Игла. Сказ о сердце Кощеевом - Елена Анатольевна Кондрацкая

Игла всхлипнула и обняла Ласку, позволяя увлечь себя прочь из библиотеки и уложить в постель. Ласка не ушла, расчесала волосы Иглы своим зачарованным гребнем и устроилась рядом. Обняла Иглу со спины и поцеловала в затылок.

– Всё будет хорошо, – прошептала она, и это было последнее, что услышала Игла перед тем, как заснуть.

* * *

Утром прибыл гонец из Гвардии. Несколько часов он блуждал по лесу, не в силах отыскать зачарованный терем, но благо Мяун заметил гостя и принял послание. Иглу ждали в Гвардии немедленно. Других подробностей в послании не было, и Игла, теряясь в догадках, сорвалась прямо посреди завтрака, впопыхах наказав Ласке приглядывать за Ветром и не покидать терем, а Мяуну – никого в терем не пускать.

На этот раз стража пропустила Иглу без вопросов и повела к главному корпусу Гвардии.

Двор кишел чёрными кафтанами. Вороны были всюду – цепкие и напружиненные, словно готовые в любой момент ринуться в бой. Что-то происходит? В главном корпусе гвардейцев оказалось ещё больше. Иглу проводили на верхний этаж, пропустили через заслон Воронов к высоким двустворчатым дверям.

Двери отворились, пропуская Иглу в круглый зал с круглым же дубовым столом по центру. По стенам были развешаны знамёна: черно-серебряные с воронами, красно-золотые с соколами и сине-белые с журавлями. Василиса стояла у окна, сложив руки на груди. За столом, ровная, будто натянутая струна, в сияющем самоцветами кокошнике сидела Славна.

Холодные изумрудные глаза метнулись к Игле, чёрные брови недовольно изогнулись.

– А она что здесь делает? – брезгливо поинтересовалась Славна.

Василиса обернулась и подошла к столу.

– Я решила, что раз речь пойдёт в том числе и об Игле, она имеет право присутствовать. Прошу, – она кивнула Игле на ближайший стул, – присаживайся.

– Гвардия за этим меня призвала? Поболтать о какой-то девчонке? – Славна холодно, не отрываясь смотрела на Иглу. Та медленно села на предложенное место, не понимая, что происходит. В какую западню она попала? Это дело рук Забавы?

Василиса садиться не торопилась, спокойно глядя на Славну сверху вниз.

– Гвардия призвала тебя, Славна, потому что ей стало известно, что все эти годы ты скрывала своё происхождение. Гвардия узнала, что ты – Тёмная, дочь Морены, которая была изгнана из Вольского царства без права на возвращение. Но ты не только нарушила этот запрет и вернулась, но ещё и заняла Тригорское княжество. Полагаю, ты вовсе не дочь безвременно почившего князя, которой он тебя считал?

Славна стиснула зубы и вновь метнула в Иглу быстрый, острый взгляд, на этот раз полный ненависти, будто это Игла была виновата во всех её бедах. Нахмурившись, она посмотрела на Василису.

– Я защищаю наши границы от драконов Ранты, – медленно проговорила она. – Как только я села на трон, нападения прекратились, их король боится даже чихнуть в сторону Вольского царства. Мы добываем самоцветы и металлы в количествах, невиданных ранее. Мы осыпали Даргород золотом. Мы даже помогли Гвардии свергнуть захватчиков и вернуть на трон законного наследника. Разве плохо я служу нашему царю?

– Сейчас речь не о твоих заслугах, Славна, а о твоих промахах, – невозмутимо ответила Василиса. – О том, что ты утаила от нас.

– Поэтому ты стянула сюда Воронов со всей округи? – Славна прищурилась и едва заметно подалась вперёд. – Хочешь обратить против меня меч?

Василиса тоже подалась вперёд.

– Если потребуется.

– Осторожно, командующая, – понизила голос Славна. – Раз решила поиграть с Тёмной, помни, что я знаю твоё истинное имя.

Уголок губ Василисы дрогнул.

– Попробуй, Славна, и ты вспыхнешь раньше, чем успеешь его произнести.

– Ты не посмеешь, – вздёрнула подбородок та. – Убьёшь княгиню, которую любит народ, и сама лишишься головы.

– Я посмею, – вмешалась Игла и зажгла на ладони пламя. – И моего имени ты не знаешь.

Славна улыбнулась было, но застыла, встретившись с ней взглядом. Игла не знала, что она рассмотрела в нём, но улыбка её погасла. Славна скривилась, мотнула головой, нахмурилась, в замешательстве оглядываясь по сторонам.

– На территории Гвардии невозможны перемещения в пространстве, – угадала её замешательство Василиса. – Даже боги не могут ступить на эту землю и уйти с неё. Вход только через главные ворота. Ты же не думала, что сможешь так просто сбежать?

Славна вновь выпрямилась, горделиво сложила руки на коленях, впрочем не скрывая презрения.

– Так я в ловушке? Пленница?

Василиса наконец села и, облокотившись на стол, положила подбородок на переплетённые пальцы.

– Ни в коем случае. Ты – княгиня и, признаюсь честно, у меня нет проблем с тем, что ты изгнанная дочь Морены. Как я и написала в письме, я позвала тебя, чтобы поговорить, ничего больше.

– Пока ты только сыплешь угрозами, – стиснула зубы Славна.

– Я лишь обозначаю угрозы в случае, если о сущности их княгини узнают люди. Тёмные до сих пор живут лишь в страшных сказках. Жутких сказках, в которых умирают младенцы, гибнут невесты и пропадают без вести целые деревни. Тут уже даже Гвардия тебе не поможет. Что будет? Снова бега, скитания, поиски дома, новое имя, новая история… Но если ты мне поможешь, я покажу, что умею хранить чужие тайны.

Славна молчала, источая ледяную ярость. Игла с замершим сердцем наблюдала за происходящим. Василиса терпеливо ждала, глядя на Славну без какого-либо выражения.

– Что вам нужно? – наконец спросила Славна. И сердце Иглы забилось быстрее, не веря услышанному. Она сдалась? Она будет сотрудничать?

Василиса обратилась к Игле:

– Что ты хочешь узнать?

– Где сердце Кощея? – тут же выпалила Игла.

Славна вскинула брови, а потом посмотрела на Иглу иначе, с немым вопросом в глазах. И тут Игла поняла, что та её не узнала. Конечно, они встречались лишь однажды, но… Славна не узнала её.

– Вы всё это затеяли ради глупой игры моей сестры? – У Славны вырвался сдавленный смешок. – Потому что не можете решить какую-то головоломку? Да вы с ума сошли! Вы…

– Кощей умирает, – перебила её Игла. – Забава пыталась его убить и у неё это почти получилось. И да, без него мы не можем решить глупую головоломку.

Мускул на щеке Славны дрогнул – она не знала.

– Полагаю, – проговорила она низким, хриплым голосом сквозь сцепленные зубы, – ему не стоило отрывать голову нашему брату.

– Полагаю, вашему брату не стоило делать то, что он сделал, – процедила в ответ Игла, стараясь не дать ход охватившей её ярости.

Славна хмыкнула и перевела взгляд на Василису.

– Послушай, мне совершенно плевать на игры Забавы. С тех пор утекло столько воды, что я даже не помнила о той затее. Всё,