что подбери для леди максимально невидимый «хвост».

— Принято. Что делаем с помощником целителя? Отказ отвечать дознавателю — основание для задержания.

— С ним я сам хочу поговорить. Веди его сюда.

Глава 36. Откровения в службе имперской безопасности

Помощник целителя, вошедший в двери, был насторожен, как дикий дракон, попавший в загон ловца магических животных. Оков на нём не имелось — гвардейцы не сочли нужным надевать наручники на безоружного простолюдина, тем более перед встречей с одним из сильнейших магов королевства. Окинув просторный кабинет беглым взглядом и надолго задержав его на спящей девушке, Зетри с ухмылкой уставился на светлое пятно на паркете, оставшееся от унесённой