Игла. Сказ о сердце Кощеевом - Елена Анатольевна Кондрацкая

Игла его не слушала.

– Ты его старший брат, – горячо продолжала она. – Великий Чернобог. Никогда прежде ты не вставал на его защиту, позволял остальным издеваться над ним. Стоял в стороне и наблюдал. Так помоги ему хотя бы сейчас. Поступи так, как должны поступать старшие братья.

– Ты права, я никогда не вмешивался. И не вижу причин делать это теперь…

– Он умирает, Чернобог! – Игла сделала шаг к границе солевого круга. – Ты был в моей голове, ты видел! И я ничего… ничего не могу с этим поделать. Но уверена, что ты – можешь. Неужели ты позволишь брату умереть по прихоти сестры?

– Кощей убил Баяна. Забава имеет право мстить.

– Ты знаешь, что Баян со мной сделал!

– Ты знаешь, что твоя жизнь не стоит и одного вздоха полубога! – рявкнул Чернобог, потеряв терпение.

– Я знаю, что Кощей не заслужил того, что с ним сделали! И ты это тоже знаешь! – крикнула в ответ Игла. – Ничего бы этого не случилось, если бы Забава и остальные не затеяли свою мерзкую, жестокую игру и не вырвали его сердце! Не делай вид, что кто-то тут поступил по справедливости. Нет её в этой истории! Но если ты можешь спасти своего брата…

– Не могу. – В приглушённом маской голосе Чернобога мелькнула тень печали. – Как бы я ни старался, я никого не могу спасти…

Игла опешила. Она не знала, о чём говорил Чернобог – о чём-то, известном ему одному. Он вскинул голову, и в чёрных провалах маски полыхнул красный огонь. Чернобог подался вперёд и переступил через границу круга так легко, будто его и не было. Игла попятилась, под холодным дыханием страха в миг растеряв весь пыл. В голове вновь защекотало. Под ногами захрустел снег.

– Прошу, – взмолилась она, пытаясь заглянуть в провалы глаз маски. – Помоги Кощею. Может, ты не можешь помочь сам, но ты ведь знаешь, что делать? Знаешь?

– Кощей не заслужил тебя, – тихо сказал Чернобог, медленно наступая. – Ты могла бы сослужить мне хорошую службу, безымянная ведьма. Если бы сердце твоё не было полно любви к этому глупцу.

– Если тебе что-то нужно, если ты хочешь сделку, я соглашусь на всё…

Рука в грубой кожаной перчатке схватила её за лицо, закрывая рот. Сердце зашлось от страха, тело оцепенело, и Игла впервые почувствовала окружающий холод. Щекотка в голове усилилась, но больше Игла не сопротивлялась. Пусть узнает всё, что хочет – ей нечего скрывать.

– Молчи, безымянная ведьма. Не раздавай себя так легко, особенно если никто того не просит, – сказал Чернобог и отпустил Иглу. – Особенно ради такого глупца, как Кощей.

– Он не глупец…

– Глупец, раз позволил тебе быть рядом. Сделал именно то, чего добивалась Забава.

– О чём ты? – голос Иглы дрогнул, а из-под маски вновь послышалась усмешка.

– Ты думала, что Забава хотела заставить тебя выбирать между мёртвым мальчиком и Кощеем, чтобы ты не знала, кого спасать, но ты ошиблась. Забава сделала всё, чтобы ты выбрала Кощея.

– Нет, что ты…

– Обнажила уродство одного, чтобы увидела прелесть другого. Забава – любительница подобных хитросплетений, и вы оба угодили прямиком в её ловушку. Хотели победить в её игре, но проиграли задолго до конца.

Внутри у Иглы всё похолодело. Она не понимала, о чём толкует Чернобог, но чуяла неладное.

– Ты хочешь помощи? – Чернобог взял её за подбородок и заставил посмотреть на себя. – Ты права, мой брат не заслужил своей судьбы. Если Забава хотела мести, она должна была убить его в честном поединке, а не трусливо бить исподтишка. Я помогу тебе, безымянная ведьма. Но не плачь потом, что правда оказалась тебе не по плечу.

– Правда? Какая правда?

– А эту историю, ведьма, рассказывать не мне.

Чернобог с силой толкнул Иглу в грудь. Не устояв на ногах, она упала на спину, но не в глубокий снег, а в высокую зелёную траву. Больно ударившись головой, Игла застонала и, придерживая себя за затылок, села. По земле стелился белёсый туман, от зимы не осталось ни следа – вокруг голосами птиц переливалось лето, а ночь превратилась в день. Игла сразу узнала лес. Её лес. Но как она здесь оказалась? И почему? Поднявшись на ноги, Игла огляделась. В полушубке тут же стало жарко, и он упал на землю за ненадобностью. А потом Игла услышала шорох. Хрустнула ветка, Игла обернулась на звук.

Перед ней стояла вештица. Та самая, которую Игла видела в Тёмном Лесу. Но это невозможно, вештицы не могут… Игла вздрогнула. Теперь, при свете дня, она разглядела вештицу слишком хорошо. Разложение лишило её прежних черт, серая сморщенная кожа лохмотьями облепляла череп, но зелёные глаза знакомо блестели. Растрёпанная грязная коса на плече отдавала рыжиной, в которой Игла разглядела седую прядь.

– Невозможно, – охнула Игла.

– Невозможно, – эхом повторила вештица прежде, чем Игла договорила слово до конца.

– Ты не я!

– Ты не я!

– Кто ты?

– Кто ты?

– Ты сказала, лежать мне в земле…

– Ты сказала, лежать мне в земле…

– Прекрати.

– Прекрати.

– Ты видение?

– Ты видение?

– Должна мне что-то сказать?

– Должна мне что-то сказать?

Разговор получался бессмысленным. Что бы Игла ни спрашивала, вештица отвечала тем же, не двигалась, глядя на неё мёртвыми глазами. Это к ней Иглу отправил Чернобог? Но зачем? И что она делает в этом лесу? И это жуткое лицо… Почему вештица выглядит точь-в-точь, как она сама? Никогда прежде Игла не сталкивалась с такими чарами. Но она не сталкивалась со многим – Игла потёрла переносицу. Она совсем ничего не знала о магии, о мире, об играх богов. Она была слабой и глупой, и поэтому не могла, никак не могла помочь Дару.

– Ты убила его? – вдруг сказала вештица, и Игла вскинула голову.

– Кого?

– Ты убила его?

– Я не понимаю.

– Ты убила его? Ты убила его? Ты убила его?

– Кого?!

– Ты знаешь! – Вештица с воплем накинулась на Иглу, повалила на землю, мёртвой хваткой вцепившись в плечи. Нависла, обдавая зловонным дыханием. – Ты убила его!

– Да! Да! Я убила его! – закричала в ответ Игла, пытаясь вырваться. – Я убила Светозара! Если бы я этого не сделала, он бы убил Дара! Он бы убил… он бы убил и меня тоже… Он знал! Он знал, что убивает меня, но он не остановился. Он… – Игла задохнулась от слёз. – Не остановился. Он бы выпил меня до капли.

– Он бы выпил меня до капли, – повторила вештица, придвигаясь к Игле вплотную. – Он выпил меня до капли.

– Кто ты? – прошептала