Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2 - Айлин Лин

Я прожил долгую жизнь, внучка. До того, как самозаточился, чтобы спасти реку, успел повидать многое. Но это… это превосходит всё, что я чувствовал прежде, о таком я даже и не смел мечтать. Дочка, ты подарила мне крылья. Нам всем.

Сделав ещё несколько кругов, я набрала ещё высоты. Самолёт слушался идеально, каждый поворот, каждый манёвр выполнялся точно и плавно.

- Пора возвращаться, - объявила я. - Для первого раза достаточно.

Снижение прошло так же гладко, как и подъём. Мягкое касание земли, выключение турбин.

Едва открылась дверь, как нас окружила восторженная толпа. Все хотели прикоснуться к аппарату, расспросить нас, просто убедиться, что всё это им не померещилось.

- Это начало, - громко сказала я, обращаясь сразу ко всем. - Грандиозное, но всего лишь начало.

Глава 37. Вернуть солнце

Интерлюдия

Капитан Маркус Чжоу вжался в кресло пилота, когда его истребитель «Коршун-7» провалился в штопор. Перегрузка вдавила его в сиденье… Восемь, девять, десять… Периферическое зрение сузилось до туннеля, но он удержал сознание.

- Выравнивание! - прорычал он через стиснутые зубы.

Двигатели взревели, выводя машину из смертельной спирали. В последний момент «Коршун» выскользнул из-под огня вражеского крейсера. Позади расцвёл огненный шар - это купил себе вечность его ведомый.

- Проклятье! Хансен, ответь!

Тишина в эфире была красноречивее любых слов.

Впереди маячила цель: орбитальная платформа Атлантической Хартии, ощетинившаяся зенитными батареями. Исполинская конструкция висела в космосе как металлический ёж, каждая игла которого изрыгала смерть. Платформа медленно вращалась вокруг своей оси, и её поверхность переливалась отражениями взрывов: оранжевых, белых, ядовито-зелёных. Последний оплот врага над Литием-7.

- Всем «Коршунам», начинаем заход, - скомандовал Чжоу. - Дельта-формация. Прикройте Десятку.

Десятка.

Так называли десять призраков в чёрной броне, десять идеальных машин убийства. Чжоу видел их в деле трижды, и каждый раз его пробирала дрожь первобытного, необъяснимого страха. Они двигались с нечеловеческой скоростью, реагировали быстрее мысли, убивали без колебаний.

Транспортник «Варяг», на борту которого находился самый смертоносный груз в известной галактике, пронёсся мимо.

- Зенитный огонь усиливается! - выкрикнул кто-то в эфире.

Пространство вокруг платформы превратилось в ад! Лазерные лучи, плазменные заряды, кинетические снаряды - всё смешалось в смертельном танце. «Коршун-3» исчез в облаке плазмы. «Коршун-13» разлетелся на куски.

Но «Варяг» продолжал идти вперёд, словно не замечая огня.

- Высадка через тридцать секунд! - раздался ледяной голос командира Десятки.

Чжоу знал, что произойдёт дальше. Он видел это на станции «Гамма», на астероиде М-347, в битве за Европу. Десятка не знала поражений.

Транспортник остановился, выпуская…

Десять точек вылетели в открытый космос с невозможной скоростью. Не корабли, то были одиночные бойцы в бронескафандрах, помчавшихся к заданной цели быстрее истребителей.

- Мать моя… - выдохнул кто-то на мостике.

Десятка врезалась в строй кораблей Атлантической Хартии, набросилась на них, как пираньи. Маркус видел, как один из Симбионтов - так их называли в официальных сводках, - пробил броню эсминца голыми руками. Другой уничтожил истребитель, просто прыгнув на него и разорвав кокпит.

Это была не битва. Это была бойня.

Через двадцать